第十二回

　　话说王氏与二娘带着慧珠姊妹巾南京到了扬州，在红文巷内寻了一所房屋。外面大大五间，内里一顺三间，上有小楼，慧珠与洛珠同住，旁有一座小花园，当中一个六角草亭。房屋虽不甚多，却十分幽雅。过了几天，又暗暗去见小儒，说伯青托他照应的话；小儒即叫双福至他家走了一次，又将本处地坊唤了米，说王氏与双福是亲眷。白小儒接印，把双福派了门政，而且自幼跟随小儒，以子侄一般看视，所以内外人没有一个不趋奉双福。今日双福说聂家与仙亲眷，地坊怎敢怠慢，当即吩咐了小平更夫人等，日夜在聂家门首照察，试问那一个还敢来欺他家？

　　王氏自从迭遭两次官事，胆都寒了，立誓不做这买卖。好在腰缠已满，可以自给，将来两个女儿适人，还要得大大一宗身价，后半世可保无忧，何苦再寻烦恼，又要受气。终日与二娘在东邻西舍抹牌斗趣的玩耍，倒也快乐。慧珠、洛珠仍以唱和白娱，每常放心不下伯肖等人与小凤一班姊妹，遇着花朝月夕，想起南京聚在一处的光景，惟打背地伤感，互相劝慰而已。附近人家，日久也看出仙家的蹊径，囚没有外人走动，又见他与县里人常相往来，只好哜中评论、方夫人又时常接仙姊妹们到署里去，甚至留住盘桓几日，才放他们回来。

　　这日，伯青等已抵扬州，船在码头泊定。从龙道：“我们此刻同往县里去会见小儒，即知畹秀的住落。最妙不必衣冠，步行前去，何况我辈皆系至交，小儒平日也喜通脱，可以彼此省却多少繁文。会见了他们，再议我们的住处。”伯青、王兰齐声称善，三人登岸，只带了连儿一人，缓缓在街市闲步，见往来行人甚为热闹。不多一会，已至县署，照墙边有一群人团团围住，三人挨进圈内，原来是一道告示。上面写着：特授江南扬州府江都县正堂纪录十次随带加十级陈为出示晓谕事：照得本县由科第出身，恭膺是职。自莅任以来，事无巨细无不躬亲，出入綦严，冰清玉洁。近闻扬郡地方，习尚繁华，民多刁诈，以健讼为居奇，包词为能事，甚至合蠹吏奸差联成一手。鼠牙雀角，事机每鼓于纤微；虎视狼贪，乡愚咸受其茶毒。此皆言之殊堪痛恨者也。当知本县目见耳闻烛奸于隐，法随言出嫉恶如仇。遇善而赏不从轻，惩恶而罚尤加重。自示之后，尔等士农工贾，各习其生。野无争斗，民多朴厚之风；俗尚敦仁，世有雍熙之象。此则本县之所厚望，尔等之所深幸也。其各凛遵，毋违特示。

　　王兰笑道：“世俗浇漓，民多好讼，江南一惜此风尤炽。小儒虽然认真办理，切实示谕，窃恐人多视为具文，未能奉。”伯青道：“现在为民上的，只好各尽其道罢了。能如小儒这样做法，尚算是好官。还有一等不顾品行的，一味贪婪逢迎，更不足道。”

　　三人方欲进署，忽听里面传鼓升堂，吆喝伺候。伯青忙止住连儿缓行通报，随着一起闲人走入堂口，在人背后偷看。见两旁吏役齐集，暖阁门开，小儒公服而出，入了公座。早有差役带上一千人证，是两男一女。那男子：一个四十余岁，生得獐头鼠日；一个二十余岁，颇为儒雅。那女子不过十八九岁，虽是乡村装束，却生徘有几分姿色，跪在案前俯首无言，脸上带着一团忧愤形容。

