第三十一回 众学士争咏合欢词 醋夫人寻闹新姨宅


  却说王兰娶了洛珠进京,寄居云从龙府内。自己留心四处寻找房屋,不是价高即是地僻,都难以合意。一日无事,偕了祝伯青到柳五官家来,五官迎接入内。茶罢,五官询问浙江风俗,王兰将各属山川名胜,细说一番。

  伯青即说到王兰要觅住宅,五官道: "这又何难,该早为与我商量,倒成功多时了。恰好我东城外一所住宅,租户走了,本租与一个部屈里官儿住的,月前他放了外任,昨日料理清楚,携眷出京,所以房子空了下来。到后有四五进住宅,外有群房,想者香不过一房家眷,也很够住的。"王兰听说,喜得作揖不止。连呼"妙极!难得你有这么一所房子,好歹让了我住罢。你要多少房金,我都不少一个儿"。五官笑道: "你可不是胡涂了,难不成我还与你计较么?你爱住,明日即搬了进去。倒是先叫人去房子里看一看,该何处要收拾的,却要收拾。非是我说句小器话,那收拾的使用,我却不问了。"王兰忙道: "你不要问,自然我去收拾。"

  伯青在旁笑道: "好了,五官真算者香一个知己朋友。此时给房子他住,比送什么贵重东西与他还要日占实些。可惜我们没有市房,这分人情面却被五官占了头筹儿去。非但者香感激,柔云那边也要感激的。说起来连我们都要感激着你,省了日日受者香的聒噪。他近日为寻房子都急疯了,不说他寻不出住房,反怪我们不代他尽力,可不是笑话么!"王兰笑着,在伯青头上打了一下道: "小见头,连你都打趣我起来。你不要得意,我多有处报复得着你。"即向五官要了匙钥,交代跟来的家丁,到东城外房子里去看, "该有那处收拾的,赶紧裱糊"等等, "我在祝人老爷处,待你回信"。家丁答应去了。

  五官又留伯青,王兰吃了饭,方同着伯青回至江府。那去的家丁,早巳转来道: "房屋看过了,没有什么要收拾的处在,连裱糊的地方都还有半新,可以用得。就是动用的物件,以及陈设器皿,却一点没得。请爷的示下,如何措办?"王兰道: "你看那里该用什么,即去添置。别处都町将就,惟有新姨太太房内却要华丽些。你开个账上来,我兑价与你。"家丁应着退出。王兰在书架上取过一本历日,择定八月十三日,是大好吉日进宅。并约伯青等人,此日到新屋里去。伯青道: "不用你请,我们都要来恭贺的。"

  王兰又坐了半晌,方回转洪府。先在洪鼎材夫妇面前,假说从龙约他到天津访朋友去,大约十余日方可回来。洪夫人因秋节在即,不欲女婿远出,又不好深阻,只说姑爷早去早回。王兰到了房内,也与静仪小姐说明。

  次日,即搬至旧肖处住下。三日内,已将各样陈没物件置办齐全。先一日,王兰即移至新宅,见屋宇果然高大,新房内收拾得神仙洞府相似,又叫人四处张挂灯彩。洛珠就在从龙处起身,宛如迎娶大礼一般。只不惊动外人,那儿家至好朋友,伯青、从龙、二郎,汉槎等四人,都早为请定,他们公送了一分贺礼。是日清晨,伯青等四人约齐,一同过来道贺。少顷,柳五官亦至。王兰叫了--班清音,在厅前吹唱。

  且说云府那边程婉容小姐与林小黛代洛珠开脸,穿换公服,叫仆妇扶着洛珠在内堂上轿,一路上也用全付执事,提灯高照,粗吹细奏,亦觉热闹非常。 

  到了新宅门首,三声云炮升空,将人轿抬入中堂。仆妇们扶 出洛珠,先一人拜了天地祖先,然后方请王.兰交拜,合卺已

  毕,送入洞房。上下人等,王兰一概都有重赏。

  外厅上早点得灯烛辉煌,当中摆了一席,伯青等五人挨次入座,王兰末位相陪。酒数巡后,从龙道: "者香今夕大喜,且又素愿顿酬,可谓双喜。我等焉可无诗以志今夕。"伯青接口称好,二郎道: "在我的意见,不如大家填词一阕,似觉比做诗新鲜些。你们以为何如?"从龙道: "尤妙,即从我填起,不佳不切者,罚酒十杯。"回身叫人取了笔砚,安置席上,众人俱停杯思索。不一会,次第写出,柳五官取过先看从龙填的一阕。道:

