第七十一回

　　话说华荣自骗了陈凤鸣兄弟五百银子到手，欢喜非凡道：“今番这场买卖，倒还顺利。也是我的运气，若不遇见贺家，问明细底，亦是枉然。但可惜那一千五百两，是不得到手了。”这两日皆在城外船上，未敢进城。打听得学院覆过了试，并没有动静，心内很为惦记。趁着晚间，混进了城，遮遮掩掩来至学院衙前，见照壁墙上高高贴着簇新的榜示，看到第五名文生，正是陈凤岐名字。华荣好生喜悦，暗忖道：“该应是我的财爻，若就这么开船去了，岂非便宜了他兄弟。”此时毫不怕人，遂理正气旺的来寻凤岐，兑那未付的银两。

　　到了书房，先向风岐道贺，风岐亦再三称谢不尽。华荣即问到风鸣何处去了？风岐道：“家兄正因阁下之事，晚间去会个朋友，尚未回来。日前承蒙雅爱，又蒙贺二爷从中照应，理当早早如数措齐，待阁下来取。实不相瞒，寒舍那里有一项巨款放在家内n昨日同个至好朋友相商，约定今晚说话，所以家兄忙着去寻他。大约总要二更以后，方可回来。请你阁下先回衙门，明日一准午后，愚兄弟在家奉待，断然如数兑交，决无他说。但请放心，并望代为致意贺二爷声。”

　　在凤岐这番话，亦系尽情尽理，人总可行。无如华荣自知这件事，是个撞骗买卖，刻不容缓。又疑到凤鸣兄弟莫非有了风闻，故意和他扭难，不如爽性再诈他一诈，看是何光景？便撂下脸来，冷笑了声道：“好大件事，还要左一趟儿右一趟儿前来请安么？你兄弟买了便宜不觉得。若是别人，在前五名内，尚要加倍呢！原是成全你的，这几个钱儿还不够我与贺二爷零用。你如不愿意，爽性说一声儿，我就走开，断不致黏半句牙儿，讨你笑话。”说着，又在桌上使劲拍了一下道：“我们抬举人的，别要认错了。既有手段成全人，亦有手段弄人的巧儿。不要胡涂罢，在阎王老子面前，尚欠得下鬼债么？”

　　华荣一面发作，一面即口中夹七夹八的乱骂。可怜陈凤岐被他骂的满面通红，惟有一旁连连施礼道：“阁下休得如此，愚兄弟土居在此数十余年，难不成为这件事，今夜逃走么？实因一时措备不及，有累阁下再待一夜工夫，明日定然奉上。若说我们生心图赖，更无此理，青天在上，若存此心者，即非人类。”

　　彼此正在书房计较，却好走进两个人来。也是华荣该数晦气，碰见这两个对头星君。来者是谁？却是陈凤岐同案新进的好友。正走到门前，听得有人在内拌嘴，急忙进来，见一个不相识的人，在那里拍桌敲台的叫骂；凤岐又陪礼不迭，未知何故，同声问道：“凤兄为什么事件？说出来，大家排解排解。”凤岐抬头见是同案的朋友，益发难过，不免脸上一红一白，满口支吾，恨不得推了他们出去，生恐华荣说出真情，惹人轻薄他。

　　两人素昔知道风岐口钝，也不介意，即走过来询问华荣。忽见陈家的家丁，上来道：“请两位爷，这里来说话。”原来凤鸣躲在书房旁厢，听他们动静。又见华荣发作，凤歧拙口钝腮的，对答不上，甚为懊悔道：“我不该避他，反讨他没趣。若是我在外边，不致如此，此时反进退两难。”又见他两人去问华荣，忙着叫家丁请他们到后面坐定，将细情由头至尾说了一遍。他两人方才明白，便齐声道：“这却何妨，待我们开发那姓华的去。”一齐仍到书房，向华荣道：“适才之事，我等尽知。此事虽蒙阁下与贺二爷盛情，亦要陈凤兄的文章合了学院大人的格式，方有指望。相巧今番题目，皆是凤兄以前作过之文，凭公而论，文居一半，力居一半。不怕老兄见怪，谢资也只好一半了。就是闹到学院大人面前，他抄的窗课，并非陈文，亦没有罪过。在我们愚见，老兄不如留点交情，好待日后相见罢。”

