又闻袁氏蛰居彰备既久,静极思动,欲遍游天下名山大川及名胜之区,以杀胸中积闷。适徐东海由奉天总督解任,请假回籍修墓,便道至彰德视袁,藉叙数年之阔别。盖徐与袁为总角之交也。袁因告以有志作漫游,邀徐与俱。徐可其请,于是装为商贾状,携二三仆从,束装首途,乘京汉车南下,由鄂而赣、而皖、而宁、而扈、而浙,凡经过一埠,咸假寺刹中以安被补。采访胜地古迹,恣情观览,兴尽始去。又唱和诗章,以志鸿雪。见之者群目为骚人逸士,初不知即当今赫赫有名之两大员也。初,徐与袁约,倦游之期,以弥月为限。及至浙,袁酷爱西湖风景,流连弗肯去,大有终老是乡之意。更因嬖一诗妓,将为之谋脱籍事,磋商一切,须羁延时曰徐以假期届满,亟欲返京。未便久待,乃别袁先行,袁亦不之强也。徐去后袁即挟该诗妓僦居湖心亭中避暑,以消长夏焉。该诗妓名忆秦楼,西子湖边产也。父为士人,稚负文名。此女赋性颖慧,父教之读不数年,竟得其衣钵。旋父患瘵病死,母再醮,女依叔以居。
叔固无赖,且嗜赌,以负逋故,乃鬻女为妓,张艳帜于杭之涌金门外,盛名即倾动一时。袁至浙,闻忆秦名,因偕徐造访香庐,见女大加激赏。女固素具相人之识者,袁虽饰市侩状,自女视之,决其为非常人。及潜询诸仆从,始悉其底蕴,因有委身而事之意。袁亦雅爱女甚,闻女语,亦表同意。盖袁环顾己之诸姬中,红肥绿瘦,虽不一其人,其尤者不过略解之无而已。
兹遇忆秦楼,觉其娴雅绝欲,吐咳生风,与室中之粥粥群雌较,真有霄壤之别。女所赋诗章,芊绵旖旎,胎息温飞卿,袁自愧弗如,遂决意购置之。因与鸨母商,为女脱籍。鸨母始犹不可,嗣饵以多金,乃首肯。袁即挈忆秦楼居湖心亭,拟俟秋凉后,偕之返珂里。此辛亥七月间事也。未几,霹雳一声,武昌首义,袁于浙中得是耗,亟挈忆秦楼,取道浦口北上,转陇海铁路归彰德,谓妾曰:“吾携一女参军返矣,他日,尔曹当向彼习翰墨,诚为闺中之良好师友也。”诸妾漫应之。数日,忽奉清廷谕旨,召袁出山。袁谓忆秦楼甫适己,即蒙政府起用,其福命之佳,迥非诸妾所可及,异时厚福,正未可量,因特别予以优待。迨袁为总统,凡一应秘密文件,悉归忆秦楼收管,以其通于文字,故畀以是职。盖示宠异而愧诸妾也。诸妾颇忌之,赠以女秘书徽号尊之,实隐寓讽之之意云。
女校书为女秘书之趣谈
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天忏生