　　听堂上唤原告刁成。那四十余岁男子，爬上几步，叩首道：“小的刁成，见太爷请安。”小儒将他通身上下看了几眼道：“刁成，你告文生秦守礼，勾骗你妻子戎氏脱逃，先被你看破情形，防范严谨，杜绝守礼往来。一日，你妻子托言母亲有病回家省视，你却故意不与同行，远远的察看动静。果然守礼在半途等候，将你妻子带回他家，你当即纠合亲邻多人，至秦家把戎氏带回。到本县衙门控告，请本县重究秦守礼勾骗的罪名。你的妻子可是元配不是，你与守礼可向有瓜葛没有？你细细的诉说一遍，却不许半字撒谎。”

　　刁成又叩了一个头道：“太爷是青天，小的若有半句虚言欺了太爷，就是欺天了。小的祖居乡间，距城五里多路。小的祖父置得几亩田地，只生了小的父亲一人。因为家内可以过活，子弟即思读书，延请名师教小的父亲。到了二十岁上，进了一名学。小的父亲又生了小的一人，自幼聘定城中贡生戎大森的女儿为妻。不幸父亲早死，过了一年小的母亲又病故了。小的因生性愚蠢，不能读书，仍以耕种为生。除了服制央媒去说，娶了戎氏回来，与小的倒还相得的。这秦守礼住在前村，他从小的父亲看过文章，所以两家皆系通好。又因他是个读书明理的人，凡到小的家里来，妻子戎氏并不回避。谁知守礼存了禽兽之心，见小的妻子很有几分姿色，打听小的进城有事，他即来闲话。逐日花言巧语，哄骗戎氏随他逃走。小的妻子是个年轻女流，没有见识，被他说活动了。今年春间，彼此已先有奸情，后来为小的看破一二。这些邻舍，亦恐将来闹出事件连累他们，在小的面前暗暗的说了几次。小的因未见确证，不能造次，只好加意防范。苦于家内无人，又少叔伯手足，有了事情都要出去。守礼抽闲趁空仍来走动，小的晓得了，将戎氏打骂是有的，又禁绝守礼往来。前数日，戎氏忽言他母亲有病，要入城看视，又说：【母家早间打发人来接我，因为你不在家，来人不能久等，回城去了。我想这条路是走熟的，又没有多远，一个人来去也无碍。】小的明知其中必有变故，假意允诺，却远远的跟着他。走了不足二里，见守礼站在田边，小的妻子迎上去与他讲话，复绕取小路回头到了守礼家里。小的看得清楚，那里忍耐得住，即回家约了本村亲邻等人，赶至秦守礼家。小的妻子正坐在堂前，见了众人躲避不及，守礼情知不妙，开了后门逃去。小的当将戎氏带回，因未遂他心愿，近日与小的吵闹，寻死觅活日夜不安。想起来皆是守礼的祸根，况且读书士子，奸拐人家妻女，更该加一等问罪。要求青天做主，代小的雪耻。”

　　小儒笑了声，叫他跪在一旁，唤秦守礼上来道：“秦守礼，你既是个秀才，怎样做出这般非礼的事来。你名虽守礼，实不守礼。刁成告你勾骗他妻子戎氏脱逃，又在你家获住，并有他同去亲邻众所共见。你该派个什么罪？好好的直供上来，本县尚可加恩从轻开豁。你自家做的事，要明白呀！”

