第十回

　　边理枝头花正开，妒花风雨便相催。

　　愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔。

　　却说黄六、黄雄闻苏吉平逢迎之言，心中大悦。遂来至北楼落坐，苏吉平问：“二位大爷吃何饭？小奴好去做。”黄六说：“我想蒸包子吃，你快蒸来，我弟兄还有紧事前去办理。”苏吉平问：“有何紧要事？”黄雄说：“皆因有一刘罗锅子，假扮老道前来私访，被我哥俩用绳捆上，投入河内，不知何人把他救起，捆他的绳被扔在洼地。故此我弟兄用完了饭，好去找寻刘罗锅子，把他乱刀剁死，方趁我弟兄心意，急速快蒸包子。”

　　刘公在盖篷下闻言暗想：“不好，两个凶徒若吃蒸包子，必用盖篷，若一掀盖篷，必然看见我，我准有死无生。”不由得心中害怕。这苏吉平闻听二恶徒要吃蒸包子，须用盖篷，遂心生一计，暗将柴禾用水泼潮，向灶口一填，用火点着，沤得屋内尽是烟。两个凶徒怒道：“为何用湿柴烧火，熏你大爷、二爷之眼。”苏吉平说：“不是湿柴，大约是烟筒犯风不过火，须得打一打烟筒，就不冒烟了。”两个凶徒闻言，一个上房去打烟筒，一个凶徒去往东楼避烟。

　　苏吉平见两个凶徒皆去了，忙忙掀开盖篷，说：“大人，急速快离开这凶险之地，可从这北楼后往西行，西墙下放着一只小破船，可蹬着破船越墙速回公馆，发兵围了这王家院拿获两个凶徒，救难女出此火坑，感大人再造之恩。”刘公闻言，忙忙往北楼后身急行。竟奔西墙而来，见西墙下果有一小小破船，遂蹬小船上，在墙头望墙外一看，墙高有一丈多，心中为难下不去，又恐两个凶徒看见。正在两难之际，忽闻楼上喊嚷：“老道爬咱们的西墙来了，快抄刀咱们剁他去。”又闻下楼之声，刘公被这一吓身形跌在墙外，幸亏墙外有一垛柴禾，并未跌重，站起身形钻入芦塘之中。这黄六、黄雄手提钢刀来至西墙外，不见老道踪迹，黄雄说：“大约老道必在芦塘之内。”黄六说：“老道自投罗网，也跑不了他，咱先去吃饭，吃饱了再杀他也不迟，量他也飞不上天去。”不言二凶徒回家用饭。

　　再说刘公在芦塘内听不见外面说话，这才出了芦塘。见天已过午，腹内又饿，只得顺小路往前奔走，远远望见一座村庄。

　　心中想道，我不如奔到此村，一则化一顿斋饭，二则问一问进景州从哪里可行，这且不提。

　　刘公所见之村名卧虎庄，村中有兄弟二人，兄名王忠、弟名王平，皆好打抱不平。王忠娶妻冯氏，所生儿女皆立不住，现时又生一子，方八个月。今日王忠、王平赶集未回，天已过午，冯氏恐他弟兄二人赶集回家用饭，遂将孩子奶饱放在炕上，用被遮盖好，这才下炕去做饭。饭方做熟，忽闻柴门之外有化缘之声，冯氏来至门内一看，原是年迈老道化缘。遂口尊：“道爷改门去化，我这里不宽裕。”刘公闻言，心生一计，遂说道：“女菩萨，化缘是小事，贫道细观贵宅主凶寒，苦是小事，不立子宫是大，总然有子不过三五岁必然夭殇。”冯氏闻言一怔，暗想：“怪不得所生小儿立不住，原是住宅主凶。”遂口尊：“道爷，既是风鉴高明，请进院来给我们观一观阳宅，若将宅子调理吉顺，我家男子回来，必然重重酬谢。若是道爷时下饥饿，锅内现做的小米干饭，先充一充饥。”刘公闻言心喜，随跟冯氏走进屋内落坐，冯氏正然给刘公盛饭，只见王忠、王平从集上还家，看见冯氏给老道端饭，心中不悦。冯氏见他哥俩面上生嗔，就知是为给道爷饭吃之故，遂迎上前说道：“这位道爷能观阴阳宅，说咱家不立小口，总然有子，三两岁上必夭殇。故此请道爷调理调理阳宅。静候你兄弟二人赶集还家，请道爷说一说家内之房的毛病，故此请道爷吃一碗小米干饭。”

　　王家弟兄闻言，回嗔作喜，遂含笑说：“道爷，粗茶淡饭，不能适口，多有慢待，改日补情。请道爷炕上坐坐，在那被上暖烘。”刘公遂问道：“二位施主，贵姓尊名？”二人说了名姓，刘公说：“施主的贵宅主不立小口，皆因大门在西南，若将这北房高起，大门改在东南，子息必旺。”王忠说：“多承道爷指教，现今我生一子，方八个月，身体肥胖。”遂唤冯氏将咱狗不理抱来，看一看长命是短命。”冯氏在外面说：“咱那狗不理不是在炕上，棉被内睡着了么？”王忠闻言，见炕上只有一牀棉被在道爷身下坐着哩，遂一拉棉被，刘公一欠身拉出被来一看，只见孩子已被憋死了。刘公一怔，王忠大怒说：“老道你将我孩子坐死，你得偿命！”王平接言说：“哥哥不可动怒，一则道爷风鉴是应验了，不该立子。也是狗不理该着死在被内，不动不哭，谁知被内有孩子；哥哥你若不让道爷被上坐，孩子也死不了。”王忠闻言，所言有理，怒气已息，遂口尊：“道爷适才是我一急冒犯，多有得罪，望祈恕我之过。孩子死了，不要紧，从此非套交情不可！”刘公心中过意不去，说：“施主，贫道扰了一顿斋饭，又将小施主坐死，与理不合，令我惭愧。”

