第六十五回　判赖奸误侄妇缢死

　　宁国府宣城县，有民吕恭敬，娶妻阿姑，性妒多疑。有侄吕克忠，娶妻施淑姬，性和知耻。叔侄同居共爨，每事阿姑持调，家业惧系掌管，淑姬惟理厨下。每日清早，要在阿姑手上讨锁匙，至晚交还阿姑收管，永不改易。

　　一日，克忠往庄交苗，阿姑邻家饮酒，只恭敬与侄妇淑姬在家，至暮阿姑未归，淑姬厨下收拾完成，遂将锁匙送入婶妈房中去，而恭敬亦已出外，殊不知也。及后阿姑归，乃问锁匙，施氏对说：“已在你房内矣。”阿姑曰：“谁拿人我房？”施淑姬曰：“我等婶妈不回，厨下已收拾完成了，便先送入房去。”阿姑便生疑心：往日锁匙要我讨方交还我，今日如何我不在家便送人我房，必与我丈夫有奸，故致此早。”遂问恭敬：“你今干甚事来，可对我说。”恭敬曰：“我未干甚事。”阿姑曰：“你今奸侄妇，何故瞒我？”恭敬曰：“胡说，你今日酒醉，发酒疯耳。”阿姑曰：“我倒不发酒疯，你发色疯。你今瞒我，日后自要死也。”恭敬心无此事，便骂曰：“这泼皮贱妇，说出没忖度话，讨个证做来我便罢，若悬空虚捏我，即活活打死你这个贱妇。”阿姑曰：“你干出这无耻事，将打来吓得我，便讨个证做与你。今日我不在家，如何侄妇便将锁匙送入我房来，不是你与他有奸，故致锁匙在我房中。”恭敬曰：“他见你至暮不回，厨下无事了，故便送入我房，我亦在外，不知他几时送来。怎以此事证得？你不要说此无耻之话，恐惹外人取笑。”阿姑见夫言软，愈疑是真，便放声大骂，与夫搅闹。恭敬发起怒性，扯倒乱打，阿姑又骂及淑姬身上去。淑姬听得婶妈与叔翁吵闹，不知何故，潜起听之，乃是骂己与叔翁有奸，欲辨之，彼二人方暴怒，又恐激其撕打，只得入房去，却自思曰：我开门，婶妈己听见矣，又不辨而退，彼必以我真有奸，故不敢辨。欲再去与之说明。他平素是多疑妒忌的人，反触其怒，终身被他臭口辱骂。且是我自错，不合送锁匙在他房去，此疑难洗清白，玷污我的名节，不如死以明其志矣。遂自缢死。

　　次早饭后，施淑姑未起，阿姑将其房门推开，视之则缢死于梁上。恭敬计无所措。阿姑曰：“你说无奸，何怕羞耻自缢？”恭敬难以与辨，只遣人去庄赶侄，及克思回问妻死之故，叔婶答以夜间无故彼自缢死。克忠见其言语变易，乃不听信，遂赴县具告。姚知县即令拘阿姑与恭敬来审，止称其病苦难禁而缢死。克忠疑其是阿姑争口，故致其自缢，乃曰：“老爷，小人妻子所死，实有不明，望老爷追究。”姚知县再三穷究，不得明白，遂令将阿姑逡起，阿姑吃惊，便说出来：“我与侄妇本是同居共爨，家事都是我管，侄媳妇惟理厨下，每日清早，要问我讨锁匙，至晚交还付我收。昨日，我在邻家饮酒，至晚归来，锁匙已放在我房内，我疑男人扯侄媳妇有奸，故不待我回，先将锁匙放在我房。两人自相角口撕打，夜间淑姬缢死，不知何故。”克忠曰：“此可信矣。但老爷参详，有无奸情，则生死明白。”姚知县曰：“若无奸情，彼不缢死，此欺奸侄妇该死的矣。”喝令承招。恭敬哭诉曰：“望老爷再行洞察，两不污名，使狱无冤狱，死无污行可也。”姚知县曰：“尔何不认得，分明欺奸侄妇，不然，则彼因何自缢？”发下打三十，逼勒成招，成狱数载，已历几番审录，不能得白。

　　一日，海公在宁国府过夜，宿东察院，至四更时候，得一梦，梦见一人，手持一张状，称他是冤状。海公接过来看，状中只写四句，乃曰：“宁国宣城吕恭敬，娶妻阿姑多妒忌，淑姬缢死欲明节，姚公屈断问典刑”。海公惊醒，却是一梦。心下暗想，莫非宣城县狱，有赖奸屈拟死罪者？

　　次日开门，各官入参。海公乃曰：“姚知县，我近闻你判有一吕恭敬奸情的状，枉问其罪？”姚公答曰：“是。”海公曰：“尔可令吏取此卷来我看。”姚知县连忙令吏书取吕恭敬这宗卷来，递下与海公看。海公令拘各犯到审。吕恭敬等，俱赴台下。海公问曰：“恭敬，你怎该乱伦奸侄妇？”恭敬答曰：“人生一世，死者何惜，但受污名，是为不甘。”海公曰：“你经审录多遍矣，更有何冤？”恭敬曰：“小人与侄妇无奸，可剖心以示天日，今卒陷于此不明以死，使我受亏行恶名，侄媳妇污名损节之声，我侄疑叔疑妻之心不释，一狱而三冤，恶得无冤？”海公问曰：“阿姑，你钥匙在房，证出夫奸，是明白矣，且问你当日饮酒回家，是甚时分？施淑姬厨下收拾完备否？”阿姑曰：“厨下收拾完成，锁门齐备了。我归之时已一更矣。”海公曰：“此无奸矣。你一更方回，厨下作事已完，收拾锁门停当，淑姬待候多时，你不回来，遂将钥匙送入你房，以免俟候。再问你归时，淑姬已睡否？自己房门已拴闭否？”阿姑曰：“我归时，淑姬房门已闭，睡多时了。”海公曰：“既是房门紧闭而先唾，则施氏别嫌疑可知。何再有奸乎？然其后自缢者，必是知阿姑与恭敬搅闹，他自思之，以己自错，不合送锁匙入阿姑房去，启其疑端，辨不能明、污名难洗，此妇必是畏事知耻的，故忿激自缢，欲以明志，非是有奸，惭愧而死也。”海公从头研审明白，谓阿姑不合陷夫于不赦之罪，诬侄妇以难明之辱，致克忠有不释之疑，皆泼妇之无良，以致无辜之缢死、合以威逼拟绞。恭敬发放无罪。克忠曰：“老爷神见，使吾叔冤枉释明，吾妻名节可白，生死感激矣！”叔侄叩头，拜谢而去。于是，此冤辨明，一郡称仰。

　　海公判

　　审得犯妇阿姑，嫉妒多疑，狗辈痴心，空捏淑姬，无辜死于非命，妾证夫罪，陷囹圄者历年。狗彘忍心，似武牝之毒手，陷夫于不赦之罪；长舌煽佞，如虺之狼心，诬侄妇以难明之辱，十恶之律不恕，五刑之条应加，不诛无以儆恶，拟绞惟以正刑。恭敬无罪，应合省发。