  烛影光凝,帘旌初启,宝鼎香焚缭绕。月魄涵辉,映长庭清皎。看今夕,道是萧郎弄玉相会,地久天长偕老。幄绣鸳鸯,露丰姿妖袅。  步瑶阶,宛入蓬莱岛。三星照,软语殷勤祷。但愿世世生生,结齐眉常好。乐风流艳福人间少,绸缪意,莫放秋闺晓。先两日早占佳期,惹嫦娥妒恼。    右调《拜星月慢》

  众人听了,齐声赞好, "而且贴切时事,一丝不浮,的的是八月十三日的景致"。

  五官又念伯青的一阕词。道:

  银蟾光满,花影红摇。文窗睡鸭香焚,犹忆重帘卷。凭亭槛,携手软语频频。含愁微露双蛾锁,叮咛处何厌谆谆。回头指鸳鸯稳宿,笑颦百样宜人。  最堪爱挑灯坐,记情酣戏啮,玉齿纤痕。提起从前事,无端离合,总是有前因。问天涯阿谁知己,能如彼柔婉温存。恨盼煞迟回日影,偏也不近黄昏。  右调《五彩结同心》

  五官接着又念二郎的一阕词。道:

  开轩最爱中秋月,皎洁正当天。屏张孔雀,堂开翡翠,共坐华筵。  祷词低诉垣娥,愿我人月双圆。三生  今夕,齐眉百岁,天上人间。  右调《人月圆》

  众人亦赞好不绝。

  五官又念汉槎填的词。道:

  三生石上因缘结,天也安排,人也安排,好事今宵顿永谐。  海棠沉醉风前懒,郎亦多才,女亦多才,漫叫花阴晓漏催。  右调《采桑子》

  汉槎道: "我向来不工于词之一道,前日偶翻阅古人词句,觉其浅近处尚可领会。今日屈于楚卿之令,勉强填了一首,不知音调可谐,作法可合?"从龙道: "初学能有此妥洽,将来不患不成名手。子骞若再精于词,真可与爱卿工力悉敌,不至让他独步占先了。"汉搓笑道: "你们说我即说我,何苦每次说到我,都要以爱卿作比较,是何意见呢?"伯青道: "何以我们言及子骞,即不忘爱卿,言及爱卿,又不忘子骞。只怪你两人太好很了,叫我们不能顾此舍彼。"

  二郎即叫人取过一幅花笺,嘱五官将四调词工楷誊上,贴于新房内。王兰道: "蒙渚兄惠题,顿令蓬荜生辉。但中多谬赞,恐柔云与我皆不克当。"二郎道: "何以见得?以你之风流倜傥,以柔云之流丽端庄,足称一对名实相符的好夫妻。只愧我等才疏,未能描写到十二分淋漓尽致的地步。你反说起不克当来。"从龙道: "你二人皆不用谦逊。我们坐坐也该散了,不可耽误人家良宵美景。"众人同声称是。复又传杯递盏,痛饮了一会。时已三更,伯青等五人起身作辞,各归私第。

  王兰送出众人,回至后房,见洛珠早除卸残妆,坐在烛光之下,愈显得媚态横生,令人心荡。王兰命退众女婶,携洛珠入帏,成就百年好事。他二人本为旧雨,又系新婚,更添一倍恩爱。

  次日,王兰走谢众人已毕,从此即杜门不.出。一则因假期未满,二则恐洪府的人见着不便。连贴身的家丁三桂儿,都叫他足不出户。惟日伴洛珠玩耍,或画眉窗下,或闲话闺中,敲棋联咏,犀笛徵歌,无乐不作。真乃占尽人间艳福。

