第十三回

　　诗曰：为友倾肝胆，提戈解寇围。

　　千金轻若屣，一诺重难回。

　　报国宁辞险，图功岂惮危。

　　妖氛从此靖，奏凯向朝归。

　　且说红生当夜置酒款待那侠者，那人道：“俺此来有事相求，若不见拒，愿当实告。”红生即问其来意。那人道：“别无他事，特向足下暂借粮米二百担，白金三百两。到十日之后，即当加利奉纳，决不敢谬约也。如蒙见许，现有人舟等候，幸祈即发为感。”红生便叫管粮军士着今照数付去。乌力骨听见，连忙近前密禀，道：“现今军中乏粮。若发去许多，万一愆期不至，岂不误了大事。”红生道：“汝言固是正理，但业已许诺，祇得付去便了。”那人看见左右俱有难色，便道：“若或贵役不肯相托，俺岂敢强借，就此作别了。”红生欣然笑道：“蒙兄约在十日之外，弟即着令除了十日口粮，其余照数奉与仁兄拿去。大丈夫肝胆相孚，千金不计，况此些须而有吝色者哉。”那人便指挥随来数人将米运放舟中。向生一拱，竟自下船而去。

　　于时天色大明，祇见黑天王率着众贼的船只，约有五六百艘团团围住，四边炮响如雷。红生看见来得势头，即使收兵上山，祇得勉力拒守，以待近处援兵。谁料各路守镇官俱受了昝元文的约束，哪一个肯发兵来。一连拒守七日，人心愈危。怎奈贼兵愈众，山下围得铁桶相似。红生料难脱身，大哭道：“我为奸臣所卖，以至此地。今日为国而死，诚为死得其所。”遂召诸将，安慰道：“尔等随我出征，本图建功立业，谁想天助寇贼，致遭数败。古人有言，人生自古谁无死，祇要死得其所耳。今我势穷力尽，若同尔等降贼，亦有何难。祇是日后朝廷别选良将，再来剿除，却不是仍旧一死，不过偷生几日，却贻万世臭名，非豪杰之所为也。为今之计，倒不如舍命一战，或可全生。就是力毙而死，也不失做个忠臣义士。当日田横之客五百人，自杀在海岛中，至今称其义勇。倘尔等不以我言为然，愿速斩我之头，以献唐云可也。”众军听毕，哭声震地。顷之，俱踊跃大呼道：“我辈愿死不愿降。”红生见众军士肯出死力，遂复出战。自午至酉，两边伤死甚多。不能取胜，红生祇得仍旧上山。

　　其夜二更时分，坐在山顶石上，祇见贼将史文领了二百余人绕着山脚巡哨。仰首见了红生，大叫道：“红爷不必害怕，我有一言奉告。闻得朝廷发与红爷止有二千残弱之兵，今已深入不测，死伤大半，料想不能济事了。何不解甲归降，共图富贵。况今世界纷纷，有何皂白，纵使尽忠死节，安得旌表，却不白白枉送了性命。”红生大骂道：“狗鼠盗徒，我恨不能实时歼灭以报□□，反敢乱言无忌。你晓得红爷是何等样人，敢来饶舌么？”史文明知志不可夺，遂即率众退去。俄而相拒，一连又是五日。不料寒威愈甚，粮又断绝。众军士啼啼哭哭，哀震山谷。

