序

　　六合内外，自中华以迄夫海隅出日之乡，使鹿、使犬之地，无虑居国行国，穷涯僻岛，毡帐部落，凡有血气者，莫不奉一君主，柄其赏罚禁令，而齐之其间。虽禅、继、举、夺之不同，而君治于上，民听于下则一也。予尽观于米利坚之合众为国，行之久而不变，然后知古者“可畏非民”之未为虚语也。彼自立国以来，凡一国之赏罚、禁令，咸于民定其议，而后择人以守之。未有统领，先有国法。法也者，民心之公也。统领限年而易，殆如中国之命吏，难有善者，终未尝以人变法。既不能据而不退，又不能举以自代。其举其退，一公之民。持乡举里选之意，择无可争夺、无可拥戴之人，置之不能作威、不能久据之地，而群听命焉。尽取所谓视听自民之茫无可据者，至是乃彰明较著而行之，实事求是而证之。为统领者，既知党非我树，私非我济，则亦惟有力守其法，于瞬息四年中，殚精竭神，求足以生去后之思，而无使覆当前之饣束斯已耳。又安有贪侈凶暴，以必不可固之位，必不可再之时，而徒贻其民以口实者哉？

　　虽然，是必米利坚之地、之时、之人而后可。何也？地处荒，非英吉利所固有，皆民力之自为辟除，曾无栉风沐雨缔造艰难之实之少足动其念虑。而去国既远，鞭长不及，惟恃夷目为之驾驭，一旦有事，其志易离，其众易合。今统领之立，不过如向者之禀命夷目，习为故常，一也。

　　其始必得请，乃敢至谓酋尊也。数傅而后，恩不知怀矣，威不知畏矣，乃力耕则税之，市物则税之，祖父手开之地则又税之，已几几乎莫识所从来。况忽焉而加以横征，劫以兵力，则相待不啻敌国矣。民一动而不可复止者，势为之也，二也。

　　其人喜谋利，往往耗智巧于制器成物，心无所用，获拥厚赀以自奉，所愿已足。又不读书，闻于近时者，大率酋与酋争，实不知有拥立割据之事。故虽有豪富，不敢窥伺衅隙，揭竿而起。苟可以卫其身家，无使侵盗，辄相安焉，三也。

　　以是观之，地既有所凭恃以自立，时又迫之不遑他计，而人人复安愚贱，冫民争端，三者相乘，夫是以创一开辟未有之局，而俨然无恙以迄于今也。其来市于中国也。适当其国有故之日。驯至数十年来，不设市官，不为桀骜，毋亦以主君未立，禀承无自，而统领方自以柄轻期促，不欲身露瑕隙，其商人因能共体其意，故市利外无他求欤？然要非我朝扩柔远之仁，为之防盗贼，减课税，有足以惬其来者之寤寐，而树其居者之风声，不及此矣。

　　予奉纂《粤海关志》，分载贡市诸国。而在广东海防书局，亦曾采集海外旧闻，凡岛屿强弱，古今分合之由，详著于篇。独米利坚立国未久，前贤实缺纪载，案牍所存，又多系市易禁令，间有得于通事行商所口述者，亦苦纷杂，难为条绪，欲专著一篇不可得，则仍置之。两年忧居，耳不复闻夷事。有以其国人新编《合省志略》册子见示者，尽初习汉文而未悉著述体例者之所为。因合以前日书局旧所采记，稍加考订，荟萃成帙，略如《五国故事》、《吴越备史》，而详核有加焉。仍其今称，题曰《合省国说》，用广异闻而备外纪。顾或者谓西洋远隔中夏，文制迥殊，今所称省、称府、州、县，皆仿中国。彼十三省之肇次，其目也尚在入市受厘之先，于前代改道称省之故，未有前闻，凭何循仿？缘是疑国人所自志者，不尽足徵。然而热尔玛尼亚国之以合勒未祭亚为省，《皇朝职贡》已载入焉。他若细亚州之有嘉略省，有弗俗府，欧罗巴洲之有嘉亚省，利未亚洲厄日多国之有孟斐府，并见南怀仁《坤舆外纪》。然则所称固不自其国始矣，又何不可信之有哉？

　　道光二十有四年秋八月晦日，广东澄海县训导梁廷楠识。