第四回　老奴仗义激烈陈词　方外多情殷勤下榻

　　话说老奴顾全劝了吉庆和回寓，自己仍到公馆，便在房内床上，睡在那里独自感叹。只见个小丫头走进来说道：“顾老爹，老爷叫你呢！”顾全听说心中暗想：“此时喊我没事，必然问那吉先生的事了，我何不如此如此，说他一番，若把他说转过来，叫他赠些盘费也是好的。”一面想，一面跟著小丫头走到厅上。只见韩宏问道：“刚才那个什么姓吉的走了吗？他对你说甚言语，你可说与我知道。”

　　顾全道：“那吉先生起先著实的罗皂，说是十年前老太爷老太太同老爷皆是他老子救活的，太太还是他老子出钱讨的，他现在家里遭了横事，流落下来，来找老爷，老爷就不认他了，天下那有这等忘恩负义的人。老奴听他那些话，因想老爷平时极其慷慨，最恨的世态炎凉，凡那有面子不少钱的人，偶尔钱不就手，来此通挪，老爷无不应允。那种人尚且如此，而况是个同乡受过他惠的，今日落难下来，老爷定然周济他，岂有推不认得道理呢？那时老奴见他一派胡言，实在可恶，就想打他一顿，后又想到老爷的事多，那里记得从前许多事呢，恐怕一时忘却，老奴若果真打了他，后来老爷想起来，是真受过他惠的，岂不反怪老奴荒唐，倚著主人势利，欺压穷人，那时老奴就真个该死了。因此将他劝回客寓。他临出门的时候，还说明日再来，定要老爷会他，若再说不认得，就要将老爷的底子掀出来，叫街上人听听。老奴听他那种话，看他那样的情形，甚是不识不尽。只可恨老奴不是从小儿在这里的，此中虚实不甚清楚。若是果有此事，也还罢了；著实无此事，在老奴的拙见，等他明日来时，竟拿封帖子将他送到县里，就说他冒认同乡，捏言讹诈，著实的办他一顿，免得他在街上喊喊叫叫，说是老爷负义忘恩，叫走路的听见也不知谁是谁不是，且可灭了他的口，叫他吃点苦恼。就便老爷真受过他惠的，他再也不敢上门了。非是老奴撮弄老爷办他，为的是一来遮掩耳目，二来警戒他下次。”

　　韩宏听了这番话，直气得暗暗切齿，因骂道：“好个老奸巨滑的奴才，分明是借著他人当面骂我。我若此时摆布他，又惹得那些奴仆们说我心虚，把个忘恩负义的事更做实了；若是罢了，实在难消这口气。也罢，暂且忍耐，等那姓吉的走了，再借个味儿将他收拾收拾。”心中想罢，便正色说道：“你颇看得透切，天下岂有无交情无瓜葛，一面不认识就来借钱的？况且他遭了难，只好怨着自己运气坏。我也不曾带累他，与我什么相干。他明日若再来罗皂，可莫怪我不念从前！”正要望下说，便停住了口，觉得自己话说溜了，大意露出实话来。因赶紧改口道：“莫怪我不念异乡孤客，定把他送到县里究办，以警将来。”说著便转身进去。顾全也自退出，暗暗的切齿骂道：“好个狼心贼子，我刚才那一番话，句句刺心，他应该转过意来，商量一个法儿安顿那姓吉的，或是送些盘费，使他回乡，仍不失忠厚之道。乃竞一毛不拔，还是忍心害理，说不认得他，真是天良尽丧了。”说着已到自己房内，仍旧坐在那里纳闷，一夕无话。次早起来，一心念著吉庆和在客寓内不知他一夜怎么样子伤感。因就开了账箱，将平时积聚下来的银子，还有二两多些，取出来放在腰内，便急急的去看吉庆和。到了客寓，问明房间，只见那两扇房门仍是紧紧的闭著，就在外面喊了两声，吉庆和从梦里惊醒，这才起来。

　　你道吉庆和如何起得这样迟呢？只因他昨日回寓之后，前思后想百感交集，一夜未睡，眼睁睁的望到天明才矇胧睡去，故此起得迟了。吉庆和开了房门，顾全走进来，先道了声“早”，然后望下说道：“先生昨日去后，我便回去在房里纳闷，适值主人来唤我，打量他必有话问我，就进去看他什么情形。果然他见面就问，我便趁著他问我的时候，就含讥带讽著实诉说一番，指望他回过意来，送些盘程，先生也好作个计议。争奈他老羞变怒，不但不能帮助，反说先生若果闹狠了，他便要用点势力。我听他这个话，以后便不能说了，因想这种人是不问心术的，说得到，做得到。若真激恼了他，弄出岔枝儿来，不是帮先生忙，反是累先生受害了。况且先生的时运太坏，还是忍耐些的好，因此难以报命，现在可另想了个主意，这城中汉西门有座清凉山，山下有个丛林名妙相寺，寺内住持名唤法真，是河南长沙府首县人。

　　那和尚与我甚是相得，前日去他寺内闲逛，他对我讲起，说有位施主是杭州人，要写一百部楞严经，去做功德，叫他找人抄写。只要字好，写得快，虽多送些笔资亦不妨事。连日法真和尚正各处找人抄写经卷，想先生是文墨人，字法一定是好的，想荐先生去抄写抄写，既可得他几个钱，又可免了房饭，暂且住两个月再图机会。但不知先生意下如何？若是愿意俯就的，我便去会他，光景不致于推却。”