　　红生与王、乌二将也没做理会。但闻喊杀连天，正在危急之际，忽见西南角上有几十只大船来到，竟不知是何处兵马。须臾，湖上杀声振动，祇见那来的大船上旌旗蔽日，剑戟横空，约有五百余人，全身披挂，俱是勇纠纠的精壮汉子。初时还认是唐云一伙，哪知一上岸来，就把山下围困的贼寇冲得七零八落，四散逃窜。内有黄罗伞下罩着一人。腰悬宝剑，手执丈八蛇矛，生得威风凛凛，气概轩昂，在山下大呼道：“快请红老爷下来相见。”王守备伸头一看，急忙报与红生，道：“前日那个借粮的已把贼兵杀败，特来请见。”红生大喜，疾趋下山。那人迎住道：“蒙兄慨借粮米、白银，原订十日之后奉璧，今特送到，幸勿见罪。”红生再三谢道：“吾兄真信人也。但弟被着唐云围困，死在旦夕。顷闻仁兄已经杀败一阵，不知可能相助一臂否？”那人道：“俺料足下不能取胜，所以特选精粹五百余人，星夜前来救援，保为足下破之。”红生道：“敢问吾兄，从何得此兵卒以救小弟？”那人呵呵大笑道：“原来足下尚未知俺行藏。俺前年打从伏虎山前经过，被一伙草寇围住。俺拔剑乱砍，一连砍死数贼。那寨主见俺本事高强，便请上山入伙。住不多时，寨主病故，众喽罗遂推俺为头目。以此积草屯粮，四方好汉纷纷投聚。不上半年，遂拥众三千余人，但成则为王，败则为寇。算来也不是长久之计，每望招安，又无进路。今幸足下收服唐云，俺正好率兵相助，以便归顺朝廷。祇为粮草缺乏，所以前来告借，今特送还。愿当剿除此贼，以效微劳。”红生道：“原来仁兄慷慨仗义，乃是当世之豪杰。便欲弃暗投明，愈觉可敬可羡。曩者，请问姓名，未蒙见示。今既殄灭强寇，共立功名，不是埋踪遁迹之时了，望乞剖白。”那人道：“俺姓庄，字伟人，江北人也。自幼遇一异人，授我五雷正法并兵书一卷。祇因二十岁上为父报冤，杀死仇家一十六口，遂即遁迹江湖，未尝白人。今遇知己，辄敢尽言。”红生听说，益加恭敬。

　　那庄伟人便将送到之米运起，着军士饱食一餐，教他休息。自却领了兵马杀到平坡，大叫：“唐云，早早下马受缚。”黑天王听得，大怒道：“我与你唇齿相依，为何反来自相攻击。”正欲出战，黄俊在旁说道：“不劳大哥费力，待小弟生擒此贼。”便轮动双刀直取伟人。伟人大喝一声，竟把黄俊一刀砍死。鲁仲看见，举刀来迎，不一合又被庄伟人一剑挥为两段。惊得黑天王拍马拖刀而走。庄伟人奋勇赶上，祇一箭射中肩窝，便轻舒猿臂，活捉过来。那众贼弃戈卸甲，愿乞投降者约有五六百人，其余各自分头逃窜。庄伟人急忙鸣金收军，着将黑天王解到红生帐下。红生便令军士把来上了囚车，即日解京候旨发落。所获的金银财帛，悉散与众军卒。王守备原居旧职，待请旨后，别加升赏。遂邀庄伟人到营，殷殷作谢道：“若非仁兄到来，弟已死于唐贼之手。今获灭此巨寇，全仗神力，敢问用兵之道，何者为先？”庄伟人道：“为将之道，因敌制宜。上识天文，下察地利。强而示之以弱，实而形之以虚。静如处女，动如脱兔。为奇为正，莫知我之所之，斯为上将耳。至如唐云，不过一勇之夫。虽众至数千，皆乌合之众，惟藉泖荡以为巢窟。欲剪除之，直易易也，何须劳兵动将，费国家之帑金者哉。”红生道：“弟愧腐儒，不知军旅之事，幸遇仁兄，成此大功，意欲结为兄弟，未知允否？”庄伟人欣然许允。遂备牲礼，当日就对神八拜，订为生死之交。

