第二十七回　士饱马腾雄师奋勇　智穷力竭贼首遭擒

　　话说刘天熊说降了欧阳占魁，因曹汝泰与朱保同寨，碍于耳目，当夜不便去说，恐怕泄漏，遂听欧阳之言，明日上阵追杀敌将时，再行会话。到了次日，自贼首缪瑞麟等，又去官军营内讨战，洪提督便率领诸将披挂上马，两边排成阵势，刘天熊在马上先会了意，然后大骂道：“大不知羞耻的贪官，咱爷爷昨日误中诡计，被尔诱去，今认得刘爷爷么？”洪提督亦骂道：“该死的狗强盗，本提督误信诈降，为尔脱去，今还讨战，真个是愍不畏死，谁与我将这狗强盗捉来？”话犹未了，只见褚飞熊一马飞出，更不打话，提枪就刺，刘天熊急架相迎，两人战有七八个回合，刘天熊当胸一戟，褚飞熊赶著闪开，正等还枪刺回，刘天熊复又一戟刺到，褚飞熊身子一让，不期档下一滑，由马上栽翻下来，贼兵赶上缚住。

　　洪提督大怒，飞马提枪就刺，刘天熊挺戟相迎，战未数合，洪提督又败了下来，拨转马头仍然落荒而走，刘天熊拍马紧紧追赶，直至十里以外，四面一望，人影全无，刘天熊即在马上先欠身，望洪提督谢了罪，然后就将劝欧阳归降的话，前后说了一遍，现在欧阳已决意顺从。又将曹汝泰因与朱保同寨，不便去说，约他在此会话，也告诉了洪提督，洪提督大喜。两人正在那里说话，忽听鸾铃响处，回头一看，见一骑马如旋风般飞来，仔细看时却是曹汝泰，刘天熊赶着迎去，招呼说道：“曹大哥来得好极，弟有心腹奉告，务望见纳。”曹汝泰见刘天熊与洪提督打话，已知明白，又见刘天熊招呼，要告诉他心腹，更是无疑，当下也即答道：“刘兄有何话说，即请道来。”刘天熊道：“小弟所谓以心腹奉告者无他，欲劝兄投明弃暗，勉为朝廷之粱栋，毋作逆贼之元凶，欧阳兄已俯听弟言，心悦诚服，不知吾兄尚有同心否？”曹汝泰道：“某有志久矣，惜未有机，不便冒昧，今幸吾兄指教，某当愿听良言，但不识洪元帅可否相容，乞先代达鄙意。”

　　刘天熊道：“此勿庸虑，洪元帅仁爱过人，阔达大度，小弟昨日已在元帅前先代禀过，已蒙俯允，只恐吾兄不肯归顺，未免有负元帅之恩。今兄既愿顺从，元帅断无不容之事。”

　　曹汝泰听罢大喜，便要下马去见元帅，刘天熊便止道：“吾兄不必下马，小弟先去禀了元帅，且看有何话说，便来回覆。”刘天熊即拨马迳去禀告，洪提督亦大喜，随同刘天熊过来，曹汝泰一见又要下马行礼，洪提督忙止住道：“将军今幸归顺，诚深敬佩，些须末节，不必过拘，今夜三更，务望不可有误，破敌之后，再为叙谈便了。”

　　曹汝泰亦欠身谢道：“蒙元帅不罪，感激涕零，今夜三更谨遵台命，愿效犬马以报鸿恩。”说罢三人复战了回去，到得阵上已先有两个人在那里对杀，于是五个人便混杀起来，此又大战了一阵，各自鸣金收军。缪瑞麟回营之后，即叫将褚飞熊推来，有贼目把褚先锋押上，缪瑞麟道：“任你英勇，今日已被咱捉来，既已到此，尔为何不跪？”褚飞熊泼口大骂，当下缪瑞麟喝将推出斩了，剜了心肝祭奠那些阵亡好汉，众贼目答应一声正要上前动手，只见刘天熊道：“大王何必著急，既已将他捉住，何怕他逃了不曾？爽性等捉住那个鸟元帅，一齐剜心沥血，祭奠亡灵，岂不更觉畅快。”缪瑞麟喜道：“将军之言甚是有理。”即命人打入囚车，送入后寨，著人看守。刘天熊等亦各回本寨不提。