　　华荣见他两人语言锋利，亦想借此收场，即如一半，还派我五百呢；但是一时怎生掉转口来，便硬着头皮道：“你们是什么人，硬来作主么？想必是陈家兄弟居心图赖，先请了你们来帮衬说话的。好在我先已说明，只要他兄弟说声不给，就算了，再累他的步，同我到衙门一走，当面回声我们的贺二爷。不然姓贺的还要疑我欺了他呢！”那两人未待华荣说完，即连声说好道：“风兄就陪他到衙门里去，我们也一同随往，倒要见姓贺的是什么三头六臂，虽不成学院大人叫他出来受贿么？”说着，即一迭声的叫走，不由华荣做主，扯了往外即行。风岐亦只得跟了出来。

　　华荣此时欲罢不能，心内却十分着急，明知闹出来，于自家有碍；外面却不便形于颜色，那么一来，他们分外不放我走了。

　　亦起身故作咆哮道：“反了，反了，天下那里有这般不讲情理的人。要走就走，你们若不面见学院，也不成汉子。”遂一齐直奔门前。风鸣起先原欲请这两人做个排解，忽然他们又闹了起来，更加着急，跺足道：“该死，该死，不善于调停就罢了，怎么夹在内里来闹岔头。”急急随后赶出，高声道：“诸位请回，从长计较。不可为我家的事，反伤了你们和气。”华荣听得有人招呼，意在借此下台，停住脚步。风鸣赶到，再四劝说。

　　众人正在大门前喧嚷，适值连儿同一个家丁走过。连儿见一家门内，多少人拌嘴，举灯一照，见是华荣，便道：“华二哥因何在此淘气，为什么呢？”华荣见是连儿，不由心慌，顺口答道：“贺二哥，你不知道。他们要同我去寻你们衙门里贺二爷去呢！”连儿听了，失笑道：“怎么说？见了我寻我做什么？”

　　人众闻说，方知来的即是贺姓。风鸣越众上前，扯住连儿道：“尊驾是贺二爷么？请进来，好说话。”连儿尚未答言，那同来的家丁仔细将华荣一认，不禁怒从心起，不分皂白，将华荣一把抓住，大骂道：“你这混账的忘八崽子，我只当你远走高飞，再不见人了。不意天网恢恢，犹在这里碰见了你。你骗姓刘的银两也罢了，累得我们挨足了骂，【还要送官处治。至今提起，犹觉寒心。”华荣被那人骂的目瞪口呆，一言不发，惟挣着要走。

　　连儿忙走过来道：“怎么王二哥与华二哥为难，真令人不解。”那家丁道：“贺二太爷，你知道他是谁，他是严嗣陵呀！在南京城里，假充顺天府尹严大人的公子，骗了我们旧主儿刘蕴六七千两银子去。彼时小弟正在刘府，因他这件事，我们同伙八九个人，几乎没得过身。你想可恨不恨么？他而今竟敢公然在这地方出头露面，又不知想骗谁了？亦是我们旧主儿做鬼有灵，遣他碰见我的。”

　　连儿听说，恍然大悟，即转身问凤鸣道：“你家田什么事－呢？”此时凤鸣人众都听呆了，见连儿问他，忙将前后各情细说出来。把连儿直气的跳了起来道：“还了得么！他骗陈家银两，又拖累我在里面。这个风声传说到我们主儿耳内，那才是生一百张嘴，没想分辩得清。真正我做梦也料不到，原来他和我百般亲热，是想要我命的。”又对人众道：“你们在地的人，却一个都不能走开。我去回明学院，大伙儿总不受累。你们放他走脱，就同你们要人。”说着，匆匆而去。此时人众尽皆彻底了然，又问了那家丁的原由，无不唾骂华荣。