　　那秦守礼两眼含泪，叩首道：“父台明见，生员既能读几句书，忝入黉序，难道礼法二字不知道的么！这刁成在乡间，素称无赖，人送他个混名叫做刁恶，其人可想而知。他父亲刁中贤是名饱学秀才，一乡推重。生员自幼即从他读书，连这守礼的名字，都是他父亲取的。见生员各事拘谨，恐中道改变，命生员顾名思义，常守于礼法之中。后来刁中贤夫妇相继而殁，生员与他家相隔不远，常到他家走走，怕人说先生死了，连世谊都不看顾。若说他妻子戎氏，生员尤堪痛恨。戎氏本与生员系远房姑表，戎大森在日有心将女儿许与生员为妻，访得刁成与生员世交，托他为媒。刁成打听得美貌，生了异心，明为生员作伐，暗谋作自己妻室。说生员家内无多房屋，又无亲丁，他愿拨出一进房子与生员迎娶，所有各事都是他一力承办，戎大森信以为实。到了迎娶这一日，刁成将生员约去相陪媒宾。戎家的人到了刁家，又看见生员在那里张罗，分外不疑。及至次日，生米已成熟饭。刁成又把戎家的帖子，全行改致刁家名目。戎大森是个有体面的人，而且女儿业已失身刁成，闹出来徒然羞愧，他女儿何能再嫁生员，只得就错认错的做，心内却气他不过。又见刁成是个无赖之徒，逐日气闷，一病而亡。戎氏晓得他假冒生员，又因父亲被他气死，每每与他吵闹，要寻短见。生员日久也尽悉具细，连足迹都不到他家。一日，戎氏由城内回来，走生员村前经过，见生员立在树下。戌氏亦囚气愤已极，平时本与生员亲戚往来见过面的，不顾嫌疑，到了生员面前哭诉此事，倩生员代他设法伸冤，他情愿削发。生员虑有猜嫌，劝他回去，再作计较。那料刁成闻信，率领多人而至，不问皂白，揪住生员毒打，说生员拐骗他妻子脱逃，幸为同来的人劝住，他即控到父台案下。生员明知其意，因这件事恐生员日久知道，与他理论，借端栽害以灭生员之口。生员如有半句饰词，情甘加倍领责。”小儒点了点头，亦叫他跪在一旁，叫了戎氏上米。戎氏一句话都没得，惟有伏地放声大哭，两旁看的人皆叹息不已。

　　小儒看透众人情形，复唤刁成上堂道：“据你所说，秦守礼勾骗你妻子是实；据秦守礼所说，戎人森本将女儿许配守礼，托你为媒，你贪戎氏色美，冒守礼的名娶了家来，又恐守礼知情与你理论，你借这件事预先下手。然而两造争讼，各说其是，本县也不必细究。但是你所说前后情节，即作你半字无虚，为何其中有一二处大相舛谬，令人难解。你说你妻子是白幼聘定的，又说你父亲早故。囚何戎氏小你一半年纪？你在幼年，他还未生，纵然出世，想你父亲在日，也不能代二－卜余岁的儿子，聘一个三四龄的媳妇。你家可行，戎家也不愿意。再者，既见你妻子走入守礼家内，又带着亲邻等人前往拿获，这种大事何以不协同地方前往？你竟敢私行率众抢人。况且既已获得，何以不报知你妻子母家，再来控告？以上数事，你未免脱略太甚，情节可疑，你且明白说与本县听。”问到此处，小儒放下怒容，鼻孔内“哼”了一声，两边差役齐声威武。

　　刁成在堂上听得秦守礼诉出他的骨病，已暗自着急，早没了主见。，又被小儒把几处落空的话追问，正搔着他的痒处，不由得脸上变色，口内支吾，连连叩首道：“小的是乡间愚民，见妻子到了守礼家内，一时气忿，邀约亲邻前去拿获，那里想得到鸣知地方同行；一经获住，即赴太爷衙门诉冤，不及到戎家送信，皆是小的该打之处。若说戎氏与小的年貌悬殊，小的父亲因爱戎大森是个旧家，将来小的可倚为靠背，所以不问他女儿年纪相仿不相仿，好在女小于男，往往有之。难得戎家也愿意结亲，聘定了一载有余，小的父亲方才病故。至于守礼说是他的妻子，被小的谋占。小的虽然至愚，也不敢作此枉法之事。而且秦姓作数肯行，戎姓也不肯饶过小的，难道就这样罢了么？尽是守礼一片捏词，冤栽小的，求太爷详察。”

