第十四回　执约遣阿鬟因诗起衅　伪游窥好女探信求婚

　　词曰：

　　徙宅欣相近，呼伊来致问。冤家偏与主翁逢，闷、闷、闷。挑逗危机，戏题诗句，妄留名姓。纳妇深心动，才美何曾稳。更教阿母假殷勤，恨、恨、恨。探侦当筵，缔姻成未，乱人方寸。

　　右调《醉春风》

　　却说生与爱月在竹径谈了半晌，思进云娥房内，被爱月再三阻止，乃不敢妄想求欢。听了爱月之言，便深深作揖谢道：“爱月姐姐倘若不言，小生几乎越礼造次。好为我致谢云娥小姐，可对小姐说道：‘小生感激弗谖，死生以之’。”说毕，又嘱道：“我这亭中明日无人在此，祈爱月姐姐仍托采花为名，屈玉过来谈谈，万勿失信。”爱月闻言，点头应诺，遂领命而归。

　　进了房，见云娥小姐，便说：“黄生要进来面晤小姐，因有不便，被为力阻，不许进来。后乃不果。”又说：“明日那隔亭中无人走动；吩咐奴家过去谈谈，稍解一番愁闷。”云娥听见爱月如此说，良久乃云：“此是公子痴情，亦怪不得。但我之深闺守范，不可有玷清远见，须防以礼，彼所不知。如我爱月所云，明日亭子无人走动，既是黄郎有命，不可畏难，须往那边一走。谅伊府内、除了周公子，并无闲人敢入亭中，不怕嫌疑生事。但汝虽托采花，亦须谨慎，恐怕招尤，致使二位夫人嗔责。周公子即不在家，尚书大人更须防避。”爱月遂一一领命，但俟次日而行。

　　且说黄生，到了第二日，司墨果然外出。生见已去，遂将西角门潜开等候，以等爱月来时，邀进房中而去。不料爱月尚未即来，而周尚书那日以拜会回来，为周公子外出，偶到衣云楼闲玩片时。行来楼下，伫立移时，忽见司翰同一位丫环手持一扇从西角门进来。二人不觉楼下立着大人，爱月与生直走到亭中，见是尚书伫立空阶，生遂进前侍立。爱月以被大人瞧见，即便退出，乃以采花为词，行到尚书大人跟前万福道：“小婢奉家主母吴夫人之命，以公子外出未归，见园内夜合盛开，乞赐一枝，以助佛前清供。”周尚书见说话从容，进退闲雅，便道：“看汝说话声音，不似我金陵生长，实为何处，说来。”爱月知瞒不得，应道：“小婢委实嘉兴土著，客岁从夫人与小姐逃难而至金陵，寄居吴府，故得到此乞花，此来实奉吴夫人之命。”尚书又问：“汝夫人姓甚，说来。”生立背后，见周尚书如此问，因摇手微示以不可说出之意。爱月欲待不言，又以尚书面前不敢相瞒；欲待说出，生于背后又令其不说，进退两难。正在踌躇之际，只得说道：“先老爷姓曾名青，夫人叶氏。”尚书听说，又道：“原来曾老爷家眷在此，倘非今日，何以得知。”便对爱月说道：“既夫人有命，不妨折一枝去。”爱月领命，便将手中之扇放在石凳上面，伸手向枝头扳去。周尚书见凳上有扇，遂命生携来，生取扇交与尚书。尚书展开一看，只见上写道：