  到了中秋这一天,正是三朝,又请了伯青等人饮了一日酒。自是三两日,即邀了伯青等过来小聚。洛珠亦常提及他姐姐终身的话,王兰道: "此事须缓以图成,若欲速则不达。况伯青是有父母的人,万不能不禀请而行,非我与楚卿可比。好在一两午内,伯青即要告终养的。那时我等也要请假回籍,即当设法婉禀祝公,那才稳妥。你便中可寄一信与畹秀,嘱他不要愁烦,这件事都在我们身上,断不置之膜外。"洛珠闻王兰说得近理,也不好过于催迫,只有暗中作了一札,寄回南京与他姐姐慧珠。

  转眼王兰假期已满,-前两日即先至洪府说甫从天津回城,又去销了假,仍旧入值办事。但不能常宿在新宅内,或隔一二日即托言公务冗烦,不能回来3或说在友人处夜宴。初时静仪小姐并不介意,日久未免生了疑惑。凡王兰说办公的日期,问到父亲都不知道,甚至这日连一件公事都无。又问跟随的人在何家宴会,多言语支离,吞吐不明。静仪亦是个有心计的人,晓得其中行了事故。

  这一日,王兰又说出门赴宴,嘱咐静仪不要久待,迟则即不转来了。静仪口虽答应,却暗将平日跟他出门的人换了下来,另外遣人随王兰去了。偏生这几日三桂儿亦在府内,王兰恐人看出破绽,出门都不带三桂儿去,只带洪府一名得用的家丁,却背地买通了他,不许多讲。今日见换了人跟随,只道那家丁有事牵绊住了。王兰做梦也想不到,静仪要拷问他两人的口供。

  静仪见丈夫已去,即将那家丁与三桂儿一齐唤入后堂。静仪见他两人进来,突然变色道: "姑老爷近日在外做下一件瞒我的事,我久经访问明白,只可恶你这两个该打死的奴才随着主人串同一气,单只瞒我一人。今日好好直供出来,饶尔等狗命,若有半句含糊,即刻请老太爷送到刑部里,活活处死你这两个奴才。"三桂儿等正在疑虑,唤他们进来有何话说?忽闻静仪劈空问及,又偷看静仪怒容满面,形似夜叉,情知走露风声难以隐藏。

  两个人爬上几步,将帽子除下,在地上双双碰头道: "小姐的明见,小的们实系不知姑老爷做了什么瞒小姐的事。即作姑老爷做出什么事来,还与小的们商量么?小的们是奴才,也不敢过问主人的事。小姐既知道姑老爷做的事,即请问姑老爷就是了。小的们要求小姐格外开恩。"静仪冷笑道: "好两个利辩的奴才,推得干干净净,就像一点影响都不晓得,反叫我问姑老爷去。你两个人平日是专于伺候姑老爷的,不问你们,倒问谁去?

  三桂儿是他主人南边带来的,多年的心腹,瞒我尚情有可恕。你这奴才吃的我洪家饭,反向着外人欺你小姐,论理即该处死。"

  回 头对众婢道: "你等去请了老太爷来,先把这背主忘恩的奴才送官究治,然后再办三桂儿。虽说你是你主人带来的,可知我是你主母,也办得你。"

  那家丁听了静仪的话,回后一想道: "哎哟,我好胡涂呀!果真我一千年是洪家的用人,日后还要靠洪家吃饭的;就作姑老待我甚好,也不见得即带了我去,我何苦替他欺瞒自家小姐。"想罢,连连磕头道: "小姐请息怒,小的直说了。这是姑老爷做的事,并非小的引诱。"遂将王兰如何带了洛珠入京,如何赁屋另住的话,从头至尾细说一遍。把个三桂儿急的在旁搔耳挠腮,又不好止住他不说,暗暗跺足道: "主人你错使用人了,他到底是洪家的人,不比白幼跟随,可为心腹。若是小姐单问我一人,今日拚着打死我也不肯直说出来。"