　　再说洪提督回到大营，当即传令吴克威：“命尔令箭一枝，率领精兵五百名，暗暗抄出杨家岗中寨后面，在僻近处埋伏，只看三更时分左右两寨火起，即杀入中寨放起火来，彼时自有接应，不得有误，如违者斩。熊如豹，命尔令箭一枝，率领长枪手五百名，暗暗抄出杨家岗后，在信阳交界之处埋伏，贼兵败后必走信阳，务要拦住截杀，不可放走一个，如违者立斩。马超群武尚勋，命尔令箭一枝，各带精兵三百名，在小河溪万安铺两处埋伏，以防贼人经过，若五更以后不到，即合兵往扬家岗接应。黄士实董全才，命尔令箭一枝，率领短刀手五百名，并乌鸡黑犬血，若遇风沙飞刀等件，便一齐放出，以破邪术，万勿有误，如违者斩。周鸿殷智，命尔令箭一枝，率领鸟枪手五百名，多带药弹，短刀手五百名，二更饱餐，三更驰抵贼寨，首先砍开寨栅，施放火枪，一涌杀入，本提督自有接应，退者立斩。”诸将得令而去。

　　再说刘天熊到了初更时分，带领四名心腹，各藏暗器悄悄走入中营后帐，假说换班，将从前看守褚飞熊人喝退，即令随带的心腹在那里看守，自己仍悄悄回本寨来坐了一会。只听寨内已是二更五点，刘天熊即与欧阳占魁收拾停当，准备厮杀，忽听岗下喊声大起，已知官军已到，当即从寨内放起火来，两人便披挂上马，赶奔中营去，却好右寨也起了火，曹汝泰出其不意，已将朱保先杀了，取了首级挂在马上，当下合在一处，直望岗下杀出，走到寨栅门口，但见官军已砍开寨门。火枪药弹如雨点般打进，刘天熊等三人先打了话，即领著官军杀回中寨，缪瑞麟等正是睡著，忽闻四面喊声大震，赶著起来披挂上马，只见后帐火起，原来褚飞熊在囚车内听见前面喊杀，那看守的四人即打开囚车，当先放出褚飞熊，抢了一枝枪，直奔大帐杀去，后面吴克威亦带兵杀来，正遇张龙骧，只一合，褚飞熊刺张龙骧于马下，取了首级，即骑了张龙骧的马，杀入大帐，遇著贼兵就刺。

　　正在乱冲乱刺，猛听四面齐声喊道：“不要放走了贼首缪瑞麟呀！”褚飞熊听得真切，仔细一看，见火光中围住一人，正是缪瑞麟在那里厮杀，褚飞熊便一马突入重围，举枪就刺，缪瑞麟单人独骑，怎抵得住六七员万夫不当的猛将，正在危急，不能出围，合当命不该死，赫达领兵杀到，即作起法来，忽然火灭烟消，大雨如注，半空中有无数蛟龙怪兽，张牙舞爪，直望官军乱扑过来，缪瑞麟即乘此逃脱，黄士实董全才知是邪术，喝令军士将乌鸡黑犬血一齐喷出，倏忽间大雨止住，星月复明，那些怪兽蛟龙寂然不见，官军往来驰突，四面搜寻，只不见缪瑞麟等逃往何处，此时天已大亮，贼众降者死者勿计其数，官军又穷搜一会仍是不见，只得将那些器械粮草马匹之类收拾回营。下得岗来走未多远，又遇著马超群武尚勋二人前来接应，彼此说明情节，合兵一处回营去了。到得营门洪提督已在门首迎接，诸将一同进帐，各人献了功，洪提督又慰劳了两句，刘天熊便率领曹汝泰欧阳占魁参见已毕，洪提督又劝勉一番，诸将又将围困缪瑞麟已将就擒，后来赫达作法，忽然大雨如注，半空中有无数蛟龙怪兽随风扑下，比及破了他的法术，缪瑞麟已经逃脱，虽四处穷搜了一会，只是不见，只得回营，共斩贼将五名，贼兵死者勿计其数，愿降者亦有千余人之多，所获器械马匹粮草甚多。当下洪提督即带诸将分别记功，命各人且去休歇，不表。