　　王忠说：“无妨！”遂叫王平将死孩携去埋在庄东，王平去埋死孩子不表。王忠吩咐冯氏去炒菜，自己去烫酒。放上炕桌，立刻端上两碟炒菜：一碟炒豆腐、一碟炒鸡蛋，放在桌上。只见王平埋孩回来，遂一同坐下饮酒。王忠说：“道爷，未领教在哪出家，道号何名？请道其详。”刘公说：“贫道在北京吕市胡衕吕祖堂出家，道号卯金刀。莫轻视贫道在小庙内焚修，我在顺天府与五府、六部、九卿、四相皆有往来。若你弟兄上北京，贫道必有照应。今日相逢投缘，不敢久恋，多有搅扰，趁天色尚早，就此告别。言罢，手提小黄包袱走出大门，王忠、王平弟兄二人相送。

　　刘公抬头见迎面跑来一女子，蓬头散发，哭哭啼啼，口内只喊“救命。”往后面一看，见是凶徒黄六、黄雄二人，各持钢刀从后赶来。见女子乃是苏吉平。刘公喊道：“二位施主，快抄兵刃，救那女子，捉拿那两个凶徒。”王忠、王平依仗壮年气力，好打不平，一闻此言，弟兄二人各抄一根木棍，作为兵刃，让过女子，闯上去大喝：“狂徒，好无道理，明明世界，朗朗乾坤，竟敢行凶。”黄六、黄雄闻言，抡刀照着王家弟兄剁来，王忠、王平用木棍相迎，四人打在一处。这两根木棍被两把刀削得竟成木橛。王家弟兄眼看要落下风之际，忽来一骑马，马上一人，乃是彪子刘清赶集讨帐而回，路过荻子湾卧虎庄，看见四个人打杖，两个人欲败。又见那旁站立着一位道爷，一位姑娘，仔细一看，道爷原是钦差刘大人，又扮作老道，必是前来私访。认得黄六、黄雄哥俩，素日不行正道，我且助王家弟兄一臂之力。遂甩镫离鞍，手执马鞭子冲上去，这鞭子杆乃是熟铁折打的十三斤多重。高叫：“黄六、黄雄休要横行，你彪祖宗来也。”黄六抡刀来剁刘清，刘清用铁鞭杆将刀碰开，横扫一铁杆，把黄六打倒。黄雄见黄六跌倒，上前来救，被刘清用铁鞭杆向黄雄头上虚打一铁鞭杆，黄雄用刀往上架，身上露空，刘清抽回铁鞭杆拦腰一鞭，把黄雄亦打倒在地。王忠、王平赶过去把黄六、黄雄又毒打一顿。刘清说：“不可打他二人，把他二人捆了去见钦差大人。”王忠、王平忙问：“钦差大人在何处？”刘清说：“那旁站立的道爷就是钦差吏部尚书刘大人。”王家弟兄闻言，急忙来至刘公面前，双膝跪倒说：“小人弟兄二人不知大人前来私访，请大人赦小人弟兄冒犯之罪。”

　　刘公闻言，近前将王忠、王平搀起，说：“二位壮士请起，你弟兄暂且在家候等，本部堂赴山东察办回来，我必将你三人奏明圣上，保你三人皆得一官半职；刘清你将黄六、黄雄捆送至公馆，令刘安、张成按本部堂书柬行事，将二凶徒铡了；将这难女苏吉平之父母传到公馆，将他领回家中去，结案。”遂将书柬递与刘清。刘清接过书柬，叫苏吉平乘马。王忠、王平相帮押解黄六、黄雄奔景州公馆。临行刘公吩咐：“本部堂不回景州了，令执事人马赴德州接我。”言罢，奔大道向南去继续暗访民情。

　　走了大约有十数里之遥，见有一界牌，上写北是景州境界，南是德州境界。观罢，又向南行约十数里地，不觉太阳坠落西山，天色昏黑，见迎面有一宅院，掌着灯光，遂奔灯光而来。

　　不多时来至近前一看，原是村边草房两间，灯光从窗口射出。

　　遂近前扣打柴扉，借问：“何处有店房投宿？”只闻院内脚步之声，口内问：“吾儿回来了？”遂开放柴门一观，说：“原是一位道爷，为何昏黑还来化缘，老身家实贫寒，改门化罢。”

　　刘公道：“女菩萨，贫道非是前来化缘，乃是借问一声哪里有容身客店？”妈妈说：“庄子小并无店房，庄中有一座奶奶庙，并无僧道，有一位教读的先生书房在内，可以存宿。”刘公闻言说：“多承指教。”遂入村中。举目一看，果有一座庙堂，近前扣门，从内走出一人，开门问：“老师回来了？”一开门见是一位道翁，问道：“夜晚至此有何公干？”刘公说：“贫道赶不上站头，特来借宿。”那人说：“我们老师前村会课去了，尚未回学堂。”遂让刘公书房坐，刘公进书房落坐，学生献上茶来。刘公见书房内是四个学生，遂问：“你们老师为何不在书房？是何功名？姓什名谁？”那年长些的学生名张光先，见道长相问，遂答道：“我等老师姓许名连登，家师在庠是廪膳生。

　　今日赴前村会课去了，此时还未回来。”刘公问：“你们四位哪一位恭过喜。”张光先说：“才作文章，并未出考。”刘公说：“将你们佳作拿来，我领教领教。”不知张光先怎样回答？且看下回分解。