第六十六回

　　话说梁明来至兰姑房外，站在帘前，听里面吩咐。兰姑道：“将才上海来信，大少奶奶于本月中旬生了一位小少爷。老爷太太十分欢喜，又不放心大少奶奶身体可否健旺，欲打发个的实人到上海走遭。太太说即叫你去，所有外间各事，叫别人暂行带着罢。这里十两银子，给你做路费，犹有书函礼物等件，俟晚间预备齐了，你再来领去，好明儿一早动身，限你来去十五个日子。老爷还吩咐，你的侄儿阿瑶，人还老实，将他提进来管理那边园子。每月月费，照内执事的家丁一样开发。叫他今夜就将铺盖，搬到园子里上宿去。这是老爷的恩典，调剂他当此内差，比他在外边跟你吃碗闲饭，好多着呢。只要各事谨慎，老爷仍可提拔他。最要紧是众位太太家的丫头，每早到园内摘花，却不许他与那些丫头们饶嘴饶舌的。若犯了这个因由，不独立时撵逐，仍要送官重处，那连你都不好看。你下去须切实的知照他一番。”梁明连声应答，见兰姑没有话说，方退了下来。便将阿瑶叫至，告诉他上头派了园子里执事。

　　原来这阿瑶，是梁明的胞侄，幼无父母，跟着梁明过活。梁明在浙江管田，即叫他下乡催取租籽。后来梁明调到府中为外总管，也将他带来。求了小儒，暂叫他随着梁明习学，如果勤谨，再派他差使。阿瑶今年十八岁，虽是乡间人，却长得姣好如女儿相似。且又天性伶俐，见景生情。小儒倒很欢喜他，有心要提拔他当名内差，生恐他外貌虽佳，心内胡涂，所以叫他跟着梁明习学规矩，已有了半年有余。小儒见他各事没声没气的做活，每日不过打扫前厅，及园子里览余阁等处地方。或有时上来伺候着送茶送水，从未见他和人高呼大叫一声。因晚间小儒与方夫人商议，叫梁明到宝征任上去，即想到阿瑶身上，又值管园的家丁患病出去，不如提上他补这一缺。便说知兰姑，在内执事众家丁内，添上阿瑶名字。

　　梁明回到外面，收拾预备起身，即唤进阿瑶来，告诉他“蒙老爷恩典，派你管理园子。从今你有了执事，又有了月费，须要各事当心，不可偷懒，辜负老爷的提拔”。又将兰姑吩咐的话，一一吩咐了阿瑶。阿瑶听说，也喜欢非常。即去检点行李物件，好晚间搬到园子里值宿。早有众家丁得了信，忙过来与阿瑶道喜。又闻梁明出差上海，便大众公分备了一席；请他叔侄不提。

　　兰姑打发了梁明动身，即往方夫人房内来闲话了一会，仍转自己房中，将内外应支应放的款目，以及众仆妇丫头的月费，每人所执的差使，逐件看了一遍。该紧该缓的，各分了次序，看毕收过一旁。便叫媚奴道：“如今太太派我当家，即添了许多事件，你也要当心些。不比平时吃饱了饭，就引着哥儿到各处玩耍。以前太太经理，是新姨娘做副手，现在你也可以替我分分劳。再则太太又派了新姨娘帮我，怕我诸事不谙。我倒巴不得有这么个人帮衬，我亦可少烦些心呢！你们切不可存了意见，与他房内双喜争高争下的。要知同是办的府中的事，有什么彼此可分？大凡人家主子们不和，都因下人各分疆界的原故。那怕外面回事的人，都去回他，不来理我；可知他也要来与我商量的，他都不能独断独行。我今儿预先的对你说明白了，别要将来闹出些不打紧的闲情。一则惹人笑话，二则太太面上也不好看。同是太太委派的人，能说谁好淮不好呢？倒叫太太心内作气，说我们不识抬举，好意将家事交给你们，你们反争竞起来，塞我的嘴。嗣后你只要当心做我体己的事，一概闲是闲非，你都不要去管。好在有我调排，好歹都不干你的事。”

　　媚奴听了，口虽答应，心里很为不服道：“可笑老爷太太，既委了我家奶奶当家，又委红雯帮理做什么？若说怕奶奶不谙，好些大不了的事，不过每月给发应用的款目，与我们同伙的月费。这都是些呆事，我一个人也会做的。最气不过是红雯那骚货，自从老爷收了房，他即大模大样装出主子的面孔。我们去叫他，只鼻子里哼这么一下；别见他娘的鬼罢，两个月头里也与我们一般的人。现今太太抬举他，绐老爷收了房，亦不是做了什么皇封诰命。我家奶奶虽也是位姨娘，却非他可比。原是好好书香人家的姑娘，底止既不低，目下又生了哥儿，请了诰封，太太以下即要推我家奶奶了。奶奶向来谦和，不肯得罪人，叫他声妹妹，是瞧着老爷太太的面子。可恶他也一时半刻的叫奶奶声姐姐，他是什么人？竟敢放肆，同奶奶并肩称呼。我若是奶奶，久经绐他个没脸了。奶奶今儿又吩咐我，不许同他房内双喜争论高下。别的事我都听着奶奶，惟有这一节，我却难尊命。红雯那骚货，如好好的尊敬奶奶，遇事都来商议，自然他是太太派来帮理家务的，一切应当过问，我也不去计较。他若自命熟手，各事擅自办理，把我家奶奶不放在眼里，那我可要不依的。不过实时撵逐出去，也没甚希罕，我都要将那骚货恶恶的羞辱一场。至于双喜，更不必交代，我比他早来这府中多着呢！初来的时候，太太还叫我们替他梳头缠脚，双喜赶着我们叫姨娘犹不理他呢！此刻才派在红雯房里当大丫头的，他如果也狗仗人势的要占我们的强，那可怪不着我，一刻都不能容耐他的。先打了他，随后再回太太，拚着不吃这府内的饭，他也不能安身。只要他们别碰到我手里，是他们的造化。”

