刘吉传


  刘吉,字..之,博野人。正统十三年(1448),中进士,改为庶吉士,任编修,充任讲经筵官。《寰宇通志》修成,他升为修撰。天顺四年(1460),在东宫侍奉太子读书,因亲丧回家。

  宪宗即位后,把他召回修《英宗实录》。刘吉到京后,上疏请求守孝终制。皇上不允,进升他为侍读。《实录》修成后,他升为侍读学士,在讲经筵当值。累升为礼部左侍郎。

  成化十一年(1475),他与刘王羽同时受命兼翰林学士,入阁参预机务,不久升为礼部尚书。孝宗出阁后,他被加封为太子少保兼文渊阁大学士。十八年,遭父丧,诏令起复他。刘吉再三上疏恳切推辞,而暗中却嘱托外戚万喜为他活动,使他不被允许推辞。《文华大训》修成,他加封为太子太保,进升为武英殿大学士。后来,又升为户部尚书、谨身殿大学士,不久再加封为少保兼太子太傅。

  孝宗即位后,庶吉士邹智、御史姜洪极力攻击万安、尹直和刘吉都是小人,应当斥退。刘吉非常恨他。万安、尹直都走了,唯独刘吉留了下来,皇上对他的寄托更专。刘吉担心言官对自己攻击不已,于是建议超升科道官员,不以资历顺序安排职位。皇上下诏起用被斥退和遗漏的人才,给事中贺钦、御史强珍等十人已经得依序升迁,刘吉又上疏推荐他们,各部参预推荐的官员只有林俊一人。刘吉想借此来笼络言路官员,但言官的议论犹未平息。庶子张升、御史曹瞞、欧阳旦、南京给事中方向、御史陈嵩等人相继弹劾刘吉。刘吉很愤怒,中伤张升,将他逐了出去。他还屡兴大狱,邹智、方向都被关押,而后贬往远方,姜洪也被贬官。他又与宦官蒋琮勾结,逐出南京御史姜绾等人,都察院官署为之一空。中外人士侧目,而议论的人也少了。

  当初,在成化时期,皇上失德,刘吉与万安、刘王羽没有作出什么规谏纠正,当时有“纸糊三阁老,泥塑六尚书”的歌谣。至此刘吉见孝宗仁明,同僚徐溥、刘健都是正人,而刘吉在阁臣中是首辅,所以徐、刘二人有什么建议,刘吉也署名,又时时作些正论,盗窃美名以掩盖自己。

  弘治二年(1489)二月,天旱,皇上令儒臣撰写祭文祈雨。刘吉等人说“:近来有奸徒想沿袭李孜省、邓常恩的故伎,见到月宿在毕,将有阴雨天,便奏请祈祷,企图有应验而获得进用。侥幸之门一开,奸徒将会争言祈祷,要宠招祸,这种情况实是由此而发端。撰写祝文之事,臣等不敢奉诏。”皇上悟过来了,遂停罢了这一举动。五月,因有灾异发生,刘吉请皇上敬修德行,防微杜渐,慎终如始。八月,他又因有灾异上陈七项建议。代王献海东青(雕),刘吉等人说登基诏书中已说要辞退四方的贡献,请不要接受。第二年三月,刘吉与同僚上书说:“陛下体质较差,与先帝不同。凡是宴乐游观,一切嗜好之事,都应当减省。左右近臣如果有人请陛下照先帝那么做的,陛下当引太祖、太宗的典故将他斥退。祖宗过节和欢宴游乐都有节制,陛下效法祖宗就行了。”吐鲁番使者进贡狮子后回去,皇上令内阁起草敕书,派宦官去送他们。刘吉等人说不宜对他们优宠太过,使番戎之人轻视中国。这事于是撤消了。后来刘吉又说:“狮子等野兽,每天要喂两只羊,每年要用去七百二十只,还要每天用五十名校尉看守,这都是繁重的耗费。应该对各野兽绝食,让它们处毙。”皇上不能采纳。十二月,有星变,刘吉又说“:近来有妖星出天津,经过杵臼,逼近营室。这个天象主兵、主饥、主水旱之灾。现在南北两京畿、河南、山西、陕西有虫灾旱灾,四川、湖广年成不好。如果明年还是这样,恐怕盗贼窃发,祸乱将会发生。愿陛下节约开支,停罢游宴,屏退谗言,斥出异教,留心诵读经史,讲求治国之道。沙河修桥、江西造瓷器、南海子修缮城垣,这些工程都不紧要,应全部停止。”皇上嘉许采纳了。皇上被近臣之言所迷惑,很崇尚祈祷之事,发出经牌令阁臣作赞,又令他们草拟神将的封号。刘吉等人极力建议这种邪说应当废斥。

  刘吉从孝宗即位之初升为少傅,兼太子太师、吏部尚书。到《宪宗实录》修成后,又进升为少师、华盖殿大学士。他执政岁久,权势煊赫。皇上当初很倾心于他,对他很信任听从,后来对他的宠爱稍衰,但刘吉仍没有离去之意。五年(1492),皇上想封皇后的弟弟为伯爵,命刘吉撰写诰券。刘吉说一定要一起封两位太后的家人子弟才行。皇上不高兴,派宦官到他家,暗示让他退休,刘吉这才上书引退。诏令赐给他敕书,让他照旧例坐驿车回去。

  刘吉多智谋,善于附会和自我掩饰,攀附权贵,锐于营私,常常受言路攻击。他在内阁十八年,人们称他为“刘棉花”,因为他很耐弹(劾)。刘吉怀疑这话是出于落第的举人,便请求举人三次会试不中的,不得再参加会试。当时适逢会试之期,举人都已群集京师,礼部为刘吉请示皇上。皇上下诏说姑令他们入试,以后再如刘吉所请。过后刘吉被罢免,这项规定也就没有实行。刘吉回去后,过了一年去世,赠太师,谥文穆。

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