　　再说熊如豹领著五百名精锐，在信阳交界处埋伏，等到第三日午牌时分，果然两男一女带著几十名败残小卒，歪盔斜甲而来。你道这些人是谁？原来是缪瑞麟与缪双珠赫达三个人，因洪提督降服了刘天熊等人，约定里应外合大破杨家岗，杀死群贼，董黄二将用乌鸡黑犬血破了赫达的邪术，三人逃脱出来，正拟回枣阳巢穴，以图报仇，不期走至龙泉店，遇著枣阳败残的贼目，才知应山枣阳已破官军克复，无家可归，因此商议奔往河南摩天岭，投赫达的师父哈迷哆，故由信阳进发。熊如豹一见，喝令军士将阵势一字儿排开，当先立马横刀拦住去路，大声喝道：“逆贼休走，咱老爷奉元帅之令，在此等候多时了，还不快快下马受缚。”缪瑞麟见有官军拦阻，吓得胆战心惊，连手脚都软了，尚未答话，熊如豹一马已到面前，举起刀来斩於马下，赶上割了首级。缪双珠见老子被敌将杀死，即手举双刀，咬牙切齿，直望熊如豹砍来，熊如豹急急招架，一男一女战有十数个回合，缪双珠抵敌不住，忙将九口飞刀一齐放出，赫达又作起法来，只见走石飞沙，把那些军士迷得无路可走，熊如豹幸亏躲得快，肩膊上著了一刀，其余军士被飞刀砍死者不少，缪双珠见敌将业已逃去，只得收了飞刀，赫达亦收了法，两人抱著缪瑞麟的无头尸身，大哭一场，用土埋好，赶望摩天岭而去。

　　熊如豹亦收军回营，进了大帐，望洪提督参见已毕，就将缪瑞麟的首级献上，洪提督问道：“此是谁人？”熊如豹道：“末将奉命在信阳交界地方埋伏，专等逆贼拦杀，昨日等了一日未见逆贼经过，其时末将就想回军，又恐末将先走，逆贼接踵而至，岂不有误大事，故末将又等了半日，直至午牌时分，果见贼首缪瑞麟与贼女双珠、伪军师赫达三人带著数名败残贼众，踉跄而至，末将一见即喝令军士拦住去路，首先刀斩缪瑞麟的首级。正欲去擒贼女双珠与赫达的首级，缪双珠舞刀来战，末将只得招架，战有七八合，双珠已是抵敌不住，眼见即要就擒，谁知双珠暗放飞刀，著中末将肩膊，其时来将就带创力战，争奈赫达又用邪术，霎时天昏地暗，走石飞沙，对面不见踪迹，军士虽逃窜不迭，犹被打伤头颅，及中刀而死者竟有百余名之多，比及天地复明，风沙顿灭，伪军师赫达贼女双珠均不知去向，末将复搜寻了一会，杳无形迹。末将该死，只得将贼首缪瑞麟的首级带了，收军回营缴令，听候发落。”

　　洪提督道：“本提督命尔拦截，不准放走一人，军令森严，尔岂不知利害？本应军法从事，罪不容诛，姑念尔力斩贼首有功，虽放走缪双珠与赫达二人，实系因彼暗用邪术，不能力战，非退避故放者可比，本提督准情酌理，著即将功抵罪便了。”熊如豹又谢了不斩之恩，然后退下。当时洪提督即一面行文飞咨河南等处督抚，并开明缨双珠赫达二人年貌，转札各州县防营军民人等，一体缉获。一面将扑灭大股逆贼，贼首就戮，一俟应山枣阳二县克复，即可肃清的话，修了本章，先行飞报入奏，于是传令合营休息半月，俟应山枣阳克复，再行班师。欲知后事如何，且听下回分解。