　　不说媚奴暗地想定主意。转眼已六月中旬，梁明早由上海回来，见小儒销差，又代宝征，姑兰请了安，在怀内取出宝征的禀启呈上。恰好兰姑等人均在堂前，小儒接过，高声念着与众人听，函内无非请问父母的安好，叙说自己任所的政事民情，随后又说到姑兰身体甚健，新生之子乳名取做沪生，言其在沪渎所生。函尾又代姑兰请众位夫人的安，并知小儒新纳了红雯，亦问了好。又送红雯两色针线，以作贺礼。

　　红雯在旁闻说喜形于色，暗想道：“若少奶奶这样做人，方算周到。本来他待人甚好，从不托大。”便上前笑向方夫人道：“怎么少奶奶赏起我针线来，我又没有东西去孝敬他。信后还问着我，叫我怎生当受得起呢！”赛珍见红雯扬扬得意，不由肚皮里好笑，便笑道：“大嫂子也晓得姨娘是父亲的红人，寄这两色针线来，亦是趋奉姨娘的意思。所谓未去朝天子，先来谒相公。”红雯听了，红着脸道：“姑娘又来绐人开心了，我算什么，也配得上趋奉么？”说罢，拿着针线，转身回房。赛珍原是取笑的话，见红雯讪讪而去，好生没趣；待要借话发作他两句，想了想又恐有伤老父之心，只得忍了下去，赌气到洛珠那边，闲话去了。

　　方夫人见红雯如此奚落女儿，心内大不受用。小儒虽然目击情形，竟难以插口。既不便吆喝宠妾，又不便说女儿不好。执着书信，呆呆的出神。兰姑见方夫人脸上现出不悦之色，忙用话岔开道：“梁明这么大热天，在路上行走，也很辛苦了。求老爷太太赏他十日八日的假，让他歇息着，再仍旧当差。”小儒道：“使得，爽性给他半月假期，接着秋凉再上来当差罢。”梁明上来，叩谢了小儒等人，方侧身退下。小儒袖了书函，亦向前厅而去。

　　方夫人对兰姑道；“你到聂姨奶奶那边去，问声上年他家哥儿戴的九狮戏球的帽子，倒别致得有趣，去问他怎生做着的，你暇时做一顶，寄与沪生儿戴去。”兰姑答应了，即到洛珠房内。赛珍见兰姑进来，便一把扯他坐下，细说将才的原故道：“你看可气不可气，而今这贱人很有身分了。我若不是耐事的，与他一般见识，恨不得要给他两个巴掌。”兰姑笑道：“罢哟！那样人还计憎他什么？不是我说，姑娘何等身分，他也配得上说话么！故而折得七颠八倒的起来。”兰姑几句话，连洛珠都被他引了笑起来道：“你没有来，我即劝姑娘好半会了。他究竟出身微贱，好容易爬到高枝儿上去，不知怎么才好呢！我看他断不敢有意挺撞姑娘，后来想起陪礼还来不及呢！”

　　兰姑笑道：“你别诌断了肠子罢，一阵鬼话，把我正经事都闹忘了。太太爱你家哥儿上午戴的，那九狮戏球的帽子，要与你剪纸样去，偷闲做一顶给沪生去戴。”洛珠道：“我因人家都戴着狮儿帽子，便翻改出个九狮戏球，是随手剪做的，那里来的样子。你现在派了当家差使，怎有闲工夫去做那个玩意儿。俟天气凉爽，我也要做顶给蕙贞去戴，你去对太太说，不嫌我手脚慢，明儿顺手给沪生做一顶罢，强如你巴巴的做这一顶帽子。”兰姑即向洛珠深深万福道：“你若肯代我做，真正好的很了。改日我备样时新佳肴请你，又算代你浇手。”

　　三人正在说笑，方夫人打发小丫头来请他们，说太太在冯太太房内，因外面送进来的上好孝陵卫瓜，请小姐、奶奶同去吃呢。赛珍闻说，即与兰姑往小黛后进来。

　　且说红雯回到房内，将针线在桌上一摔道：“我也不希罕这两件东西，反引得人家讥笑我。难不成我就不配大少奶奶送我针线么？而今都力霸为王了，是人是鬼都要学着刻薄人。”双喜笑着道：“非是我丫头乱说，奶奶也太好多心了。虽然小姐说错，还要瞧着太太面子。”红雯睁着两眼道：“太太便怎么？俗说重孙有理告太公。他女儿当着人众讥笑我，给我没趣，我亦会当着人给他钉子吃。若畏首畏尾的，我尚忌不了许多。这边怕人说，那边怕人怪，将来我还想在这府里出头么？”