  静仪听那家丁说毕,早气得眼红眉竖,又问道: "带了那娼根进京安置在谁家的?不能一入了城,即有这处现成的房子。"家丁道: "借在云大人衙门内的,就是八月十三,那一日亦从云府娶过来的。"静仪点头道: "怪不得,他那一班朋友如胶似漆的,都是一起狐群狗党,狼狈为奸的东西。"转身又问三桂儿道: "他所说的这些话,可有冤屈你主人没有?"三桂儿低着头道: "小姐恩典,好在他已回明了,件件都是有的。"静仪睁着两眼,望了他两人半晌,鼻孔内"哼"了一声道: "你这两个奴才,该问什么罪呢?"即吩咐女婢等传话外面老总管,将他两人好生管押,不许一步走开。女婢答应,带了二人出来,交代了总管家丁。

  粹仪坐在房内愈想愈气,即起身走到中堂见他父母,商议此事。恰好洪鼎材夫妇正对坐闲话,忽见女儿怒形于色,忿忿的出来,老夫妇很吃了一吓。静仪上前给父母请了安,在洪夫人肩下坐了。洪夫人笑道: "你又有什么不悦,气得这般颜色?"静仪听说,不禁一阵心酸,滔滔泪下,将王兰如何瞒着他娶妾,现在另自居住的话,细禀父母。又道: "并非女儿吃醋,不容丈夫娶妾。大人家三妻四妾,十二金钗也是有的。争奈女婿这般行为,甚不合理。他全没有半分结发之情,将来女儿还怕不落在他们圈套里么?定要磨折杀了,要望父亲母亲作主代女儿想个出头之计。不然女儿与其死在人手内,莫若死在爹娘面前,倒还情愿。"说罢,放声大哭。  

  洪夫人听了,摇头道: "我儿不可如此执性,凡事都要归情理上说。丈夫家有妻有妾,不为过分。况女婿先妻后妾,亦不为越礼。他既怕你说话,瞒住你另寻房子安顿,你也只好佯作不知,惟有格外曲尽为妇之道,或可感动其心,待你加倍情爱。而且女婿亦是个明理的人,即是置了妾万分宠爱他,也不至磨折杀你。你若一味恃蛮寻闹,愁的女婿老羞成怒,那时反不好收场。就叫丈人丈母一定说女婿不应置妾,这句话亦难出口。我儿你是知书达理贤慧的人,各事总宜三思而行,不可苦坏自家身体。少停两日,待为娘的相机而说,劝女婿一番,看他如何答我。"

  洪鼎材初时听他女儿所说,早气得七孔烟生。又闻夫人全是劝女儿忍耐的话,却不怪女婿,反怪女儿过于性急,也不等夫人说完,即大声连呼可恶道: "你真真老霉了,王兰那小畜生,狂妄自专,天下人都不在他眼内。今日做这件事,非独欺负我女儿,亦甚蔑视你我。娶妾不妨,难道不该与我家说明么?不知我女儿怎生挟制他,又怎生狠毒待人?他所以才瞒着我家赁屋纳妾。这个名声传说开去,女儿固担不贤之名,你我做岳父岳母的也要惹人议论。女婿本不敢十分放肆,都是你们平时作酿出来的。我的儿不要听你娘的话,既然丈夫葬送你这不贤声名,你爽性闹他一闹,大家都不得安稳。最好你今日就到新宅里去,将这娼妇羞辱他一场,问他究竟算个什么人?料想你丈夫也不敢奈何你,他总不能身担宠妾灭妻之名?他果真难为了你,自有老子作主,问他可要这个前程了?不怕他具通天手段,也难逃公论。我只当他放了一次差回来,该懂点人事,那知分外无知。若不屈抑他一回,太觉我洪家可欺了。"

  一席话正中了静仪的心志,好生欢喜,止住悲声道: "女儿也想与他拚一拚,借此出头。因未禀明父亲,不敢造次。既父亲如此吩咐,女儿即去,不然恐他得了风闻去做手脚。"遂起身回房收拾,又叫女婢传话外面备轿, "把三桂儿等带着领路,你们也全行跟了我去"。洪夫人见他父女说得高兴,全不顾情理,又知阻挡不下,长叹了声道: "罢了,罢了!随你们怎样闹去,我从今再不过问。但是闺阁千金开口即说要闹,却成何话说?亦有这样糊涂老子,反纵容女儿去闹。我只怕这一闹反下不去,那时方悔之不及。好在你们说我老霉了,窃恐我的两句老霉话倒有点意味。我若多说,又要怪我作酿女婿了。"说罢,赌气回房。