　　忽见连儿带着数名戈什哈进来，连儿指着华荣道：“他是要犯，其余均是见证，总带了去候大人发落。”戈什哈齐声应答，即将华荣锁起，带着人众一齐向学院衙门。连儿先到里面回明，伯青道：“可取我的名帖，并一干人证，送到府里去。请冯大人从重根究，切勿稍宽。你也是案中人数，要在那里伺候的。”连儿应了声退下，遂持着伯青名帖，仍叫戈什哈带着人众，直奔府前。府里见是学院大人处发来的人犯，不敢怠缓，急忙进内禀报。二郎正坐在内签押房，检点日间公事。忽闻伯青打发连儿亲来，还有一干人证，知道出了大事，叫先唤贺二爷入内。连儿上前请了安，一旁站立，将前后细情一一禀明。二郎点头道：“你在外边伺候着罢。”即命传话升座晚堂。

　　少顷，二堂上灯烛点齐，全班书役俱到。二郎升了公座，先吩咐带祝大人家丁贺连升。连儿上堂跪下，仍照适才的情节，回了一遍，二郎命跪在一旁。叫带陈凤鸣兄弟与那两人上来，一一问过。又带上那家丁细问，那家丁道：“小的名叫王贵。数年前，曾在南京刘府服役。【”即来了这严嗣陵，如何诳骗，如何脱逃，“后来刘蕴得了疯病，小的才到杭州来的。因冷桓冷大人是小的旧主，特来投奔。目下家主升了臬司，差小的到湖州来见学院大人投递书函。今晚与他家贺二爷出去吃酒，路遇严嗣陵在陈家吵闹，又改名叫做什么华荣。小的一时想起旧主刘蕴，受他坑害送命，才上前抓他的。要求大人作主，替旧主雪恨”。

　　二郎听毕，亦点点头道：“你倒很有良心，还记得旧时主人。”吩咐暂退，即叫带华荣上堂。二郎笑问道：“如今不做顺天府尹公子，又来充学院大人的亲随，你倒很会变着法儿骗人。你究竟姓什么，叫什么名字？从直说来，免得吃苦。”华荣见前后事情均皆败露，又有这一干人质住了他，料难抵赖，便叹了口气道：“不劳大人用刑，小的直供就是了。小的本姓严，叫个严华荣，河南人。自幼父母双亡，流落京中，投身在东府里一年有余，丢去严字，单叫华荣。蒙王爷恩典，颇为调剂。手内有了钱钞，不无三朋四友，终日游荡。结识了个姓温的，是山西省人，惯会烧炼假银，遍游天下。他因头脸太熟，生恐被人识破，即将此法传授小的。不合一时胡涂，信他愚惑，即辞了东府差使。一伙儿有十余人，来到南京，装着顺天府尹严人人的少爷。恰好碰见刘蕴，也是他命该晦气，骗了他五千多两银子。后来陆续又往江西湖广等处，骗得若干。今番来到此地，并不敢冒充学院大人的家丁，因陈风岐在茶舍内说出心事，小的见他有些傻气，故意欺他是实。他兄弟即相信不疑，先兑了五百银子交与小的，面允事成全数兑清。不意他竟进了出来，据说他是抄的陈文。大人明见，人心是不足的。今晚小的到他家内，想诈那一千五百银子是有的。若说贺二爷，小的本不认识，日前在茶舍内会过两次，并未同谋。要求大人格外施恩，姑念小的只骗了他五百银子，亦是他心服情愿。”二郎听完，摇头道：“你这奴才，还了得么！省城之中，居然任意诳骗，毫无忌惮。你那些同伙的人呢？”华荣道：“总在城外船上住着。他们一总都没有进过城，此事皆是小的一人的勾当。”二郎吩咐画了供，又将凤岐叫上，细问他如何抄录陈文？凤岐道：“文生所抄，并非陈文，实是从前作过的窗课。大人若不相信，请大人吊取文生的原本阅看。”二郎道：“你们总静候学院大人发落，碰你们的造化。”遂命原差，将一干人证管押。吩咐连儿与冷府来的王贵，均回衙门。