　　双喜正待再说，忽见外面的家丁执着一张单子进来。双喜忙迎出房外道：“你来做什么？”家丁道：“我适才回奶奶的话去，媚奴姑娘说奶奶到王太太那边去了。偏生这一宗支款，外面立等着开发，特地来请姨奶奶的示。请你姑娘将这单子送上去，姨奶奶瞧着就知道了。”双喜接过单子，转身入内送与红雯。

　　红雯在房里早听得明白，取过单子看了看，是请支本月的月费，－－陈府的规矩，向例都在月半前后支放，－－末了又开着一款，众男女雇工夏季的犒劳。原来府中除却外执事家丁，及太太们贴身大小丫鬟，尚有十数名雇工。。外边男的专于搬抬打扫，内里女的专于浆洗缝缀与粗重事件。这些雇工都雇的是附近乡间的人。二交夏季，即要告假回家做农工生活。府中夏季分外事多，又不能没人，即定下例，愿去者听其自便，不愿去者乡间要另雇别人代做生活，这一分工价，府中酌给若干，赏与本人。此乃陈府中格外体恤人情的意思。到了六月中旬，那去不去的已有定见，便可发给这项款目。

　　红雯看毕，冷笑道：“幸而那边奶奶不在屋里，我也拾得一件事来办。你们不见我屋门外，青草都生了么？可见你们都是惯伏上水，最势利的人。双喜去对他说，叫他将单子存下，待我核算，停刻来领这一宗银子。”双喜掀帘走出，对来人说明。那家丁亦听见红雯在内发话，应了声是，把舌头一伸，脖子一缩，掉转身一溜烟飞跑去了。

　　红雯即叫双喜将算盘取过，核对了两遍，珠数相符，共该一百有零银两。吩咐双喜道：“你到奶奶那边兑一百二十两银子来，若问你什么用处？你说姨奶奶知照来兑的，少停送账过来。奶奶不在屋里，即叫媚奴兑给你。再说立等要用的，不可迟误。你若改了我半个字去说，我知道了，仔细你的皮肉。”双喜咕哝着，摔开帘子，走出道：“我改你的话做什么？你若叫我杀人，我也杀去，好在有你抵挡呢！”说着，便一径来至兰姑房内。相巧兰姑犹未回来，媚奴在窗前坐着，整理针线匣子。见双喜走进，忙起身让坐。

　　双喜哭丧的喉咙道：“你快兑一百二十两银子与我，不要迟误了，带累我的皮肉吃苦。”媚奴听了，全然摸不着头绪，不禁“扑嗤”的笑了一声道：“你这蹄子尸多分疯了，无故的同我要起银子来。怎么我不兑银子，你的皮肉又要吃苦，我竟不懂你说的那一搭儿的话。”双喜仰着脸，喊道：“我和你要银子做什么，我真正疯了？是姨奶奶叫我来要的，他这么吩咐我，我即这么告诉你，我知道他要做什么呢？你除非去问他，才得明白。”

　　媚奴听说，方知是红雯叫他来的，断非无因而至。又听他说的不清不白，便沉下脸道：“你还是和我说笑，还是当真？你家主子叫你这般来说，若是和我说笑，你又十分着急。若是姨奶奶叫你来说的，没说奶奶不在屋里，我不能专主，即是奶奶在屋里，也没见不说出款目来单要银子，怎么好上账呢？可不是笑话么！你说叫我去问他才得明白，倒是烦你问明白了他，再来兑银子。”说罢，仍坐下理那未完的针线，不去招睬他。

　　双喜被媚奴抢白得红透耳根，回身即走道：“你不发银子，干我甚事？何苦给嘴脸我瞧。我就问明了再来，看你可发不发？”便回到红雯房内，将媚奴的话，逐细说了。红雯不由的大怒，骂道：“媚奴小女娼妇，他也瞧不起我么？以为他家奶奶当了家，连他都长了身分。我要银子，自有我的用处，难道要报细数给他听么？好大面孔的小娼妇，我倒要亲自问他去。”双喜道：“姨奶奶别要去罢。媚奴那张嘴，比刀犹快。我们当丫头的，被他数说几句，不值什么。若姨奶奶去也被他数说了，那才犯不着呢！”

　　红雯被双喜两句话挑得满腔火发，站起身望着双喜，啐了一口道：“呸！没中用的该死东西，我怕那小娼妇么？这屋子里一只狗走出去给人打了，我都没脸，还亏你阻拦我不要去。他火不了是我府中的丫头，就是太太说出这些话来，我尚要去请问声呢！”便喝令双喜跟着，急急的来至兰姑房内。

　　媚奴抬头，见红雯气生生的走进，明知双喜回去说了什么，他来淘气的，使仍然坐着不动，且看红雯怎生开口。红雯见媚奴并不起身，气上加气，指着媚奴的脸，问道：“你既在府中多年，可知道主子下人的尊卑么？我叫双喜来取银子，你不发与他，还要数说他，是何情理？我要银子，自然有款目去用，你要问长问短的，不成我落己么？即是我落己，只要开得出账去，干你的屁事，也轮不上你来盘查我。究竟是太太叫你不发，还是你家奶奶叫你不发的？爽性明儿回了太太，就派你当家，岂不省便？”