  他父女两人正在盛怒之际,那里还听洪夫人的话,也不答他。少顷静仪穿效已齐,复至中堂来见父亲,洪鼎材又嘱咐先到云府询个清澈, "将你去的一番意思,告诉云家知晓。然后再往新宅,此谓先发制人,兼使云家自家惭愧"。静仪答应,走出火巷口上轿,众婢也各自坐了小轿,又叫总管家丁押着三桂儿等两人在前引路,先向云府。

  不一会,到了府前,男家丁抢一步前去通报。程婉容听了甚为诧异,对林小黛道: "王云两家虽系世好,内眷却未通过往来。今日洪小姐忽然来此,其中必有事故。"小黛道: "且去迎接他进来,见了面自然明白。"婉容笑着啐道: "我把你这臭蹄子嘴拧破了你的。我岂不晓得,见了面自然明白,不劳你提掇。我不过背地度量,他突如其来为的什么缘故?倒引出你一句冰冷的话来。"小黛笑道: "谁叫你问我的?不用说闲话了,尊客到了好久, [已]经下轿,不要与我斗口,怠慢了尊客。"两人忙出堂来接,恰好静仪下了轿,众婢簇拥进内。程林二位夫人迎入中堂,行礼已毕,邀请入座。彼此各叙寒喧,静仪又问了小黛,方知是冯二郎的夫人。遂起身对二人万福道: "小妹今番造次晋渴,非为别故,只因有一桩不明白的事,要请问二位姐姐。"二人忙立起答礼,复又坐下。

  程婉容陪着笑道: "姐姐请吩咐,小妹等愿闻。"静仪遂将访得他丈夫置妾,刻下另寻了房屋居住。娶的这一日, "据闻由尊府这边起身,又闯入京的时候亦先寄顿尊府。想此女根底,尊府都该尽知其细。非是小妹不顾羞耻,不能容丈夫娶妾。但是瞒着我做事,其中显有情弊。是以小妹斗胆过来问个切实,望二位姐姐原谅。再者娶妾亦是寻常之事,京中若大地方,还怕没有出色女子?定要由南京携来,是何缘故?况闻此女是青楼出身,这种人未必能守闺训,怕日后做出伤风败俗的事来,岂不有玷家声!故而小妹愈不得不问个澈底澄清"。

  程婉容闻说恍然大悟, "我料他此来定有缘故,原来这件事被他识破了"。正欲回答,旁边早恼了林小黛,不由得满脸通红,气上心来。因为静仪说到青楼出身的女子,不守闹训,必然做那伤风败俗的事。小黛不是从青楼出迹,也就罢了,所谓兔死狐悲,物伤其类。忙接口道: "姐姐真乃明见万里,就是姐姐今日不来,小妹等正思日内亲往尊府,告知此事。日前王人人带了此女进京,要借住我处,因为皆是至好,不便推却,留他住下。孰知此女太不似人,信口开河,住在敝处约有半月,每说到他们青楼中,阅人虽多,倒能参透情天欲海不过如斯,反可坚贞自守,惟有名目低微些。若论名门巨族的千金小姐,偶一失足作出事来竞有不堪设想者。你想这些话,可令人生气。小妹倒也罢了,程家姐姐的肚皮都被他气裂了。因碍着王大人面上,只好忍耐。非是小妹撺掇姐姐,此去倒要结实的给他一个利害?他以后才知道人事,不敢乱说,夸奖自己,卑贬他人呢!"

