第十六回 取汉书详革功名 考知事确定优劣

却说张李两役,奉命赶到市前巷廖宅门墙,说明来意与门公知晓。廖宅也是阀阅人家,不能造次从事,公差虽然奉命前来,也只得循规蹈矩,踏准理信而行。将朱签与门公看了,这枝朱签并非提人所用——公差出门办公事,须得手持朱签,表明确是奉公而来,并非私下出来敲诈恐吓之意。再拿皇甫取书凭条,交与门公,门公接了,问明原委,随即匆匆入内,禀明主人。主人廖启祥也是孝廉出身,候补福建,署理四五年知县过,现在林下优游,守产度日,闭户读书,吟咏饮酒,清簟疏帘,一枰对客,消遗余生,绝不干预外事。故乡里中有廖好人、老糊涂之谣。廖老闻知,也乐得此美名,尝曰“难得胡涂,难得胡涂”。然此老似吕端,小事胡涂,大事不胡涂,虽日在醉乡,北窗高卧,怕谈世俗,啸傲羲皇,自比陶潜,无怀葛天,与人无争。亦知旧戚与西宾秦先生汉书一节,此部汉书的,真淳熙初刻,字迹纸张均臻上乘,家藏精本,秦公爱如珍宝。不意皇甫借来观玩,据为己有,于情理上确实话不过去。后经老夫调停,劝过舍亲:既爱此书,何不出银兑换?商诸西席,亦属执之一见,不听谏劝,已致弄到入讼,公役到我门墙,成何体统?今既持凭来取,他又自已不来,我又何便到他卧房翻箱倒箧?他又不将此书摆在外边架上,又未曾交托与我。想定主意,即嘱门公:“请衙差进来,我有话讲。”门公奉主人之命抽身出来,传言主人请进。张迁李升跟了老门公,走进内厅,站立滴水檐前不走。当公的极懂礼貌,眉毛里会说话,鼻观里会演戏的,看什么人讲什么话,人王老虎狗,三色头面孔。今见廖宅是有功名人家,何敢放肆?并且公事是他亲戚,并不是廖家本人,故而格外留神。正在四面观看之际,只见遮堂门背后走出白发朱颜的一位,绅士装束,料必就是主人。凝神肃静,只等传唤。廖翁步至中堂,朝外一望,见庭心内有两个公差模样,遂和颜悦色的唤他入来。张李闻唤,趋一步抢上前,打了一个千,叫了一声老相公,侍立拱手听命。廖翁手里托了凭条,对张李二人说:“二位有所未知,这书乃郑重珍宝,舍亲之物。虽系有凭来取,小老未便交付。如要取书,须得本人来取,望原谅为要。”张迁素有能干之称,听了廖翁此言,遂含笑低声道:“老相公所说极是。但是奉了主命,无物不能复命,须望老相公作主。皇甫相公既有凭条前来,即老相公付了,也不妨碍,他日皇甫相公也决不见怪。况闻得堂供,此书系皇甫原物,而秦相公冒认的,如此刻来取不放,反为不妙,问官误为情虚,讼事倒难免见亏。求老相公原谅,俾差役回去销差。况本官在堂上坐候,如空手归去,必遭斥骂。即使令皇甫相公自己来取,这案又须延阁一天。最好求请老相公作主罢。”廖翁一听公差异常圆到,自己又何必为难他两差?况有他手写凭条,即与了他,虽要见怪,亦不敢出口。随即唤书僮,到皇甫住房内把汉书十六本寻出,连木箱一只齐交公差。张李二役捧了书箱,藏了朱筌,回一声廖翁,急匆匆飞步回衙复命,将书箱呈于案上。那秦绶源立在东首,一见书箱摆在公案,差役尚未上前缴签销差,他忘形骸奔过来,两手连身体直扑将来,彷佛小孩儿思乳,见了母亲解襟相仿,口中说“书在此了!这木箱不是我的!”陆官见了又好笑又好气,两旁差役喝退一旁。张迁李升上来缴过朱签,打了一千,退下去站立一旁。陆官体谅入微,命他二人出外安歇,张迁李升退下不提。 言归正传,却说知县把木箱竖盖抽开,取出汉书两三本,展卷浏览,真一部宋版原印的宝书,无怪爱者。是爱读书朋友,见此谁不欢欣?犹美人见脂粉,烈士见刀剑。陆官正翻出刘项鸿门大宴,樊哙吃豚肩,项庄舞剑,沛公如厕,花花绿绿的一段好文章,看得起劲出了神,倒把两造打官司事体忘掉,摇头点脑的朗声,大读特读。引得站班差役暗笑起来。陆官又看上下眉批,丹铅朱墨蝇头小楷,正草兼有,真批得好,赞不绝口。足足看了半个时辰,然后自已亦觉着了忙,把书页折转,再问皇甫道:“这书是你的,有何证据?”皇甫自见此书,早把全部中细目一一看得烂熟,故而脱口而出,一一回禀。再问秦绶源说:“你说这书是家传,你有何证据?”