　　媚奴听了，立起身冷笑一声道：“姨奶奶这话，是同我说的么？你问你家双喜去，他来也不说长短，即要银子，我知道要什么银子呢？况且奶奶又不在屋里，叫他去问个明白来，这也不为数说他。若早说出是公款用的，我早赶着送过来了。你问他，牙缝里都没有进出半个字来。姨奶奶若说到落己不落己的话，更外扯淡。银子是府中的，真如姨奶奶说的，干大家的屁事。这些话，没说回太太，就是回老太太去，也不至杀下头，问充军罪。我也没有说我是当家的，又没去钻谋这个差使，不过奶奶叫我帮着记记数，写写账。亦未曾有碍人家的眼目，吞吃人家的口粮，还遭人家妒忌么？至于主子下人的尊卑，我怎么不晓得？我是当丫头的出身，不明尊卑，还是个人吗？若一定要分什么主子，什么下人，主子也是下人做的，下人也可做到主子，什么希罕的事！若是老爷同太太，他们才是生来做主子的呢！不叫人敬重，人都不敢不敬重他们。其余柳木桌子，柳木凳，一般的高下罢了。”

　　红雯闻媚奴句句含讥带刺，说着自己痛处，直气得面如紫涨，使劲把桌子一拍道：“你这娼妇，有多大身分？竟敢挺撞我起来。我倒要问你主子去，是谁仗你的腰窝儿？”媚奴听红雯破言骂他，也将针线匣子往牀上一摔道：“姨奶奶，你的口内要清净些，你见着谁是娼妇？没有养着汉子，没有和男主子睡在一处，都不怕人议论。我若是娼妇，人家也不见得不是娼妇，同是一般的人，一样的出身，别要装出主子的体面来，恐吓我。这些旁枝儿的主子，我眼睛里还没有见着呢！”说着，便哭了，嘴里也夹七夹八的乱骂。

　　气得红雯，直跳了起来，奔上去要打媚奴，被双喜夹腰抱住。红雯回手即乱打双喜，喝骂他松手，双喜忍痛，死也不放。

　　媚奴亦要追上来打红雯的嘴，问他那“娼妇”二字怎生讲说？对面几乎交手揪扭，早惊动兰姑房内两名雇工女人，赶进来在当中横着身子，佐拉右劝。红雯，媚奴又欲同去回明太太；正闹的没开交处，早有小丫头们见他们闹得大了，飞风去报信上头。

　　方夫人忙带了兰姑前来，喝住两人。方夫人道：“好好，你们竟要造反了，我这地方还配不上你们大呼小叫。究竟因什么事情？”媚奴一面哭着，一面将前后情由回明。红雯也抢上来，说了一遍。方夫人听说，脸都气白了，也不问他们曲直，先喝叫双喜跪下道：“你这小贱人，到底怎么两边撩拨的，须从直说来，若有半字虚浮，先揭你的皮。”吓得双喜跪在地上道：“太太的恩典，这不干丫头的事。丫头并没添说什么鬼话，不过照直的两边说了，却是我的口快。”

　　方夫人道：“我不问别的，只问姨奶奶可是叫你这么去说的，还是媚奴造言生事？”双喜道：“太太明见，这些话都是有因的，来者不善，答的有意。若问丫头细情，姨奶奶同媚奴姐姐，话也多的很，丫头一时记不清白。太太即将我活活处死，我亦只有这两句话。丫头何敢捕风捉影的乱嚼。”

　　方夫人听了，早已明白，红雯系有意去寻事媚奴，并非媚奴撒谎。又问道：“姨奶奶话是有的，媚奴回你的话，也是有的了。”双喜点点头，应道：“也是有的。”方夫人便指着双喜道：“你这小贱人，很不安分。即着姨奶奶心内有气，叫你去取银子，不许说是什么款目上用的。你就该背着对媚奴说明，乃众雇工夏季的月支贴费。媚奴见是公款，也不至不肯兑与你。纵然你不敢违拗姨奶奶，媚奴叫你问明白了再来，又说奶奶不在屋里，不能专主，他亦是正理，并不曾歪派了你。你回房即说媚奴不好擅兑银子，待奶奶转来回明了，立刻送来，可不是两边皆没的说了。你倒好，两边的话一字不漏，虽说不是你添造鬼话，却是你搬弄是非，始末原由皆因你而起。本当重重处治你一顿，姑念一经问你，尚未抵赖，今日这责罚权寄在你身上。下次若再说话没有轻重，不问好歹，信口的乱喷，被我晓得了，两罪俱发，决不饶恕。你可从此要小心些。”双喜应了声，爬将起来，蹷着嘴站在一旁。