　　小儒冷笑道：“你之为人，不必守礼细说，本县初见你的相貌，即知你居心不正，断非良善之辈。你说自幼聘定戎氏，系用何物作聘，你可知道？”刁成道：“小的父亲用祖传碧玉环为聘，现在戎氏身边收着。”小儒将戎氏唤上道：“刁家以碧玉环为聘，你可晓得有无此物？”戎氏含泪道：“小妇人在母家时，闻得秦家下聘是一枚碧玉环。据闻此环有雌雄两枚，雕就龙凤，雄环是龙，雌环是螭凤，亦有雌雄之别。小妇人身畔是只雌环，雄环尚在秦家，所以小妇人将此物卅在身旁，朝夕不离，意在得空持问守礼。”说着，取出玉环呈与案上道：“请太爷问秦刁两人，谁有雄的在身，小妇人即是淮家所聘。”小儒点首，又将秦刁两人唤过。守礼跪在一旁时，早巳听得明白，不待询问把玉环取出，双手送至案亡。说出奇怪两枚工环毫无分别，细看果是一龙一螭凤，有雌雄。

　　小儒哈哈人笑道：“刁成，你该知罪了。两枚玉环，显见确证，你尚有何说？即不然，再将戎氏母亲传来，一讯立明是否。但是这宗事件，本县也无暇深究。戎家亦是个读书门第，何苦又将那女流牵引到案。在本县的意见，你妻子既与守礼有奸，又为守礼骗至家内，想你这妻子也不能要的了。何况你与戎氏年貌相殊，本非良匹。本县当面判与守礼为妻，叫守礼拨田五亩交割与你，以为迎娶之费。一则，他们既彼此有心，就是你将戎氏带回，他心已向着守礼，难免异日不生别的支节，二则，你也可脱去那谋占的声名，岂不两全其美。至于你在乡间混名刁恶，足见平素欺凌乡党彰明较着，本县理应讯实究治。姑念你妻子已屈秦姓，又没有对头来指实你的恶迹，若据守礼之言，你必说他栽害冤枉了你。若日后有人告到本县衙门，那却要从重提办，定不稍贷。你从此须要小心些儿！”两旁看的人同声喝采，咸夸处置得宜。

　　小儒一席话，说得刁成顿口无言，仍要叩求。小儒吩咐差役，撵了他出去。又唤上秦守礼聊为申饬数句，叫他立结，限三日内拨田五亩，交与刁成。又命当堂领了戎氏回去，“即移到城中戎氏家里，奋志攻苦，以求上进，不必在乡间居住，恐刁成不服，暗中算计你夫妇”。守礼与戎氏双双在堂上磕了无数的头，小儒叫他们退下，具张领戎氏的切结上来。又问了几宗别的案件，才退堂入内。

　　从龙道：“这起案卷，倒很有情趣。姓秦的与这妇人是宿愿顿酬，未免苦了刁成，忙了一场妻子仍属他人，所幸还得了五亩田，可以自慰。小儒讯断合宜，这宗事惟有以谈笑处之最妙。”王兰道：“我倒很佩服，小儒是个拘谨人作事，如今有了权变，想必做了官，连性情都可改的。”三人鼓掌大笑。

　　伯青叫连儿持帖通报，连儿到了号房。少停，里面叫请，三人步进内署。早见小儒笑吟吟降阶而迓，彼此说明了均是便服，见了面不过长揖而已。小儒道：“你们好呀！今日才至，我倒盼你们好久了。”王兰道：“如今小儒非比往日，抚字催科，为民父母；不同我辈闲曹，任情放荡，是以不敢轻造尊衙，诚有为也。”小儒笑道：“伯青、在田你们听者香这张油嘴，到那一年方改。不说至交朋友，许久不见，要叙叙别后景况。他一见面即百样挖苦人，可该不该？若说你是闲曹，正是玉堂金马，班列瀛池；我辈不过一行作吏，五斗折腰，真如仰首云天，望尘莫及。”

