第四十九回

　　却说善灵见小姐送他五钱银，大喜。刘小姐辞别上轿，江三嫂姊妹随在轿后，进喜负铺盖在前引路。来到昆明池边上船，与客商见礼，方进后舱，把舵门闭上，梢公扬帆起程。刘小姐与三嫂一路祈天庇佑，顺风早到京城，救我满门无事。果然水面风顺浪静，日夜进发，不表。

　　且说成宗是日登朝，刑部官奏曰：“臣奉旨擒捉山东巡抚彭如泽，现在午门外候旨。”帝令拘禁天牢，侯郦相审问定夺。只见郦相离坐奏曰：“近来国政忙冗，乞陛下发付别官审。”帝曰：“卿无暇，就着三法司用刑审问复旨。”锦衣卫押彭如泽进天牢，见刘捷，各叹性命难保。郦相回府，对素华说：“彭如泽到案，圣上着我刑审，我己奏发三法司审断。否则后人必说我要报仇，假公行私，故全案人犯俱斩。我今避嫌，使三法司审断，便无闲话。”素华曰：“小姐行事，真可谓秉公无私。”郦相云：“凡事处在嫌疑之间，无怪旁人议论。”

　　且说三法司是日会审，那刘捷现有亲笔通番书信，彭如泽现有亲笔回复刘捷书信，俱有凭记，难于强辩，无奈俱各圆供，仍禁天牢。三法司拟定刘捷并彭如泽俱律该处斩。次日复帝看过口供，曰：“侯云南家眷到京，奏请证法。”崔攀凤探知，急入内通知刘捷，刘捷曰：“这等我自作孽，再不可活！“自此束手待毙，惟有磋叹而已。

　　过了数日，成宗早朝，工部官奏曰：“臣奉旨监造忠孝王府完竣，特来缴旨。”帝令将单存案，着钦天监择定吉山以便忠孝王移居；再赐忠孝王白金八十万两，建造家器。忠孝王谢恩退出，满门感激圣恩。到了移居吉日，合城文武官员庆贺，前呼后拥，好不热闹，满门俱是大臣，卫焕父子并熊浩俱在府中陪客，黄昏方散。客散后，府中却冷冷清清，惟有家将、仆婢、养娘而已，后殿只有老王夫妻、父子三人坐着言谈。太郡怒曰：“前日天子钦赐卫氏结亲，畜生不听母命，只念刘燕玉，去了卫氏贤女，如今数百间房屋只住三人，岂不有愧！“忠孝王曰：“儿实念孟氏贞节，愿守三年丧服，方才娶妻。”武宪王笑曰：“贤妻莫动怒，孩儿既有此念，且待三年后再言末迟。”此时卫勇彪已娶尹兰台，熊浩办娶卫勇娥，两家与王府门户相通，太郡日间有二女陪伴，亦觉热闹。忠孝王宿于鸾凤宫，日日思想岳母带小姐形图前来，那时对岳母说明，将图取来挂在官中，如结亲一般，有何不可。延至十一月十五日，孟士元家眷方才到京。孟嘉龄忙出执迎接，来到府中，卫值中午时候。忠孝王闻知岳母到京，一时大喜，呼唤家将备马前来，实时上马，一直到孟府。家人报入后堂，孟士元命儿子迎接进中堂，即参入相见。忠孝王曰：“烦请岳母上堂，受小婿一拜。”孟士元曰：“小女已死，实觉有愧，怎劳贤婿拜见。”忠孝王曰：“岳父母若再过谦，小婿即进内拜见。”孟士元曰：“贤婿如此念旧，待老夫唤拙内来相会。”说罢，即起身进内。谁知韩夫人已闪在屏后窃听，泣对孟士元曰：“女儿已死，我见景伤情，宁可不见为妙。”孟士元就把忠孝王念旧，逐日请安说明，告玄理当一见。韩氏无奈，随夫上堂，泣对忠孝王曰：“小女福薄早亡，多蒙贤婿雅爱，老身转增伤感。”忠孝王曰：“令爱为我满门争气，小婿正当拜见。”急上韵移两把椅子，放在当中，曰：“岳父母请高坐，受小婿一拜。”孟士元夫妻强辞曰：“不可，既相见就是，断不敢当此大礼。”忠孝王强扶二人坐下，士元夫妻只得受拜。忠孝王拜毕，坐在旁边。夫人令备酒前来，四人同饮。韩氏曰：“小女无福，不能做王妃。”忠孝王曰：“前闻岳父说，令爱有一幅自画真容，不知岳母可曾带来否？”韩氏曰：“小女形图，我时刻难忘，怎不带来。”忠孝王曰：“既已带来，可借一观。”韩氏着女婢取形图挂于壁上，忠孝王上前一见曰：“奇哉！为何一见如此面熟？”孟士元父子俱不作声。忠孝王再看图上诗句问曰：“此诗句莫非令爱所题么？”孟士元曰：“正是小女所题。”忠孝王曰：“据诗中称他年螺善换乌纱之句，令爱乃逃难全节，欲求功名出仕之意，人尚未死。未知前日投水乃是何人？”孟士元喝令婢仆尽退，方把女儿男装逃走，写书荐苏映雪代嫁之事言明。忠孝王惊问曰：“令爱既末死，避走在外，岳父一向何不实言，只说投水身死？”孟士元曰：“只因前在御前奏称女死，故不敢实说，恐有欺君之罪。”忠孝王曰：“令爱既是避走，小婿不日辞官，历遍天涯寻访，务要相会，方遂心。”孟士元曰：“贤婿休要错了主意，尔等父子征蕾回朝，官封王仪，天下周知。小女必是身死，故不来相会，况弱质幼小，如何受的远方风钻？必死无疑。”忠孝王曰：“皇天不绝善人；谅令爱必是流落他乡，亦或有事缠绊，不得进京，断无夭折之事；但不知苏映雪乃是何人？若论刘奎璧，彼时乃是良缘，有甚不好，反带刀行刺技水，真是令人不解！“孟士元急把苏映雪来历说出，“他虽容貌才学略名逊小女，亦算是才貌双全的美女，死得可惜。”忠孝王惊讶曰：“这就奇了；苏映雪不过小户之女，出身低徽，得配刘奎璧，入门就是夫人，有甚不妙？竟带刀行刺，投水尽节，不但为我皇甫家守节，亦替孟氏争光，未知还有甚人否？”孟士元曰：“他无兄弟姊妹，只有一个母亲，唤做苏大娘，现今同拙内住在内衙。”忠孝王曰：“烦岳父请苏大娘出来，受小婿拜见。”孟士元曰：“系是小户大流，怎见得大贵人。”忠孝王曰：“他女儿为小婿身亡，苏大娘亦是小婿的岳母，怎敢以贵贱分别，须拜为是。”孟嘉龄曰：“待我请来。”遂入内。