  小黛句句都是骂的静仪,他如何不明白,白知失言,只图骂徘洛珠畅快,不料敲弓击弦伤了小黛。顿时脸红耳赤,万难久坐,只得起身作辞道: "小妹今日轻造尊潭,殊属冒昧,容改日再来谢罪。暇时还要请二位姐姐过去,饱聆雅教。皆因此女闻在尊府栖止多日,其中恐轇轕,不得不来请问一声。所以告罪在先,千祈勿怪。"婉容道: "姐姐说那里话,小妹更觉惶恐了。若知王大人瞒着姐姐的,理当送个消息,反劳姐姐辱临,小妹等身上早担了不是,亦容改日踵阶谢咎。"彼此又谦逊了一会。程林二位夫人直送至二厅,见静仪上了轿,方才回后。

  林小黛道: "那里来的这种冒失鬼,你气丈夫娶小拈酸吃醋着,不得关别人什么事:没有说了几句话,即开口伤人。我久闻他是个悍妇,若不教训他一番,他还要自尊自重呢!也不怕肉麻。"婉容笑道: "罢了,你发作的话他也够受了,若是我却说不出来呢。虽说他不好,你亦未免言之太甚。"小黛头一扭道:"什么叫做太甚,他来意不善,即怪不得我。明知他此去寻洛珠淘气,故意怄他一怄。好在柔云也是个可儿,他今番去了,断不会讨好。我们放长着耳朵听笑话罢!"

  不说程林二人背地议论。且说静仪出了云府,吩咐三桂儿等领路,向新宅里来。坐在轿内愈觉懊恼,原是到云府内问个明白,兼之诉说自己来意。不料反受了小黛许多言语,又系自家理屈,只得隐忍下这一口气无处发泄,惟有到新宅里将那娟根出气。不一时,已至门首,轿前家丁正欲进门去说,早被静仪在轿内喝住,命将轿子一直抬入内厅下肩。那两边门凳上坐有许多的新来家丁,忽见一乘大轿,后随无数小轿,边了门直向里走,不知是谁家宅眷。一个个站起,又不好上前阻挡,一回头见三桂儿与那同伙的家丁也跟了进来。众人忙扯住三桂儿问道: "兄弟,这是那家府里来的,怎么你们也跟着·广'三桂儿忙附着此人耳畔,低低说了几句,叫他"速速进去送信,洪府里大小姐来了"。

  那人很吃了一惊,急忙转身在人丛里挤进,从火巷内抄近飞奔后堂。见王兰正同洛珠对坐着棋,两个婢女蹲在石上说笑。那人急走近王兰身畔道: "回爷的话。"王兰因一角棋腹背受敌,出神凝想,蓦地被那人吓了一跳,正欲发作。那人遂一门气将静仪来的话说了,又道: "轿子已进二门,速请示下,好去预备。"王兰闻说,顿时手忙脚乱,推开棋枰,站起道: "他怎么晓得到这里来呢,是谁多的嘴?"那人道: "三桂儿领了来的。"王兰跺足道: "可恶这狗才,他竟敢坏我的事么!你们也胡涂得很,不该让他进来,就说这里不是。"那人耍笑却不敢道: "三桂儿已同了大太太一路来,还赖得去么?"又见第二起家丁上来道: "人太太已在厅上下了轿,要进来了。"王兰听了分外着急,惟有抱怨他们没有阻挡。

  洛珠在旁从容起身道: "他既来此,自然是访实了,又卅着三桂儿引线,料想挡不住的,你急也无用。况他此米,断非普白干休。若见了你反不好说话,你且暂避,待我去会他,自有主见。"一句话提醒了王兰,连称"好极!"人踏步止入后进,心内却放不下如何结局?嘱咐家丁在此打听, "我到江府等信"。说罢,绕至火巷出后门去了。

  洛珠见王兰已去,叫人将外间所有王兰几样用物全行收过。又令众家丁在阶下伺候,恐来人动蛮。早见一簇女婢扶拥着静仪进来,洛珠故作惊讶,连问是谁?静仪一见了洛珠,人材美丽,裙袄鲜明,心头无名火早冲起十数丈高,那里还顾青红皂白,指定洛珠大骂道: "你这狐媚娼妇,胆子有多大,好容易就这么安安闲闲同着男人住在一处!论理即是我家娶的妾,也该来谒见我,尽其小妇之道,尚情有可恕。娼妇,我到底问你,这样不明不白究竟算我家什么人?"说着,早至堂中坐下,吩咐众婢道:"你们入内将老爷找出来,说我在此。倒要看他有何颜面对人,再者亦要问他,这个娼妇是我家甚等人?"