　　伯青笑道：“二位不必斗口，皆是旗鼓相当针锋匹敌，两无优劣各具所长。我肴小儒的学问权变，而今大有作为。即如适才堂上讯问刁成一案，处置极合人心。我辈若为牧令，遇此案件，断不会发落得这般爽快。”小儒道：“此案伯青何以详悉？”从龙道：“审问刁成时，我们立在堂下观望，直待到发落清楚，才进来的。”小儒道：“怪不得者香见面即挖苦我，原来看着我审问刁成一案；倒要请教，此案如此理结，不知可能折服众心？我辈既系至交，何妨直说。”伯青道：“并非戏言，此案非如此了结不可。”

　　小儒问南京风景近日若何，与小风等人可好？又说到“慧珠姊妹现住在红文巷里，内子时常接他们到衙门中来盘桓，昨日还在我这里。早知你们来了，该留他等过了夜去”。从龙道：“今日是不及了，我们准于明早去访畹秀。”回头对王兰道：“不如把行李发到衙门里来住，一来可与小儒谈谈，二来较外面客寓清静多呢。”小儒接口道：“理应搬到衙门里来，岂有反住客寓之理。”随即传话，叫人去发行李；一面打扫内书厅，让众人居住。又摆了酒席洗尘，着人去请甘老师爷过来同饮。

　　这甘师爷名誓字又盘，扬州府学生员，今年七十三岁，是一位老名宿。小儒到了任，即备帖亲去拜他，延入衙门课读两子，并一切笔墨等件，宾主甚为契洽。少顷，甘誓已至，与众人行礼。见他庞眉皓首，道貌岸然，音若洪钟，目如朗曜，皆肃然起敬。甘誓知道他们是一班新贵，又是有名的才子，亦谦伪自抑。众人入座，席间无非讲究些古今考据。甘誓口若悬河，滔滔雄辩，从龙等人格外佩服。

　　小儒道：“你们可晓得本月下旬程制台五十寿辰，我巳请又盘先生作篇寿序。你们来得正好，就屈者香代我一书，省得又要央求别人。”王兰道：“那却不能，我连年抛荒已久，腕底生疏，必然写得不成行款，不如你自书为妙。”小儒道：“不必谦让，簇新鲜点词林的人，不能写字，真是奇闻。我如果比你写得好，倒不致得榜下县了。而且终日案牍劳形，何暇握管，倘然写得不成款段，反是大笑话。者香，这件事是替我做定了。”从龙道：“不难，不难！小儒把润笔费放从丰些，者香断无不行之理。”王兰道：“你要蠢俗到什么地步，开口就是钱。我倒不如保举你写罢，省得你妒忌。你同我说笑罢了，可知道座中有老前辈在此，岂不为又盘先生所笑！”甘誓道：“者香兄，此言差矣。文人笔墨生涯，纵然较及锱铢，亦系应分，非市侩争利可比。就是小弟作这寿序，敝东润笔也是不能少的。渚君既不笑我，我又岂敢笑诸君乎！”说得众人大笑。饮到更余散坐，甘誓先行辞出。然后众人又坐了一会，小儒亲送到内书厅，方才回后。

　　次日清晨，小儒上府衙参谒未回。外面送入早点吃毕，伯青带着连儿，同了从龙、王兰向红文巷来。问到聂家门首，见双扉紧闭。连儿上前叩门，里面答应出来个女婢，开门见是伯肖等人，即忙回身入内，对着楼上道：“大姑娘可曾起来，祝少爷同王少爷二老爷来了，都在外面呢。”慧珠，洛珠时梳洗已毕，对坐闲话。忽听女婢传说，二人立起扶着楼窗，问道：“你说那个祝少爷王少爷，可是南京下来的？”女婢道：“咦，难道有几个祝少爷么？自然是南京来的。”

