第十回

　　且说江念祖要把陈彩林认做自己的女儿，嫁与安弼士做个外室，恐怕陈彩林执见不肯，坏了他的事儿，想了一条苦肉计出来，要把陈彩林哄得自家情愿。候那安弼士差来的翻译，走了之后，便怏怏的走进上房，装出满面心事的样儿，一味的长吁短叹。陈彩林问了他一句，他反看着陈彩林的面孔，流下泪来。看官，你道他一时之间，怎么竟迸得出这点急泪？原来江念祖想着装龙像龙，装虎像虎，若是装得不像，大意了些，被陈彩林看出些儿破绽，这件事便不得成功。须要淌些眼泪，做出些急切的样子，方好等她相信。但急切之间，挤不出这些眼泪。忽然想到前十五年，在台湾的时候，被吴子铭收在监内，要请王命杀他，后来虽然逃了性命，却坐了大半年黑狱，吃了许多艰苦，受了无数腌躜。想到此际，不知不觉的伤心起来，自然而然的，流出两眶眼泪。陈彩林见江念祖无缘无故的，朝她流泪，十分诧异。还当他是和从前一样的门道，要起发她的银钱，便道：“你到底为着什么事情，却要这般着急？就是你有什么急用？也好慢慢的商量。只要我拿得出来的，都肯给你拿去。但是我带来的那几个钱，你是晓得的，你经手给人借了一万多，你又自己捐了一个官，现在所剩不多，也看得见的了。

　　你若一定有什么要紧的用场，我还有些首饰，也好拿去应一应急。”江念祖听了陈彩林这般要好，不觉有些天良发现起来，起先的两点眼泪，原是假的，听了陈彩林这般说法，想着就要和他离异，不由的真落了几点眼泪下来，朝着陈彩林连连摇手道：“不是不是。我有什么急用，要你拿出钱来？”陈彩林见他不住的流泪，真个是满腹狐疑，无从索解。可怜她还是梦里一般，一些头脑也摸不着。见了江念祖这般模样，心上甚是难过，便走过来，拉着江念祖的手笑道：“你究竟有什么心事，不肯和我说明？闷在心上，叫人替你打这个闷葫芦。你那里晓得，我见你急得这个样儿，心上比你更加难过。你快些和我说了，大家也好商量。”说着，又拉了江念祖起来，偎着他同在榻旁坐下。江念祖暗想：这个时候，差不多子。便冲口向陈彩林叹了一口气道：“你还没有晓得，我们好好的日子过不成了。”陈彩林听了，大惊失色道：“你这句话，从那里说起？刚才来的，究竟是甚等样人？和你说些什么？怎么好好的，又连上我？这是怎样的一个道理呢？”江念祖道：“刚才来的，就是那领事衙门的翻译，领事叫他来的。”说到这里，便咽住了不说。陈彩林愈加着急，连忙问道：“那翻译来说些什么？”江念祖故作欲言又止的样儿，长叹一声道：“不必说了。”这时的陈彩林，好似热锅上的蚂蚁，水盆里的苍蝇，只急得他团团乱转。再三再四追着江念祖，要他直说。江颖甫又故意做出那万不得已的样子，道：“如今也说不得了，只得和你说明。这件事儿，虽是我自家不好，也是你那一天装饰过于浓艳了些，方才惹出这件笑话。