  洛珠初时原欲俟静仪入内,看他若何动静,好用言浯打发他。今见他一来即破口痛骂娼妇不绝,不禁勃然火怒,变色道:"你们这班该死的东西,我家不认识的人,也乱放了进来。况且不知那里来这个疯颠妇人,无故到人家来信口詈骂,难道没有乌珠子么?看看可认识得我,又乱说什么请老爷出来,是淮的老爷呢?不成自家没有丈夫,到人家来找老爷么?看这妇人,倒像火人家出来的,何以这般不成体统,不顾羞耻?你们将他撵出去!"骂得阶下众家丁,都不敢开口。

  静仪直气的瘫在椅上,回头叫众婢道: "这姐归还了得,天都反了,竟敢骂起我来。你等与我揪他下来,捶死他,有理再说。"众婢见洛珠铁铮铮坐在上面一毫不惧,而且又没见王兰,何能用武?内中有几个年长解事的,近前低低道: "小姐,没有抓着人家把柄,老爷又不在这里,何以见得就是。莫若将三桂儿唤上来质认,他即无词可措。"静仪听了,一迭声的叫三桂儿。

  那知他两个人,明知都要叫他们上去,又闻王兰早巳走开,洛珠必定翻过脸来不认,小姐定见叫我们上去质实,真真叫个说也不好,不说也不好。能得罪那一边呢?两人商议停当,趁着人众忙乱之际,洪府总管家丁又去小解,他们早一溜烟跑到江府暂避。待这件事闹定了,再作计较。连那个家丁此时也追悔不及,"虽说我是洪家人,到底不可得罪姑老爷,怕的窄路相逢,放我不过。好在我说明此事,不为欺负小姐,不上去质实,亦算报效了姑老爷"。所以亦同三桂儿走脱。

  女婢出外半晌,进来道: "三桂儿等两人,早经溜去了。"洛珠听得带来的眼线已走,心内暗喜他没了把柄,益发拍桌敲台,高声大骂说: "我也不认识你是谁?好端端闹到我家来,是何缘故?可知禁城之内,容不得你这些混账女光棍胡行乱闹!"静仪闻三桂儿等已走,王兰又不在座,又见洛珠花容铁青,自己反无了主意。早软下了一半道: "你不要嘴强,难道我不访实就来此么?你是我家老爷由南京买回来的,瞒着我私住在外。此时你将老爷藏过,容你抵赖,少顷自然还你个实据。"

  洛珠呼呼冷笑道: "哦!怪不得,说了半天才有半分明白,你家丈夫瞒着你娶小,你疑惑是我这里,所以才与我闹的。你可知我家是何等人氏?第一件诬良作贱,你即不得过去。也罢,我太太姑容你去搜寻,若搜出你丈夫怎生说法,搜不出你丈夫又怎生说法?"遂喝令众家丁看守前后门户, "他若搜不出人来,休想走脱。你们再领着他四处搜去!"  

  静仪心内已有两分着慌,想道: "难不成我委系寻错了,三桂儿那奴才有意给苦我吃的?"又转想道: "他定将王兰藏过一旁,故意的诈我。不要上了他的算计,好歹搜一搜再议。"硬着头皮,命众婢"用心四处搜寻,若见了老爷,切不可放走了他"。众婢闻说,即往前后寻找,甚至柴房里夹道内都搜寻遍了,毫无踪迹。静仪也留心察看,或王兰穿换的衣服,使用的物件,有了一件即可为据,谁知竟寻不出半点来。众婢搜了半晌,转来道: "各处都搜寻过了,实在没有,想必老爷今日没行来。"

  此时静仪心中分外着急,又走不脱身,痴痴的坐在倚上呆想。洛珠道: "你们都搜过了,是真没有你家老爷。可见你们一起人洵是女中光棍,借端讹诈。今日偏生寻到你祖太太头上来了。"遂吩咐阶下众家丁道: "你们着两个人到老人人府里去禀明此事,请老人人加会刑部里派两名兵役来,将这班女光棍抓去审问。"

  阶下家丁人人得志,无不暗赞洛珠有胆,又暗笑静仪,今番怎得脱身。听得洛珠吩咐,一齐答应道: "不用小姐嘱咐,小的们已经差人祟老人人去了。还了得吗,问这班女光棍有多大胆子,都欺负我们家小姐起来?好笑,还装得这么有体有面的。"洛珠贴身两名女婢,也走过来对静仪道: "你这位奶奶敢是活得不耐烦了,怎生闹到我们府里来?你亦有两个耳朵,打听着这里可能容人讨野火么!又系无中生有的事。还不趁早求求我家小姐,不然请了老大人来,那才真不得了呢!你这位奶奶,究竟姓什么?看你也似好人家模样,怎生想做这些买卖,难不成真是疯子么?"  