　　慧珠、洛珠闻得伯青，王兰果至，皆喜出望外，即同下扶梯。到了前堂，早见伯青等人正与王氏、二娘说话。慧珠不见伯青，时时挂念，既见了而，惟觉－－阵心酸，泪痕双堕，连那久别的寒暄难道一字。伯青亦系如此，惟有四目凝注，彼此心内无限衷肠，都不知由那一款说起。倒是洛珠与王兰各问了近好，邀请众人入座。茶罢，还是伯青先问慧珠道：“我们昨日午后到了此地，因在小儒衙门里小饮迟了，所以今早才来看你。闻得小儒说，你们常到衙门里去，方夫人很同你们合式。小儒又暗地叫人照应你家，我看比在南京还安净些。”二娘接口道：“我们此次到扬州来，多蒙陈老爷照应。世上人极势利的，因为方夫人每月叫他姊妹们进去几次，外面即争说我家与县里往来，左邻右舍无一个不来趋奉。陈老爷虽然做了官，见着我们还是先前那样和气，真真难得，将来定要高升极品的。”又叫女婢吩咐厨房里“备一席酒，今日请客呢！若是有人问及，你们即说祝少爷是我家至亲，从南京下来的，不可露出破绽，叫旁人看不起我们”。说着，同了王氏到外面张罗连儿，又至厨房里指点一切。

　　从龙道：“畹秀，柔云，除了到小儒那边去，平时长昼无聊，却作何消遣？”洛珠道：“我们闲时仍以吟咏自娱而已，虽闻得城外有几处名胜，又不便去游，前车可鉴，恐又引起意外事来。倒是方夫人常遣人来接我们去，一住几日，我们昨日才由衙门内回来。芳君等人，近日想必在秦淮画肪笙歌，是乐够了。不比我等避难此地，大门边也不敢出。尚喜有个方夫人处走走，不然真要闷煞。”伯青道：“芳君、爱卿也不像从前了，除却我们去谈谈，旁的人概不招接。今年河上，他们还没有游过，皆因你们走了，也无甚兴趣，他们未尝不怕人寻事。”王兰道：“说了半会，我倒忘却一件新闻没有说。”遂把二郎与小黛醉后已偕连理的话，说了一遍。洛珠点首道：“却也怪他不得，他母亲穆氏是个钱串子，久经存意要小黛接个贴己的人，让他弄钱。还算小有志气，不肯乱来。好在楚卿未婚，将来小黛可以从一而终。不是我说，芳君、爱卿是我们自幼相处的，却做不出这疥癞事来。”

　　慧珠问问伯青近日光景，又劝他“早早进京，、谋覆前程。虽然你得失全不介意，堂上父母甚为悬望”。众人皆点头称是。见二娘进来道：“席已摆齐，在花园亭子上。”慧珠起身邀着众人，由楼下东边小耳门内走过，即至花园。迎面一座草亭，四面飞檐悬牖，颇为轩敞。亭外各色花木皆有，又堆了几块玲珑小石。众人走进亭内，见当中悬了一额，颜曰：“红文阁”，是慧珠亲笔写的。因地名“红文”，即以“红文”名之。

　　众人挨次入座，席间所谈，无非别后各事。又说到小儒审问刁成一案，慧珠道：“昨日在衙门里，听得方夫人说，小儒白到任后，日夜不闲，专访民间疾苦。据说很办了几个有名土棍，上司大为契重，秋间保举卓异，说是把小儒列在第一名，可望升知府呢。”伯青道：“小儒为人素来持重，办事认真，却合有司官的身分。据你所闻，小儒纵不升知府，直隶州是用定的了。”谈谈说说，日色已没。小儒打发双福，押着数顶大轿，来接伯青等人，说：“晚间席已备了，还请了本地几位乡绅作陪，务必请老爷们回去。”伯青等无奈，起身作辞，约定明早过来，慧珠姊妹直送至门外。

