第二十八回

　　却说紊华打算已定，即便起牀，并不悲伤，专望绣球抛与皇甫少华，不表。

　　次日已是四月初三日，御驾簪挂、大赐琼林宴之日。梁相率领三百六十名新进士上殿朝贺，立在一面。传宣官在殿高叫：“奉旨召第二甲第一名传胪傅道昭上殿。”傅道昭年已四十，朝见毕，内监传旨，鼎甲三及第文卷命传胪拆开弥封。传胪高唱第一甲第一名状元郦君玉，年十七岁，湖广武昌府咸宁县人氏；再唱第二名榜眼杨天爵，年二十四岁，河南开封府祥符县人氏，又唱第三名探花朱绍磷，年二十二岁，广东潮州潮水县人氏。一同朝拜毕，帝宣召，各赐鳞袍并酒三杯。各皆九叩谢恩，郦君玉得意扬扬，喜气满面。成宗谕曰：“朕登位亦是十七岁，今卿十七岁高中状元，可谓少华发达。”说罢大笑。郦君玉奏曰：“臣庸愚之材，蒙陛下钦点状元，虽粉身碎骨，难报圣恩。”成宗大喜，宣武士牵马赐三鼎甲及第游街，就在御前上马，由中门出朝，三百三十七名进士，出午门上马，跟随赴宴。是日恰遇孟士元父子未曾上殿。当下太仆寺卿已照例备全副执事跟随，齐赴琼林。宴罢；先谒孔圣，次拜座师，然后游街。合城士女争看，无不称状元美貌。

　　且说梁相替挂后退朝回府，即令人役把两长街截住闲人，伺候新状元及新进士到府拜见。一面对夫人曰：“速教女儿带球上楼。“夫人大喜，着一个十四岁的书童，认明郦状元面貌，嘱曰：“若见郦状元到，即指点小姐知道。”又嘱众女婢曰：“郦状元前来，小姐若不将绣球抛下，尔等可将球掷中新状元身上，须看明细心为要，我有重赏。”又令家人立在府前，见绣球抛中新状元，即便上前，拜称姑爷，请他进府。众人领命暗笑。不多时，小姐已到彩楼，夫人曰：“尔父费尽心思，郦明堂三元及第，古今罕有，且又年轻美貌，更其难得。少停若到，听书童指点，速将绣球抛中，不可自误。”素华一心要见皇甫少华，假意应允。夫人即谕女婢，将绣球送上彩楼。乐人开奏音乐，众民俱在远望。彩楼前后寂静无人，哪有皇甫少华形影？小姐此时万箭攒心，两眼含泪。

　　不一时，众进士已到，郦状元匹马当先，问长班曰：“相府前彩楼何用？”长班叩曰：“闻说梁求相为小姐抛球招亲。”明堂心机最灵，闻此言，却有踌躇，马不前进。随后杨天爵、朱绍推马向前间曰：“年兄为何不前？“明堂指前面曰：“梁世妹在楼抛球招亲，我怎好突进。”二人大笑曰：“如此更妙，弟等俱已娶过，年兄尚未定婚，正当向前，以期大小登科，岂不美事？”明堂心知此是梁相圈套，要招我为婿，恨刘捷势大，梁相乃是首相，日后或可仗其势力，以期报仇救夫。至于梁小姐终身一事，我别有主张。暗想道：我敢种状元，怎不敢娶妻？即纵马直前。那相府书童忙报小姐曰：“启上小姐，那当先马上少年官员，就是新中状元郦君玉。小姐速把绣球抛下！“素华只一心守节，不见不闻，当不得众婢推迫，恨恨站起身来，接着绣球，不管哪个，抛了下来。

　　不料郦状元匹马当先，正中身上，右手接住绣球。相府家人男女奔向马前跪下曰：“迎接新姑爷！“但听喝采之声不绝，音乐齐起，大炮三声，请姑爷入内拜见丞相。明堂招手曰：“众起，我本来谒见太师。”后面众进士笑曰：“果真大小登科了。”