　　红雯见方夫人喝骂双喜，句句皆是暗说的他。又见方夫人并未说着媚奴不好，心内大为不服，便说道：“太太别要冤屈了双喜，委系我叫他去这么说的。我想同是一家的人，还怕脱空了银子么？随后再开明款目，给他登账不迟。以前我给太太照料各事，亦有做过了才回大太的。媚奴若果是晓事的，即该同双喜过来，问个明白，也不见得我不告诉他。谁知他骂着双喜回来，时语打狗要看主面的，我纵有不是，亦不应他借着双喜发挥我，媚奴未免眼睛里太没有了尊卑，不知我是太太派着帮理家务的？他瞧不起我，即是瞧不起上头的主子。我也自知心直口快，遭人家的忌。其实府中亦没有多少事，有了奶奶一人经管，又有媚奴做着副手，也很够了。趁今儿当面回明太太，从今我不问这府中的事了。我何苦强桠在里头，有碍人家眼目。今日是小为发作，不过挨一场骂，将来怨结深了，还要被人家算计，都难说的事。”说着，又回身指着双喜，咬牙骂道：“都是你这下流该死的东西，带累我受人家欺负的。我叫你去讨银子厂你自然背了我，到这里浪充什么当家副手的排场，人家才不能容你的。”

　　红雯尚未说完，早把方夫人气的坐在椅上乱抖，一声断喝道：“你在这里支派着谁？还是说奶奶仗着媚奴欺你，还是说我责罚双喜不公？你说媚奴眼睛里没得尊卑，怎么赶得上你，很懂尊卑的人？我在这里说话，那里派你指鸡说犬的骂人。无论是与不是，都不容你插嘴。你跟我十数年，该深晓得我的性格，从不喜欢人挑三拨四的暗箭伤人。我岂不明白，你有心寻事媚奴。到底你如今是老爷的人，所以单责罚双喜，存留你的脸面。你倒在我面前放肆，打骂丫头，下发别人。我只问你，叫双喜去向媚奴兑取银子，又吩咐他不许说出什么，媚奴自然不肯发给他，仍推到奶奶不在屋里，不便专主，他也算情理兼到的了。你反横着心肠，前去与他吵闹揪打，自家先失了主子体统，还争竞人家什么呢？你说媚奴瞧不起你，此时你又瞧得起我么？我知道你现今做了姨娘，不比在我身边，很长了身分。你去问问人家姨娘，可似你这般没有规矩？若说你不愿帮着奶奶当家，难道府内的事，非你不可么？我给你体面，才派你帮着奶奶照料一切的。从此就开除了你，也没甚希罕。近来你各事很不安分，渐次好要爬到我顶上来了。想必因老爷宠爱着你，叫你这么的，我倒要去请问老爷一声。趁着此时你还未生下男女，不如开发你出去，你也称心，我亦耳朵里清净。”方夫人便喝叫小丫头子，到前厅请了老爷进来。

　　兰姑见方夫人十分动怒，忙走上来笑着推红雯出外道：“好妹妹，你回房去罢。我家媚奴不好，少停我责罚他，再到妹妹那，边来谢罪。你说不愿帮我当家，哎哟，好妹妹，我不曾得罪你呀！怎么你为了媚奴，连我都恼了。府中许多事务，叫我一人怎生开发得下。再则妹妹你是明理的人，这么大热天引着太太生气，你心里也不安。”便连推带拉将红雯送出房外，又使眼色叫双喜一同出来。

　　红雯见方夫人动了真气，要请小儒进来。他也惧怕方夫人当真要撵他出去。又知道方夫人脾气，向来执一，说行必行。小儒各事，又顺着方夫人性子，不敢违拗。便借着兰姑推他出来，跑回房中，坐着生气。自己原想捉弄他们的，反被方夫人这一顿羞辱，将来何以见人？直气的哭了。使劲把桌上的陈设，一阵乱抛乱掼，又将双喜恶骂了一顿。闹了半晌，和衣倒在牀上暗泣，晚间连饭都不曾吃。

　　兰姑推出了红雯，又转身进来，笑对方夫人道：“太太何必动此大气，有伤身体。他向来心地胡涂，随口瞎说不知轻重。少顷我过去开导他，叫他到太太面前来叩头。太太若此时请了老爷进来，反将这点小事闹得大了。太太也犯不着又使老爷生气。－，】方夫人叹了声道：“并非我好自生气，你亲眼见着的，这般狂妄，令人难受。对我尚且如此放诞无礼，可知别的人更不在他眼里。你来了多年，可有半句闲话么？现在出了他这么一个出色人员，将来府中内外人等纷纷效尤，何能处治？近日我冷眼看着，他益发狂的不成人样了。睡至午正，还没起身，不高兴头也不梳，大衣也不穿。这几日，连我的早安都不来问。只有老爷进了他房内，随即浓妆艳抹，有说有笑。夜间关上房门，嘁嘁喳喳的不知说些什么？甚至四更以后，听得他那边房里犹有声息。那种下贱的行为及那浪样子，实在难以入目，这也不必说了。早间你见赛珍和他不过取笑的话，可该他那般回答赛珍么？他发作姑娘，即是发作的我。此刻又和媚奴闹了起来，这件事本不怪媚、奴。虽说是自家人，媚奴有经手之责，焉能不问个明白，乱兑银子？正是媚奴心细的处在。他即说瞧他不起，又与媚奴要交手揪打，被别人家听得成何体面？人还要说我没有家法呢！我目下悔之不及，大不应劝老爷收他作妾。早知道发出去配人，倒还干净。我只说他是我身边长大的，比新买回来的人都要循规矩些。又因收了他，可替你服侍老爷这一番职任，谁知老爷都被他引诱坏了。若依我的意思，实时叫了他家亲丁来领回，另行配人。否则发交官牙子，卖缴原价。那不过做的克毒些，也不怕老爷不行。惟恐知道情由的，深晓他十分不妥，万难存留，犹有那不知道的，即要议论我不能容物，多分是正室怕偏房夺宠，故意借着这段题目打发出来的；将我提拔他那一场美意，不要活活的埋没煞了么！况我们这般门第人家的姨娘，发出去另行配人，亦不大雅相。而今受这些无枉之气，不是我自家害了自家么！且又是我的丫头，分外打住了我的嘴，难以启齿。我若早知他这贱人不成器，牙缝里出蛆，也不劝老爷收他做偏房了。我说这句话，人岂不要扳驳我，他自幼在我跟前，不知他性格么？我因他不过生得伶俐，说话尖刻些，这也不算什么坏处。那知他目下大为改变，将来尚不知闹出什么新闻来才罢。”兰姑又极力从旁劝说，方夫人始渐渐气平下来，扶着小丫头回去。