　　众人坐轿到了衙内，席已摆齐多时。小儒与几位陪客，专守候他们入座。三人趋步上堂，先与众缙绅见礼，然后向小儒道：“我辈既属至交，何必定作此客套，小儒兄未免见外弟等了。”小儒道：“诸位贤弟是初到此地，愚兄岂有不作个东道主人，既如此说项，仅此一次，再不多渎便了。”众人谦逊入席，家丁上来斟酒传肴。席间，又说起程制台寿期在即，甘誓道：“程制台的出身我却不甚清楚，是以寿文迟迟未成。若徒用些泛语，也无意味。”从龙道：“这程制台是由广东军功发迹，彼时我随前任李都转往剿粤寇，他还是个知县，在荆州将军营里办理文案。我与他会过好几次。”甘誓喜道：“既然在田兄前后尽悉，这就妙了，少停倒要请教。”众人饮至初更，诸缙绅作辞回去。

　　小儒叫人烹了好茶，与众人解酒。甘誓又问程公出身，从龙道：“他本籍徽州府人，单名是个尚字。因屡试不第，挟资入都，援例得了个知县，分发广东。到省未久，粤匪作乱。上谕着荆州将军率领驻防旗兵，前往会剿。这将军在京时与他相善，一到广东即将他调入营内，专司文案。程公为人本来能干，又得将军竭力保荐，到肃清时，他已由知县擢至道员，署理广东盐运使司。据闻在任很做了几件出色的事，疏通河道，以利盐漕，本省商民无不感仰。未及一年，已升至本省抚军。适值张彬休致，旨下着程公调补两江，算起来不足三年，由知县升至督抚，他官运是极好的了。”甘誓道：“原来程制台还有这些事件，我只道他是个捐班，无大奇处。如今寿文不难下笔了，明日即可告成。倘有遗漏之处，尚祈在田兄指正。”从龙连称不敢道：“使我辈得瞻老先生词藻，可谓万幸。”

　　小儒又问刘蕴近日在南京若何？伯青道：“他自从削职回来，步门不出。我疑他愧于见人，那晓得他妻子曹氏终日与他吵闹，说他功名革去，是自作自受，可恨连我的命妇都带掉了。将刘蕴心爱的几个妾，一起撵去。把他关在一进楼上，三餐都不许下楼来吃。前月闻得刘先达得了足疾，病假告准了，大约月半前后即可回来。眼见这一分人家，是不能振起了。”小儒喟然道：“大凡人切不可时存害人的心肠，姓刘的在南京也算一家巨族，因他父子存心不良，妄作妄为，连年弄得颠颠倒倒。刘先达若再死了，这分人家，还怕不是一败如灰么！”

　　王兰又说起二郎自与小黛定情之后，“常州也不回去，又不想进京供职，一味挥金如土的混闹。我等苦谏成仇，现在连小黛劝他都不甚相信。甚至小黛同他怄气，故意不理，想激恼他，谁知任你怎样，他丝毫不改。我看他囊内所余，行将告罄。若没钱使用，那穆氏不比别人，定要反脸的。将来楚卿有大气怄呢！”小儒道：“楚卿是落拓过的，怎样一经得手，故智复萌，真真不像个聪明人的行为。我倒要写封信去切实规劝，或者可以挽回，也不愧当日成全他的一番意思。”从龙摇手道：“我等现身说法，尚且不信。何况你一纸空函，断然无用。你却不得不作此一举，我尽我心罢了。”众人谈说已至二鼓，各回房歇息。

　　来日早间，伯青等方欲去寻慧珠，见家丁来说：“甘老师爷请过去说话。”伯青等人随着来人，到甘誓这边来。未知甘誓请他们何事，且听下回分解。