　　按苏大娘在屏后，已知其详，谓孟嘉龄曰：“多蒙忠孝王厚意，奈我命苦之人，何颜相见，劳烦公子称谢就是。”孟嘉龄曰：“忠孝王真心拜见，大娘不必推辞。”苏大娘只得同出。孟士元夫妻俱起身迎接曰：“这忠孝王感念令爱为他守节丧身，特请大娘相会，即回顾家人。”再备一席酒来。忠孝王忙移二把椅放在上面，请苏大娘上坐。苏大娘立旁边曰：“妾身乃苦命之人，亲生女儿身亡，乳养孟小姐又无踪迹，怎敢受千岁拜见？”忠孝王曰：“令爱为我身亡，尔亦是我的岳母，如何推辞。”苏大娘只是不敢上坐。忠孝王跪下曰：“岳母既过谦，我就此拜见。”苏大娘忙向前扶起曰：“千岁如此厚礼，亡女九泉感德无涯。”孟士元夫妻即请同坐在上面，忠孝王与盂嘉龄坐在旁边。忠孝王间苏大娘曰：“刘奎璧富贵具备，才貌双全，令爱因何不愿结婚？大娘必知其详。”苏大娘曰：“此事我亦不知何故。记得那日千岁到孟府比箭完婚，小女亦曾见千岁容貌乃极富贵之相，深怪刘国舅不良海捂，敢来争婚。及孟小姐潜逃，留书荐嫁他，便说千岁有此形容，日后出头极贵，势必报怨，刘奎璧难免杀身之祸，啼哭抵死不愿嫁他。老身因受孟府深恩，苦迫小女，无奈代嫁投水，看来总是我苦命，故有此事。”言讫下泪。