　　兰姑俟方夫人去后，便将夏季的月费、犒赏银两发出，叫新挑上来的飞香，唤那家丁进来，照数领去。因媚奴现在做了副手，一切伺候等事均派了飞香承管。兰姑又叫上媚奴，切实的数说了一顿道：“前日我怎么嘱咐你，叫你切不可同他一般见识，累我被人议论。纵然他各事占强，我既肯甘心忍受，你也落得不问。怎么才两三日工夫，言犹在耳，你即闹出事来？又惊天动地的，使太太知道。幸而太太圣明，深知他有心欺负我这边。倘或太太信他一面之词，责罚了你，叫我置身何地？还要被他背后笑破了口呢！我因你尚明白懂事，才叫你帮我料理，我即可偷空到众位太太处说说话儿消遣。又千叮咛万嘱咐的比譬你听，恐你一时心内不平，生出争论。饶不着你还同他闹了，叫我怎么放心走开，你倒不是替我的手，更添我一层记挂了。今日闹已闹过，已往不究，嗣后你若再闹出闲言闲语，那可不怪我要回明太太，给你没脸的。”

　　媚奴被兰姑说得哑口无言，红着脸低头拈弄衣角，半晌答道：“奶奶说我，我不敢强。起先他来的时候，我也好好分剖他听，都怪双喜说的不明白，亦不曾得罪他。后来他破口骂我娟妇，我方同他口角。奶奶明见，当丫头的虽然微贱，这句话却当受不起。”兰姑道：“他破口骂你，原是他无理。好在太太已呼斥过他，算代你争回面孔。太太又吩咐他，以后不许过问各事。设或他竟老着面皮，偏要夹在里面问张问李的，不论什么事，你下次都不要问，尽管发给他去。即是不应发的，你发了自有我承认，太太也不能说你，我都不抱怨你就是了。”

　　且说方夫人回转自己房内，十分不快，即将套房门关闭，不准红雯由他正房经过。“我见了这贱人分外生气，可笑他而今连我都不服了”。晚间小儒进来，方夫人将日间的事细说，又问着小儒怎生处置，“因他现在是你的人了，不得不先问你一声，别说我有心容不下他”。小儒听了，一言不发，起身到红雯房内，埋怨他太为过分。“怎么太太你都冲撞起来，你不见奶奶来了这几年，又生了森哥儿，还不敢违逆太太呢！若是太太真动了气，要撵你出去，我可是阻挡不下的。你和别人争竞，情犹可原，怎么同太太使性子？我劝你老虎顶上别要捉苍蝇去罢”。

　　红雯正在一肚皮没好气，又闻小儒说到方夫人若要撵逐，即难挽回。仔细一想，果然不错。又见方夫人将耳门关起，分明是气我不过，立誓不准我见面了。适才老爷说的话，必是太大同他说的。太太竟是明日翻过脸来，叫我出去，怎生是好？此时红雯心内，反害怕后悔过来。欲要去陪方夫人的小心，又没有人来劝，我面光光的怎么自家好走去呢？面上又不好现出悔惧的形色，岂不被老爷看轻了去。反夹耳连腮数说了小儒一番说：“我受了众人的气，又被太太一场羞辱，正无处叫屈，你也不问个谁是谁非，顺着人家的话来抱怨我。我亦知道，在这府中难以出头，不如死了，让人一窝儿承受，倒还干净。”说着，又撒娇撒泼的，捶牀拍枕痛哭。急得小儒连忙走过，按住红雯口道：“我不过这么说罢，亦是好意劝你，听不听事小，也犯不着又生气。若被太太房里听见，明早更有话说。”即叫双喜上来，服侍姨奶奶安睡。自己也宽衣睡下，复又婉言安慰了红雯一番。