　　花径不曾绿客扫，金陵作客春光早。

　　可怜一片惜春情，懒对春光添懊恼。

　　懊恼罗衾湿泪痕，空庭寂寞度黄昏。

　　黄昏独坐暗消魂，雨打梨花深闭门。

　　蓬门今始为君开，春色江南烂作堆。

　　故山回首家千里，春也随人容里来。

　　客里怀春难遣兴，兴来姐妹频呼应。

　　姐有诗歌呼妹赓，清声联络飞花径。

　　春日怀春，连押杜句，赋得“花径不曾绿客扫”、“蓬门今始为君开”。浣雪

　　云娥曾氏戏题。

　　周尚书看毕，不胜叹赏。遂问爱月道：“扇上所题款式，似是女子名字，却又姓曾，汝家老爷有小姐么？”生见问，又以目视爱月，仍前立在背手摇手。而爱月又被尚书盘问，没奈何，乃应道：“委是小姐所题。”周尚书又看了叹道：“真闺中秀士也。”遂顾生道：“你素能诗，试阅何如？”生接在手中，再三细玩，知云娥题中寓意，看了乃对尚书道：“真妙作也。”说毕，生将扇送还爱月。周尚书又问爱月道：“汝小姐多少年纪？许配谁家？”爱月此时忙里不及寻思，便道：“小姐年方十六，尚未许人。”尚书听了，满口叹羡。爱月知不得与生通言，遂谢尚书，以目送生，回首向花间而去。周尚书亦进内宅矣。生见爱月已去，失此一场机会，仍上楼闷坐而已。

　　而爱月回到红螭阁，进见云娥。云娥问道：“公子黄生今日见汝来时，料必十分欢喜，畅所欲言，断非隔墙不见，而若昨天之恨恨也。”爱月摇手应道：“今日之行几乎误了。”便将撞着周尚书并看扇致询之事，说了一遍。云娥听说，叹口气道：“语云红颜薄命，岂料乃薄如云乎！但我之年，虽未及笄，喜是未曾许人。但此老知我此情，必萌求亲痴想，前已思欲联姻于筠姐，未获定聘，岂今日肯舍我而他求也？”爱月听了，始悟失言惹事，悔之无及。

　　一日，郭夫人寿诞，叶夫人带着云娥小姐并与爱月同到中堂贺寿。忽见一位丫环押着寿仪直至中堂，郭夫人知是周尚书府上送来，只得收了，遂命云娥写贴谢之。那丫环见了云娥写贴，便留心去看，不胜之喜。

　　那丫环领了回贴，竟自回去。遂对周尚书、郑夫人说道：“今日送礼到吴夫人府上，见那曾小姐果然色色俱佳，有才有福。此谢仪回贴便是曾小姐所书。”周尚书看了，便对郑夫人道：“怎得此女为儿媳妇？”郑夫人说道：“此事无难，但吴伯母自会周旋，此事断无不成之理。”正说话问，忽见吴府一位丫环送贴来，请郑夫人赴席。周尚书闻言，密对夫人说道：“此席本当辞谢不赴，但今日以曾夫人与小姐本在，正好乘此一会。即托吴年母订下婚盟，多少是好。”郑夫人见尚书大人如此说，遂对丫环说道：“你可代我拜上老夫人，说我少顷即来贺寿。”那丫环领命而去。不多时，又来催请，郑夫人只得上轿赴席。

　　至中堂，叙礼坐下。郑夫人指着叶夫人与云娥，向郭夫人道：“这两位从未会过，不知是何贵戚？”郭夫人道：“夫人不知，那是曾夫人，乃光禄曾年母也。这是令千金云娥小姐。去岁逃难，寄居于此。夫人从未过来，故未经会面。”郑夫人听了又道：“一向不知寓居于此，有失迎迓。”因问曾夫人道：“令爱小姐多少年庚，许聘与否？”曾夫人应道：“小女年方十六，以先夫早近，故未许人。”郑夫人道：“婚嫁须当及时，令爱小姐已长成，如何宽得。”郭夫人乃应道：“曾年母正以此事挂怀。”郑氏夫人见如此说，乃向叶夫人道了万福，说道：“小儿现在求亲，曾小姐倘肯俯诺，即仗老年母作伐，感激不朽。”郭夫人听了，连声应诺。未知作伐如何，且听下回分解。正是：

　　一将淑女婚君子，全仗冰人执斧柯。