　　次早，二郎坐轿来见学院。伯青在衙内早经得信，又有连儿回来禀明审问原由。今闻二郎前来，即忙请见。二郎见面请了安，一旁坐定。伯青道：“可不是笑话，外面闹出这么大的新闻，我尚不知。怎么又有连儿夹在里面？这奴才而今非比以前，竟万不能交代他的重任了。也不知封锁衙门，关系不小，他总司稽查，尤非小故。竟敢和人家杯酒往还，以致华荣冒充我处家丁舞弊卖法。推原其故，总是连儿不好。再则陈风岐，不思以自己学问求取功名，反勾结华荣，行险侥幸，亦是个素不安分的人。前日我看他所作文字，尚然通顺，既有如此笔下，何以又求别人的快捷方式。我恐其中尚有抢替等情，要烦贵府切实根追，务要水落石出。我这里一面行文学官，将凤岐即行斥革。连儿亦有应得之咎，总望从公办理。专候贵府详上来，好归奏案。这宗案情，与我关防大有干碍，只好自行检举，请旨发落。”

　　二郎听伯青说完，起身复又请安道：“此事尚求大人成全，卑府犹有下情细禀，请大人借一步说话。”伯青亦起身道；“甚好，我们正要商量着如何办法？”便邀着二郎，来至内书房坐下。家人献了茶，一概退出。二郎道：“伯青，你可知陈风岐与小儒是一族么？”伯青道：“我怎么知道呢，楚卿何以晓得？”二郎遂将前后细情，一一说明。又说到风岐，“是碰见窗课，并非抄袭陈文，情尚可原。二则如斥革了他，未免使小儒等人难过，我们不知细底就罢了。但将华荣从重究办，他在堂上供有同谋多人，我总没有查办，这件事，若认真办起来，你亦有处分。不若这么就汤卷饼的，最好交代。我去办，包你不错。连儿这孩子亦由心地老实，才受了华荣的欺骗，实在没有别的心肠，你倒不要过于委曲他。不过办事粗心些儿，警戒他下次就是了。”伯青闻说，半晌无言，方道：“陈风岐未免便宜他了。烦你就这么办罢，切切要办得妥当为上。”即当着二郎，将连儿叫上，痛骂了一顿。连儿自知不是，跪在地下，惟有碰头口称该死而已。二郎又劝解了半会，伯青方喝退连儿。即留住二郎吃了午饭。

　　二郎方回衙门随即升堂，将风鸣兄弟切实申饬了一番。此时，风岐已知学院大人要斥革他的功名，幸赖府尊再四求情方免，心内着实感激二郎不尽。所有一干人证，概行释放。华荣所供同伙多人，施恩一概免究。只将华荣当堂重责四十大板，发县永远囚禁。二郎发落已毕，即备文申详上来。伯青见了，亦无话说。过了数日，湖州府属考毕，即起马接考绍、宁等处。

　　单说华荣的一班同伙，即有温家在内，在城外得了消息，闻华荣被府里拿去，审出实供，必然要扳累到他们身上。急将船上余资及细软等物，人众瓜分，各逃生命。遥想这干人，天地亦不能容，无非迟早些儿总要报应。

　　再说华荣在府堂上打得皮开肉绽，寸步难行，又上了全身刑具，永远囚禁。到了县里，身畔分文俱无，那里来的使用。终日半饥半饱，棒疮又十分沉重。不上一月工夫，早呜呼哀哉，死于禁所。管禁的忙禀知县官下来相验过了，即拖出掩埋。此乃骗人的收梢结局，亦是他自作自受。想上年在南京，拐骗了刘蕴，将一座堂堂的刘相府，弄得瓦散冰消。疯的疯了，走的走了。后来刘蕴成了饿莩，还亏小儒垂念旧情，备棺埋葬。虽说是刘蕴的报应，亦由华荣所害。故而今番华荣亦死于官法，足见报应昭彰，丝毫不爽。

　　二郎自力，过此案，想到陈凤岐是小儒一家，我代他百般周旋，小儒那里知道？再则上年南京城内，无人不知严嗣陵骗了刘蕴银两，提起来皆要唾骂。真正顺天府尹严有壬那老头儿，是那里来的晦气，平空的弄出一个冒名儿子，惹得人人骂他教子不严。我不如写封书函寄与小儒，既可表明我代凤岐一番美意，又可代严老头儿分辩清白。想定主见，即回后堂，说知小黛。－－却值小黛前月得了一子，取名冯增。－－叫进一名家丁来，吩咐他明日即动身到南京陈大人处投递，须要守候回书，再回来销差；又赏了路费。家丁接了书函等件，下来自去料理，来日一早起行。未知陈小儒等人接到二郎来函有何事故，且听下回分解。