　　次早，小儒起来，到兰姑房内，央他在太太前，代红雯介绍，过去叩头陪礼，免得彼此不好见面。兰姑笑道：“叫我去做和事老儿，倒使得。你却要说明了，还是怪太太不好，还是怪红夫人不好呢？”小儒笑道：“人家正正经经的来央及你，你倒取笑人。我看都没有不好，只有怪你不好，昨日不能从中解劝。”兰姑道：“呸！好没良心，这些话该你说么？你去问问，昨日不是我劝着太太，只怕你那心爱的如夫人，还要多捱些没趣呢！不然我也不至于从中苦劝，还碰了太太许多瞎钉子。一因是我房里媚奴，引出来的事；二因我们现在是姊妹，那怕人家待我不好，我总要顾起面孔来；三因妹妹是你得意的红人，过于受了委曲，你口里说不出，我知你心里怪痛的呢，我乃体贴人的心意，又瞧着你的面子，不能不劝一声。昨儿你没有说着，我即思量到今儿去劝妹妹，往太太那边陪礼。谁知你走过来，反怪我，倒是我白操心了。爽性做个坏人，不去劝他们和事，仍要挑着太太搜寻他的短处，不过前后领你怪罢咧，你又能奈何我的么！”小儒笑道：“你是好人，你是真正好人。再没有别的说话，可以奉屈去劝一声儿了。没见你事尚没得做成，倒先居功自恃。倘然你说不和好，才与你算账呢！”说罢，一路笑着去了。

　　兰姑梳洗完毕，来至红雯房内。先代媚奴告了不是，然后劝他到方夫人那边谢罪。红雯明知兰姑是小儒央来的，犹自假意不行，被兰姑再三劝说，始将机就机的应允，同着兰姑至方夫人房内。方夫人才起身净面，红雯上前叩了头，自己认了不是。兰姑又代红雯，说了多少悔过的话。

　　方夫人见红雯亲来认罪，究竟是多年主婢，情同母女，气早消了一半，只说道：“你昨日那般目中无人的行为，仔细去想，可应该么？尤其你更外不合。今儿你既知道自悔，我也没有什么的，只要你从此改过，不再犯昨日的狂病，就是了。”兰姑见方夫人颜色和霁，便硬自做主，将通套房的耳门开了，又搜寻出若干的话来，凑趣说笑。红雯亦殷懃小心的，伺候梳头换衣。方夫人又叫他们一同吃了早饭。兰姑见方夫人谈笑如常，方同红雯退出，各回房去。

　　少顷，媚奴被兰姑逼着，到方夫人与红雯房内来请罪。若论方夫人处，媚奴来与不来，原没打紧。兰姑因红雯既叩过方夫人的头，也叫媚奴到他房内走遭，使红雯面子过得去。此乃兰姑肯各事曲全，让人的处在。红雯无奈，亦随后至兰姑房内谢了。虽然彼此说明没事，各人都怀恨在心。连方夫人由此看待红雯都不同往日，遇事即与他是一是二的，不肯稍假颜色，生恐红雯旧态复作，更难约束。

　　晚间小儒回房后，见众人和了事，甚为欢喜，忙至兰姑处，深躬大喏的称谢不尽，又痛赞兰姑善于调停。兰姑笑道：“我也当不起你谢，只求没怪我，即是万幸。”小儒笑了笑，仍回红雯房里来睡。

　　次早起身，正欲去园子里赏那露水荷花。见家丁进来，回道：“云大人打发人来请过两次，说立等诸位老爷同过去，有要事商量。”小儒闻说，便出外邀了王兰等人，更衣坐轿，来至督署。从龙迎接入内，见礼坐下。从龙道：“奉请诸位过来，有一篇好文字，请教一阅。”便在靴掖内取出，递与众人。王兰道：“在田既自称为好，想必是篇非常文字，我等倒要瞻仰。”即抢着接过展开，小儒等人也立起身，聚拢来同看。原来是纸奏草，折中从龙声叙离乡有年，祖茔祭田多半荒废，急欲回籍一为修葺，又恳恳切切的请假一年等语。末后奉到谕旨，恩准给假一年，再行来京供职。

　　前番从龙迭次请假回籍，均未蒙准。所以此回俟准了他告假，才说与小儒等知道。众人看了，皆向从龙称贺道：“从来孝可格天，今上仁慈恤下，凡有孝思，无不俯如所请。在田今番锦衣归里，乃是一件极大喜事。未知择定何日荣行？我们当来走送。而且又有一年之久的阔别，须要早为之计，大大热闹几日。”从龙笑道：“请诸位过来，正为此事。别要你们烦神，我久经有了定见。都要待新任来接了手，方可起身，至速也有一两月耽搁。我们即算一月的期限，由明日起，奉屈你们暂住荒署，每日我作东道，更翻花样的取乐，以半月为率，那半个月，我即就教到园子里，是你们公作东道。有此一月的畅聚，也可补那一年久别的不足。内子及尊夫人等，亦仿着我们的章程而行。诸位高见，以为何如？”

　　王兰听了，先拍手称快道：“在田所议甚是，我们明日即搬了行李来，到你署内，终日大吃大嚼，有何不乐？改日你到我们园内，我们又是公分请你，每人只好派着一两个日子，即此一层，我们便先占了便宜。”伯青笑道：“你们听者香的话，怎么这么小器，是有便宜的事，他都争先叫好。”引的众人都大笑起来。又计议了一会，用什么酒席，预备什么玩意。众人方辞别回来，即说与众夫人知道。众夫人闻说，亦甚为欣然。