　　吉庆和道：“难得老丈关切，顾念同乡，就是暂且栖身，也非容易，那还有什幺不愿意，致拂高情呢？但恐字迹恶劣，不堪中式，这便如何？”顾全道：“先生太谦了。”说著便从腰内将那带来的二两多银子拿出来，放在桌上，说道：“这二两多银子权作房饭之资，即请收下，不必介意。”吉庆和道：“萍水相逢，诸承关切，已是多情可感，若再蒙厚赐，何以克当？这是断乎不能消受的。”

　　顾全又道：“老朽是个爽快人，况是同乡，不必过谦，且自收了，等先生发了财，再加倍还我有什么要紧呢！”说罢站起来便告辞而别。吉庆和随著他送出客寓，心中著实的感激，不料奴仆中有这等好人，却从那里说起。一日无话。

　　次日午后，顾全又来匆匆的说道：“妙相寺昨已去过，法真和尚极口应承，现已招呼人打扫净室，请先生今日就去。”吉庆和听说又感激又欢喜，即便收拾清楚，算清房钱，叫人挑了行李，同著顾全一齐望妙相寺而去。走了一会，已到了清凉古道，时值暑尽秋来的天气，远远见清凉山上古木参天，真有明净如妆景象。

　　又走了半里多路，只见一带红墙斜映著西山夕照，朝南三座圆门当中，门额上写著“勅赐妙相禅寺”六个金字。对面一垛砖墙，照壁中嵌着磨硃漆的“皆大欢喜”。进了山门，穿过甬道，便是伽蓝殿，两旁列著四大金刚神像。伽蓝殿后是一个极宽大的院落，中间有座白磐石砌就莲花说法台，上面一顺五开间朱漆窗棂，屋顶上现出大雄宝殿，两廊一带房屋，左边是文昌殿，下首便是客堂，右边是关帝殿。下首廊柱上挂著一面粉红漆牌，上写著“僧寮”二字。打从大殿左侧鹅卵石铺成回纹卍字路过去。又是一道重门，里面三间厅房，是寺内僧众打禅之所，两边亦有回廊，廊柱上贴著黄纸写的“禅堂止静，缓步低声”八个字。从西首廊下转入进去，是六扇云蓝粉漆洒金屏门，左边开著一扇，上竖著一块方丈的扁额。由此而进，静悄悄并无人迹，中间一条曲径，两边皆是翠竹苍梧，古僻幽深，果然是一点红尘飞不到。吉庆和见了颇觉羡慕，穿过曲径，便是白磬石三层台阶，上装著紫竹栏杆，上面一所明三暗五古旧的房屋，檐前挂著一排虾须竹帘。吉庆和同顾全步上台阶。

　　有道人通报进去，法真和尚便迎出来，见了吉庆和，彼此见礼，复又通了名姓，然后依序坐下。小童献上茶，大家先喝了一口。法真又叫人将吉庆和行李搬进来，就在他住房后面桂花亭旁边那所屋内安顿。这才望吉庆和道：“老僧久仰大名，自恨识荆无自。昨得顾老先生荐引，极慰渴怀。今睹清颜实深万幸。以后便可时常叨教了。但是小庵虽居城市，僻近山林，暮鼓晨钟，颇嫌寂寞，加以黄荠淡饭，粥板斋鱼，悦口既难，安居亦陋，尚望包涵一二，莫怪老僧相待之疏。”吉庆和便忙接口答道：“住持说那里话来，小生游子他多，羁人异地，已作穷途之哭，谁怜失路之悲。幸得顾老丈之一言，尤蒙大和尚之见许，三生有幸，一榻可安，得来此地勾留，便是眼前极乐，诚非所料，尚复何言？第恐搅扰禅机，殊为耿耿耳。”法真见他语言不俗，便极口谦逊，复又谈了些书法，顾全这才作别，又向法真道了谢。然后法真与吉庆和送出方丈，见顾全去了，二人才回客厅，只见先前搬行李的那个道人走来说道：“吉先生的房已安顿好了。”法真听说，便领著吉庆和打从东首自己卧房窗脚下过去，绕了三四个湾子，便是桂花亭，越过亭子转入腰门，却是一所小小三开间的屋子，虽不宽大也还洁净。法真便指著那屋内西首一间说道：“这便是先生下榻之所了。”二人同到里间，吉庆和见自己的行李等件已安排得齐齐整整，心中甚是感激。因又向法真说道：“谢谢。”二人复到方丈。不一时摆出晚饭，彼此用毕，又闲谈了一会，才各归卧房而去。

　　吉庆和到了卧室，就在灯下写了一封平安家信，预备寄回襄阳。忽然触起离愁，便叹道：“不料我吉庆和若大家财，因遭了两桩横事，弄得干干净净，不能在家侍奉老母，共守田园，反致流落异乡，与老僧为伍，命途多舛，何竟一至于斯耶！”著实的感叹了一番。不觉已是二鼓时分，便放开被褥上床安寝，一夕无话。到了五更将尽，听得佛殿上晨钟声响，便自起来开了房门，就有个小童送净面水，梳洗已毕，带了家信走到方丈里面，见法真已在那里打禅，便不敢惊动，回转身来就向各处游玩，又寻知昨日那个道人，将家信交付与他，请他得便寄去。正欲复回方丈，只听背后有人说道：“吉先生起得好早！”吉庆和掉过头来一看，正是法真，因答道：“住持早。”一面说，一面走，不一会又到了方丈，只见桌上摆着四碟小菜，两碗稀饭，于是二人吃了稀饭，在那里闲谈，彼此极相爱慕。由是吉庆和便在此安身，徐图机会。欲知后事如何，且听下回分解。