　　如今只有两条道路，和你商量。要你肯答应我的话儿，我才同你细说。”陈彩林见江颖甫说话，越说越奇，就如游山的人，到了九嶷山内，三弯九曲，一时那里辨认得清，只得含含糊糊的回答他道：“你只顾说，我只要答应得来的事情，那有不答应的道理？”江念祖听了，便装点子一番说话，和她说道：“那一天英国领事见了你的面貌，说他眼睛内见的中国女人，也不少了，从来没有看见像你一般标致的人。当时他已喝醉了酒，把你认做我的女儿，和我说着笑话，说你们的这般光艳，可肯做个人情，和我结婚？我终身决不敢忘了你的大德。我见他那时已经大醉，又不过是一句笑话，便笑着答应了他一声。这原是酒后的两边戏语，谁知他说了这句话儿，心上不怀好意，今天竟叫丁翻译过来，要把你硬抬过去，做他的正室夫人。说我那一天已经答应，为什么又想反悔？我听了气得一个发昏，就顶撞了他几句。那翻译发恨对我说，若是你一定不答应，隔几天你好好儿的等着，叫你看他的手段。不要说你不过是小小的一个洋务局提调，就敢这般倔强，就是他看中丁你们浙江抚台的女儿，你们抚台也不敢说一个不字，还得好好的把女儿送上门来，何况是你。就是要你的性命，也不是什么难事。说着，就怒匆匆的走了。你想如今的外国人，势力何等利害，真个不要说是我，就是抚台，也不敢违拗他。他又不给你讲理，只凭着他的性儿，闹到那里算到那里。如今他看中了你，就是我们的晦气临门，你想可有什么法子？只是你嫁我两年，总算情投意合，现在平空的出了这个叉儿，叫我怎生舍得？”说到此处，便呜咽起来，装得那样儿，真是十分相像。陈彩林听了江念祖滔滔滚滚的一大篇说话，也吓得呆了多时，心上突突的乱跳，半晌方回转一口气来，道：“你为什么不和他说明，我已经是个有夫之妇，难道还好再嫁别人么？”江念祖叹道：“我再三的和他分说，无奈他任着性儿，死也不肯相信。又不和你讲理，说也枉然。”陈彩林到了此际，也着急起来，忍不住也流了几点眼泪。又问江颖甫：“可还有什么法子？难道你做了一个堂堂男子，竟包庇不了自家的妻妾不成？”江颖甫道：“这件事儿，却不能怪我无用。难道我就竟肯叫你另嫁别人么？”说着，默然相对，神气黯然。陈彩林呆呆的流了一回泪，方才说道：“要我去嫁给外国人，我是死也不来的。”江念祖听了，暗暗着急，面上却一毫不露出来，反向陈彩林道：“难得你竟是这般的一心向我，不枉了我们两个要好一常但是安弼士这个东西，既然起了这个意见，料想不答应他，不得好好的开交。我们还要想个对付的法儿才是。”陈彩林听了觉得不差，想了一会，忽向江念祖道：“我们还是赶紧连夜逃走了罢。”江念祖摇头道：“这个逃走的法儿，我也想着，却是不甚妥当。为什么呢？我是个有差使的人，怎好无缘无故的逃走？况且那安弼士见我走了，一定恨入骨髓，他有心和我拼命的作起对来，或者故意寻一件重大些的事儿，做在我的身上，各处移文缉捕起来，那时万一被他捉到了，就是浑身是口，也和他分辨不清。就算他没有访到，将来我也一世不得出头。我又是个没有积蓄的人，以后的日子，怎生过法？我自己吃些辛苦，也还罢了，你却是个姣弱柔脆的人，为了我的事情，要你吃苦，叫我心上怎生的过意得去？”好个江念祖，一篇谎话，说得来有情有理，八面皆圆，陈彩林如何不信？当下听了他的说话，觉得实在不差，便也垂头无语。停了一会，江念祖忽又嗟叹道：“这件事儿，在你一边看起来，倒也没有什么难处。安弼士的性情，虽然不好，在女人面上，却甚是小心，凭你叫他怎样，他也肯答应。又是个外国的首富，足足的有百万家资。相貌是你看见的，不用说了。照着他们外国人的相貌比起来，这安弼士的面貌，确确实实，是个头等的美男子。你若肯迁就些儿，嫁了他，倒也是一桩美事。不过我却实在舍不得你，另嫁别人。”江念祖这一套话，转转旋旋的，把陈彩林说得心上渐渐有几分活动起来。颊晕轻红，眉颦远黛，洋洋的低下头去。江念祖是何等奸刁十恶的人，见了陈彩林这个样儿，晓得已有了几分意思，心中暗暗的欢喜。见陈彩林低头不答，接下去又抢着说道：“现在这件事情？只有两条道路。你若是一定不肯嫁他，他又一定不肯轻轻饶你，逃走又逃走不来，只好听天由命的，由着他去怎生摆布。但是外国人的心地恶毒，刚刚那翻译，见我一定不肯答应，说要我的性命，也是不难。你想我那里防得尽许多？况说不定他发了蛮性，竟可以带子一班人来，把你硬抢回去。外国人的做事，谁敢拦他？这也是前世的孽障，今生撞着了冤家，真真的没有法子。”江念祖这一番说话，原是有意逼她，见陈彩林听了，仍旧一言不发，面上却渐渐泛得红起来，江念祖满心欢喜，又道：“你一定不肯嫁他，我和你也做了两年夫妇，那里肯忍心逼你，另嫁别人？你若肯略为将就些儿，答应了他？就一天的风波都消散了，没有一点事儿。说不定我还可以靠着你的福气，得些好处，也未可知。”江念祖说到此处，陈彩林抬起头来，飞了江念祖一眼。江念祖故作不知，又道：“实不相瞒，这件事儿，要是回绝了他，惹发了他的野性，真个的我就有性命之忧。只要你肯嫁他，便算是救了我一条性命，我非但不怪你，还要感激你的救命之恩。这也是出于无奈的事情，又不是你自家情愿，我也是一个顶天立地的男子，不信就是愿意的么？　　也叫作没法儿罢了。依着我的心上，只好姑且答应了他，救了自家，再说别的。但是我不敢替你答应，恐怕你心上有什么委屈的事情。你嫁我一场，也没有得我什么好处，还肯叫你受这般的委屈么？”说着，见陈彩林总是一个不开口，又老着面皮道：“你若没有什么大委屈，只要求你答应了他。以后我借你的力量，有了什么好处，就是你的照应了。”说着，竟走到陈彩林面前，低低说道：“求你爽爽快快的答应了他，就算救了我了。”也亏这江念祖脸皮真厚，说得出，做得出，竟是跪了下去道：“我心上也舍不得你嫁人，实在没有法儿，只得如此的了。”陈彩林听了江念祖起先的几番说话，心上已有几分肯的意思，但不好意思说出口来，现在见江念祖跪在她的面前，忍不住粲然一笑，两手拉起他来，口中说道；“你不要这般样子，若给娘姨们进来看见，成个什么意思？只要你肯答应，总好商量的。”江念祖见她这般说法，明明是已经答应，心中大喜，跃然立起身来。原来陈彩林本来是个倌人出身，多嫁个把人儿，也没有什么要紧。又被江念祖用尽心机的，百般恫吓，一个女人，有什么见识？不觉就信以为真起来。正是：惆怅九毕之帐，月照鸳鸯；徘徊七宝之车，风吹鸂鶒。不知后事如何，且看下回分解。