　　次早，从龙又遣人持帖过来邀请。婉容，小凤亦着了绮红，文琴来迎请方夫人等。所去的是：方夫人，洪静仪，林小黛，洛珠，江素馨五位夫人。兰姑因府内无人，不便同去。巴氏等婉容也着绮红请了声，他们皆辞谢了。众夫人俱带着两名丫头，过去伺候。方夫人却留下他房内补红雯缺的大丫头绿莺看管屋子，又嘱咐兰姑各事当心。“若红雯趁我不在家，有什么寻闹的处在，你都要耐着，待我回来再议。我亦知照过绿莺，不许和他们斗口”

　　恰好此日，赛珍回转扬州。因甘露恩放山东遗缺知府到省，即顶补了东昌，写就禀启，差两名得力家丁，回来迎接祖父，妻小同赴任所。甘誓闻次孙放了外任，大为欢悦，便鼓兴要往山东一行。甘露的生父及甘霖人等，也只得陪着前去，遂写信来通知媳妇。赛珍得了信，即要回去。方夫人因女婿得了外任，不便留女儿久住。清早先打发赛珍起程，众夫人亦送至厅前，母女洒泪而别。俟赛珍去后，众夫人方次第坐轿向督署而来。

　　婉容，小凤闻报，同接出二堂，邀请入内。外面小儒等人，早到了半晌。少停，内外皆摆下盛席，宾主莫不欢呼畅饮。夜来，小儒等宿在外书房。方夫人等即在婉容，小风两边上房里，剪烛谈心，无非叙说的别离景况，都要至四鼓以后方睡。带去的众丫头，早有绮红，文琴接待。

　　不提众人在督署内住下。且说府中那一班没有带去各家的大小丫头，皆因主人不在屋内，都放纵了。园子里现在又无人居住，他们即三个一群，四个一党，每日到园里去闲逛。过了两日，又生出许多枝叶，不是你和我夹口，即是他与他争吵。虽有兰姑在家弹压，只有府内的丫头尚惧他三分，其余众夫人房内的人，兰姑也不便去问，他们亦不服兰姑的约束。惟有双喜不得出来，因方夫人临行时吩咐红雯，不可容丫头们搬弄是非。红雯见方夫人单单嘱咐他管着丫头，分明仍为的前事，心里好生不悦，便赌气终日坐在房内，连双喜都不许离他一步。这半月中，若再闹出闲话，即不干我房内的事，那时我才慢慢取笑呢！

　　红雯平日是散诞惯的，或到众夫人房内闲谈，或邀洛珠，赛珍来抹牌着棋，晚间又有小儒在房里说笑。此时忽然只剩得一人，又终日不出房门，闷恹恹的甚无情趣。双喜见同伙一干姊妹们，闹烘烘成群结队，东跑西走的玩耍。双喜今年才十五岁，还是小孩子家性情，分外眼热。若是红雯出去走走，他也抽空去寻这一干丫头谈笑。无奈红雯由早至晚，杜门不出，把个双喜闷的火星从顶门里直冒。这两日工夫，犹如两年相似，比红雯更加倍的烦恼。

　　这日，吃过午饭，红雯在窗下抹了一会牙牌，又叫双喜破了一个西瓜，取水来吃着解暑，余下的即叫双喜去吃。自己无精没神的斜躺在一张螺甸穿藤大睡椅上纳凉，半晌又长长的倒抽了一口气。双喜正立在桌畔吃瓜，听得红雯叹气，便乘间说道：“姨奶奶，这么大热天常时睡着，又不大适意，恐要生病呢！偏生大小姐回了扬州，聂姨奶奶又同太太们到云大人衙门里去了。这两日，我见姨奶奶益发寂寞，倒不如园子里逛逛去，散散闷。延羲亭面前那池子里荷花开的真正好看，据说比往年又大又多。连日祝老爷，金大爷，柳五爷都不在园内，正好去看花，强如在这屋子里，整日的吃饱饭纳闷。好的多呢！别说姨奶奶近日不快活，连我被这两天都闷慌了。”

　　红雯听双喜一番话，说得十分高兴，笑道：“你这鬼丫头，要到园子里去罢咧！我知道见一班同伙们没了管束，每日约齐了四处玩耍，你的心被他们引神翻鬼跳起来。又因我在屋里，你不便走开，却用这些鬼话来撺掇着我。我若不去你岂不要怨恨么！好说张三不行，拖住李四的腿了。说不得我陪你姑娘走一趟，倒别要把你闷出病来。”双喜亦笑道：“你老人家别折煞我罢，怎么说陪起我们丫头来，可不是天地反复了。”说着，便开了镜奁，让红雯匀面掠鬓，又取过衣裙服侍红雯穿好。双喜也换了衣裙，随红雯开了留春馆旁耳门，向园子里来。只因红雯信了双喜的话，一时高兴，到园内闲逛。那知引出一件大是非来，几乎性命不保，要知若何，且听下回分解。