秦绶源听皇甫回禀时,已恨得不亦乐乎,心里颇诧异,皇甫居心可险,已看得如此清楚,现在听陆官问他有何证据,他究属是家传的,更比皇甫详尽,自然说得更比皇甫细致,连那几个缺笔字、几个蛀虫洞、几家眉批字、上代名字、某代祖宗名字,与某人为友,一件件如小学生背千字文百家姓神童诗,背得一字不差。陆官再问他:“眉批上的人名,是否是你先代?若属是你先代,则你所刻试草上,一定与眉批上相同。再不然,我提问两姓亲戚来问,便可分晓此部汉书究是谁家之物。”皇甫听了此问,顿时两耳发红,面上发青,一句话都说不出,不比先前滔滔汨汨了。陆官再教绶源背一遍,绶源仍旧一丝不乱。陆官审得清楚,即谕将汉书断归秦姓,而皇甫慧定身入黉宫,不应欺诈赖人,即行备案申院详革功名。皇甫见事不妙,只得叩头求拜开恩。陆官不睬,袍袖一拂,就此退堂。秦绶源欢天喜地抱了汉书,把书箱抛于堂上,口颂青天,欢跃出衙门去了。皇甫亦无颜再取书箱,只得抱头似鼠,满脸羞惭而去。堂上打点三声,衙役各退,庭槐鸦噪,已是夕阳时候。陆官回进卧房,提笔上详学院,六十日回文转来,将皇甫功名革去,与秦绶源结成深寃,另起别样花头,秦绶源弄到家破人亡,流落江湖,此是后话,要在下文再行提及,暂且搁起。 秦绶源原有些书呆子模样,自从陆官断结此案,逢人说好,到处揄扬歌功颂德,做了八首七言诗,刻板送人。这个好官名声传至省里,抚台大人汤介庵亦有所闻。汤斌一清如水,最喜僚属不贪,江苏一省上四府下四府六十三州县,其中府州通判知县,好好坏坏,岂能个个如嘉定县陆稼书一样呢?现在触动了他甄别下属的念头,遂与藩台臬台商量,会衔下札别省会课,以观各县文才。此时藩台姓孔名希尧,山东曲阜人,确是圣人裔孙,也是翰林出身;臬台姓戚名叫蓉镜,浙江余姚县人,是明朝大将军戚继光的子孙,拔贡出身,精通法律,尤熟韬钤,抚台极为倚重。一月三十日,约有二十天在抚院里聚谈,案无留牍,嫉恶如仇,真所谓访拏贪官污吏、剪除势恶土豪乡绅;要有请托,愈弄愈僵,不避权贵,能与抚台一鼻孔出气。故而非常投机。汤公言听计从,倒反比藩台亲热。此刻三大宪会衔行文各府州县,择定明年正月初十日,趁晋省团拜贺岁之际,留省七日,会考文墨,送部评阅。并另开会审,所审理疑难案件。所有租粮欠缺,亦须一律缴齐,以重国课而裕财源。这札子行到各县,县官是科甲或生监出身,动得来笔墨者,犹不至大吓;若是捐班商吏出身,捧读此札,吓得三魂渺渺七魄悠悠,一阵清风,将化为阙党童子,搔头摸耳,巴不得天不要夜、日不要落,方可不到正月初十。否则夜去明来,日来夜去,总要到正月初十。小百姓交了正月,共说阿弥陀佛治世,大家小户欢天喜地,穿新衣吃荤酒,敲锣鼓放边炮,接龙掷羊赌铜钿,恭喜贺岁。犹有捐班州县,坐立不安。 时光流水,瞬眼即是除夕,店家结帐,住家还帐,年初一极其容易。苏州虎阜狮林湖田上元妙观几处热闹场所,无一处不是人山人海,红男绿女白叟黄童,都是熙熙攘攘,如登春台,快活得口不能言、笔不能写。独有下县的知县老爷,急得如斗败雄鸡。五日头一过,已有一班笔墨来得及之知县,纷纷络续进省参谒三宪,借此大出其风头;还有一班入粪不通的老州县,挨一日两个半日,挨半日两个三刻,直挨到初九那一天,方始抵胥门码头,一肩行李一迭手版,如鸟归笼,都寻下处安歇,上衙报到。真正性命交关,荳腐说不出,只说腐腐。一到正月初十那一天,又是倾盆大雨,六十三州县官个个似落汤鸡,狼狈不堪,拖泥带水,齐集辕门听点。欲知后事如何,且听下回分解。 评 璧归故国,须籍相如之慧;书还原主,亦赖陆公之明。皇甫坐罪,绶源胜狱,明刑公断,可谓不爽毫厘。邑有良官,得在上者提携引用,在天下升平之日,每有见之。汤抚台之加爵陆公,亦若是也。然当世运凌夷之际,锄良诬正,虽有良官,亦复见黜,是以盛者益盛,衰者益衰。纵观古今,深堪叹惜!

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