　　因以钦限严急，不及省亲。即欲班师就道，忽见管门兵役向前禀道：“早间拿着一个贼党，现在衙门外等候发落。”红生便叫解进来。须臾，祇见捆着一人，解至阶前跪下。红生喝问道：“看你小小年纪，怎生投在贼营。今唐云等既已阵获，汝何不实时卸戈归顺，直待缉拿。在我跟前，有何话说？”那人俯伏，不敢抬头。低声哭禀道：“小人并非是贼，恳乞老爷超豁。”红生又问道：“你是何处人氏？姓甚名谁？如果冤枉，可着地邻保结，饶你一命。”那人道：“小的是本地人，姓何名馥，其实是清白良民，望乞老爷详察。”红生便将众军士喝退，吩咐掩门，且带在后堂审问。暗暗传令，着把何馥的绑缚松了，更衣相见。那些兵丁互相猜疑，俱道是本官的亲戚，先前拿获何馥的，倒捏了两把汗，连忙向着何馥哀恳道：“小的们有眼不识泰山，一时冒犯，望乞海涵，在老爷面前饶恕则个。”何馥也摸不着头脑，祇唯唯答应。

　　既而进去，祇见红生嘻嘻笑道：“老弟别来许久，怎不做那长进的事，乃陷身于盗党。幸而遇我，不然几乎性命不保矣。”何馥仔细一看，认得是红生，始把鬼胎放下，欣然拜谢道：“小弟命不该死，幸遇红爷。但其中冤抑之情，一言难尽。”红生便命看椅坐定，从容问道：“贤弟有何冤抑，可为我备细陈之。”何馥道：“弟之冤苦，皆为着红爷而起。”红生惊问道：“我与你天各一方，为何为着我来？这也十分奇怪，须即一一言之。”何馥道：“当日红爷被家兄何半虚邀请到舍，做那寿诗。弟有弱妹名唤媚娘，年当及笄，尚未受聘。因为爱着红爷才貌，那一夜潜出闺门，向着月明之下与红爷相会。将欲面订百年，不料闻谕已经纳聘，遂即许作小星。及至次日，红爷归寓，祸遭那个变局，以后探听，杳无下落。致舍妹时刻思念，命我直到前途访问。不想经过盗穴，竟遭黑天王手下拿住，强屈入伙。弟再四哀求，哪里肯放，祇今已将三个月。前在阵中几乎丧命。昨被贵役拿住，绑缚拷打，体无完肤。若非遇着红爷，则命已登鬼□。”言讫，泪如雨下。便解开衣服把与红生细看，果然遍体带伤，红生心下惨然。实时传令，着把原获何生的兵役拿到，喝令重责四十。何馥看打到二十棍，为之力劝道：“这是小弟命蹇所致，还求红爷饶了他这二十棍罢。”红生喝叫放起，忙命备酒。当下与何馥饮酒中间，又细细的问道：“当时吾弟并不说起有妹，即曩夜相会，又不肯说出姓名，其中莫非别有缘故？”何馥道：“原不是小弟嫡妹。实姓吴，是弟姨母所出。祇因自幼父母双亡，无所依托，所以继与家母。家母爱之如亲女，与弟亦胜如同胞兄妹。故以实情语弟，央弟出来访探。敢问红爷何时进京，怎生就得荣升贵职？”红生亦备细的将前事话了一遍。是晚直饮至更深而散，就留在帐中安宿。

　　次日起来，红生执手问道：“贤弟在家，既系无聊。还是先归，还是与我同进京师？待复命之后一同南回。”何馥道：“承辱厚意，本欲奉陪。但自陷贼巢，离家日久，恐老母有倚闾之望。思欲回去报一确信，又省得表妹挂心。”红生道：“这也说得是。”遂取过元宝一个并方小姐所赠的玉钗一股，付与何生道：“二物虽微，权为聘礼。待回朝之后，即图归娶也。”又作小词一首，附赠媚娘，其词曰：昨夜东风帘外转，晓来无数凄惶。莺啼鸟语为谁忙？可怜春欲去，空解惜春光。不管落花飞絮乱，祇愁香散池塘。佳音虽获寄纱窗。相逢期尚远，相忆在兰房。

　　──右调《临江仙》红生送过何猗兰，正欲择日起程。恰值本府知府并同知司李，备酒在虎丘，与红生称贺，兼为饯别。红生向着庄伟人道：“既蒙郡公招饮，弟与兄早间先到山寺，以作竟日之游。亦古人偷得浮生半日闲之意也。”庄伟人道：“弟亦正有此意。”当下遂一同去游虎丘。

　　看有何话说，下回便见。