　　家人呈上筵席，苏大娘同韩夫人宾主对饮一席，孟士元父子及忠孝士同饮一席。韩夫人令女婢把画图收入内面。忠孝王问苏大娘曰：“未知岳母家中还有何人？”苏大娘说明女儿满月夫死，决意守节；即到孟府，“若非孟夫人满门厚德收留，我已无家可归。”忠孝王对孟士元夫妻曰：“小婿立意要守令爱三年丧服。方始娶妾，至今尚是家母主理中馈，小婿心甚不安。今幸遇苏大娘到此，小婿欲请其到舍；一则替家母料理家务，助家母一臂之劳；二则小婿亦好服侍养老送终，以尽小婿一点孝心。”韩氏曰：“此事决难从命。大娘在此多年，与我情同姊妹，一切家务俱他执掌，如何分离，岂不冷落无人叙谈？”忠孝王曰：“不是这等说。岳母家务尚有媳妇照管，奴婢又好陪伴言谈，舍下乏人约束，二则苏大娘令爱为小婿而死，小婿亦是苏大娘的女婿，大娘住在我家亦觉面熟。岳母虽是礼待，终是外人，非亲非戚，不若到小婿家中为是，遂请苏岳母即到舍下，容小婿奉敬。”苏大娘曰：“老身庸才，多蒙孟夫人夫妻及千岁厚德，唯有感激而已。二处总是一般，老身犹如杨柳，随风而飘。”孟士元对韩氏曰：“贤婿家中乏人，苏大娘当暂住王府为是。”韩氏曰：“既如此，来且收拾行李，到王府未迟。”忠孝王大喜，称谢曰：“家母今后可得一臂之力，今当回舍禀明父母。”即起身对韩氏曰：“小婿专心候求令爱画图，供奉房中，以尽夫妻之情。”韩氏曰：“老身与小女时刻难离，待吾请画工照样描一图，送与小婿，此乃小女的亲笔，老身要留下相伴。”忠孝王曰：“小婿若见令爱亲笔，如见令爱一般。若要画西，待小婿请一画工描画一幅，送与岳母。”韩氏只是不肯。忠孝王曰：“岳母与我相争画图，为不该。令爱若在，连人亦要归吾，何况此画图理合归于小婿方合女生外相之言。待小婿请画工描图送与岳母，方为正理。”韩氏无奈，着女婢取图出来。忠孝王恐有别图，着女婢展开细看，方才卷好。韩氏笑曰：“贤婿好不多心，老身岂有备一幅假的瞒贤婿？何须开看。”忠孝王亦笑曰：“只因令爱恩深，不得不疑耳。”遂对苏大娘曰：“来日差人押轿前来，岳母即到舍相会。”苏大娘曰：“此乃贵人提携，老身自当领命。”忠孝王带图画上马而去。

　　且说忠孝王回府，到后衙见老王夫妻，礼毕坐下，便把岳父相请，赠孟氏画图，始知孟氏男装避走，苏映雪不肯代嫁，恐孩儿异日出头报怨，并行刺投水等情言明，再把苏映雪之来历说明。老王夫妻惊曰：“难得苏氏节烈，却又巨目，早知吾儿有升腾之日，为吾等尽节。异日当以厚礼供奉其牌位于祖橱祭，方尽吾心。但可惜贤媳避难无踪。料已不在人世。”忠孝王曰：“吉人自有天相，谅孟氏必非夭折之徒，实是有事阻滞，得进京相会。现在隆冬之际，待来年早春，孩儿情愿辞官走天涯，务要寻着方休。”老王夫妻劝曰：“儿好呆痴，他乃女流，定在家内，且四海茫茫，哪里去寻访？这是枉然徒劳之事，不可辞官。”忠孝王曰：“且待来春再作商议。”老王磋叹苏映雪不贪国戚富贵，甘心死节，况又明目，早知孩儿项有今日富贵，真是孩儿知已，死的可伶；且喜家门有幸，所遇女子俱皆贞节。老王曰：“可把孟氏图画取来观看。”忠孝王即令家将把圃图挂在壁上，太郡骇然曰：“吾不信世上哪有如此美貌佳人，定是自画装点，故有如此美貌。”老王一看，大惊曰：“此图与郦丞相相似，看来明是郦相一般。”忠孝王曰：“怪不得孩儿初见面熟，看来连画上诗句亦是郦恩师笔迹。”老王曰：“郦相名君玉，除了一】玉“宇，明是【郦君】二字。恨吾等痴呆，猜测不出。怪不得恩师恩待我们满门，真是贤德媳妇。”忠孝王方省悟曰：“郦相虽是谦虚待人，终不及厚待孩儿，笑容满面多孩儿若往请安，必常留饮步他若稍暇，即来了顾，弦儿心甚不安。谁知是念及夫妻情，真是贤淑妻子也。”太郡大喜曰：“我等前年罪在不赦，难得他为着我们的事情，使不顾生死，极力保奏，使吾父子封王，古今罕有，乃是我等满门大恩人。只是因甚不早改妆完亲，却是何故？”老王曰：“此事我亦不解。还有一段破绽。郦相十七岁连中三元，十九岁拜相，若非山川硫秀，祖先积德，焉有如此显职？因何宗文并无人在朝出仕，平日又无亲人来往？为父常常怀疑。原来是屡气龙楼，徒足沸玩而已。”忠孝王忽转一念，笑曰：“我们好得差错，恩师娶梁相之女为妻，闻得夫妻甚是相得步若果二女成婚，两心不足，怎能相得？”

　　未知后事如何，且看下回分解。