  众男妇人等你言我语,说得静仪无地白容。又闻众人称呼小姐,又说什么请老大人来,眼见是上了三桂儿等当,真寻错人家了。却怎生收得起科来?心内又愧又怕。众婢也听呆了,又见静仪现出惧相,他们分外没了主意。怕的当真究办,小姐可以无碍;我们是吃苦吃定了。只得一齐上前,向洛珠请安道: "小姐且清息怒。实系我们家小姐是寻找我家姑爷私娶的妾,不知怎么误入你小姐府内。主人冒犯之处,婶子们过来请罪。况且我家小姐亦是有体面的人家,你家老大人就该知道了,此时却不便说出名姓。"洛珠听了、又好气又好笑,装着满面的怒容,一声冷笑道: "据你们说寻措了,误入我家。那也不妨,进门也该问个三长四短,怎样人都认不清楚即火闹人骂起来。难道我就白受你们一顿糟蹋么?到底你家姓什么,是个甚等有脚力人家,擅自欺人若是?"

  阶下众家丁也趁势收场,一齐上来道: "既然来人说明误走到我们府里来,还求小姐高抬贵手恕了他,亦不必追问名姓,绐他个体面罢。"众家丁又做好做歹,催促跟来众婢, "还不伙同你家这位奶奶走罢,少停老人人来,那就真了不了"。众婢此时早吓得昏天黑地,也不由静仪作主,搀起他来,急急出了后堂。连声唤轿夫抬过轿子,将静仪推入,众婢亦上了轿,飞风去了。外面洪府众家丁,也被新宅内众人言三语四的数说了一阵,正摸不清头绪,忽见小姐上轿回府,众家丁亦忙忙随着同行。

  到了府前,静仪出了轿,一路放声人哭,来至后堂只要寻死。把洪鼎材吓得不知何故,细问众婢,方知寻错了人家?受了三佳儿等的哄骗,女儿反挨了一番羞辱,几乎闹出人事米。现在三桂儿等又逃脱了,究竟这个人家,未知是与不是?却暗恨女儿太为孟浪,怎么进门的时候不问个清白,即如是的,见没有王兰在座,都要拿着一桩把柄,或问明了,方可发作。此时又不好埋怨他,见他已哭得泪人一般,反用好言宽慰。命众婢服侍小姐回房歇息, "此事交在我身上,总要访个水落石出"。

  又将众家丁叫上问了一遍,又问可曾细询四邻,到底是否?众家丁道: "彼时小的们皆在外面,只听得里间吵闹,他家人手又多,不容小的们入内。后来见小姐出来,也只好就跟回来了。小的们亦受了他家多少挫折,却没有想及去间四邻。"洪鼎材听了,大骂道: "你等这一班该死没用的东西,些许小事都访问不出,叫你等跟去做什么呢?反丢了自家面孔,难不成你等是哑子么?问一问四邻,即知底细。这点小见识都没有,还算人吗?限你们速去再访问是否?即如不是,亦要访问是甚等人家?俟办过这件事,再与你等算账。"说罢,又使劲骂了一顿,忿忿回后。

  众家丁齐称晦气道: "这是那里说起,跟出去受人家的气已经难处了,回来又不讨好,说不得我们仍要去一遭。倘然是姑爷的小婆子家,有意诈吓我们。即加倍给他一顿气受,把那小娼妇揪出来撕碎了他。拚着不在这门里吃饭了,好让他们丈人女婿吵窝子去。"众人退出,少歇片刻,又往新宅左右邻舍人家去访察。未知可访得出实在信息来,且听下回分解。

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