　　且说梁相夫妻在后堂专望好音，忽见女婢慌张报曰：“恭贺丞相、夫人，小姐绣球已抛中新状元。”梁相大喜，问曰：“小姐因何末回？“女婢答曰：“却不知何故，小姐只是忿根，从楼房后面这小路回房去了。”夫人曰：“女儿只是不乐，奈何？”梁相曰：“女儿不乐，必为别事，若得此佳婿，不怕女儿不欢喜了。夫人只管放心。”又见家人报曰：“小姐绣球打中郦状元，并有同榜进士在府前请见。”就把各人票帖呈上。梁相对家人曰：“尔可向众进士称谢，说另日相会，各去游街；只请郦姑爷入内，有话相叙。”家人退出，对众进士曰：“请列位老爷自便，只请郦老爷进内。”郦明堂向众谢罪曰：“小弟失陪了。”众同答曰：“年兄正当拜见岳父母。”遂各上马游街。

　　当下明堂随家人来到后堂，拜见粱相。梁相亲自扶起，命坐献茶。梁相笑言曰：“小女素华，丑陋不堪，愚夫妇极钟爱，不免顺性太过。今绣球打中贤契，小女何等幸福。其有不到之处，尚望贤契尽心指教。本师生今更为翁婿，实为有幸。”明堂曰：“门下系是寒儒，怎敢耽误世妹终身，乞爵师另择高门为是。”梁相曰：“此乃天假之缘，贤契不必过谦。”明堂曰：“既蒙岳父不弃，小婿亦不敢自外生成，以负栽培。”就向前八拜为定，并请岳母出来受小婿一拜。梁相曰：“贤婿请坐。”明堂旁坐一边，梁相间曰：“令尊堂在何处？”明堂曰：“家父母乃是襄阳贫苦农民，小婿自幼承武昌府富商康若山字信仁认为义子，抚养成人。”梁相曰：“既如此，不妨入赘吾家，择定吉日完婚可也。”明堂曰：“此事极妙。”就此告别，出府上马，赶着众进士一同游街，直至日落西山，各自回寓。俞智文、吴道庵俱向前恭贺梁府招亲之喜，道庵更喜日后□有亲谊可靠。俞智文又备酒席赘喜，宾主入座。酒半酣，道庵转一念曰：“相府招亲，必须重聘，我等带银有限，如何是好？大约总需三千两，方可办些珠宝绸缎等聘礼。”智文笑曰：“此无用过虑，弟虽不才，终可代谋。”明堂称谢，即进书房取出黄金百两并带来的首饰，赤可凑数，当交与俞叔父收下。智文接手曰：“令尊诸事周到。”酒兴正是勃发，不表。

　　且说荣发在旁见交黄金，真要聘亲，不觉失色大惊，心中暗想，此事岂不有误梁小姐终身大局？只得把明堂的衣角乱拉。明堂佯为不知，饮至上灯后散席，各自回房。明堂得意之极，荣发着急曰：“小姐怎么娶妻，却是何故？“明堂曰：“我已中了状元，怎好不娶妻？”荣发曰：“中状元乃是才学，若娶妻恐有不便。”明堂曰：“我自有主意，尔勿多言。”荣发暗想：他既如此说法，英非真真变成为男子了？我休管他的事。

　　次日，成宗钦点状元为翰林院修撰，榜眼、探花为编修，二甲进士吴道庵亦点为庶吉士，以知县用，各皆受职谢恩。

　　却说郦状元已作为梁相赘婿，四月十七日行聘，二十日完亲，即请西台御史夏逢寅为媒。到了吉日，夏御史押了聘礼，花炮震天，鼓乐动地，送入右相府。梁相迎入花厅坐下，礼物排满。梁相甚欢，收回礼物，回聘加盛，请大媒饮酒。夏逢寅饮罢辞去，又到新郎家赴饮。至日夕散席，送出媒金三百两，随从另有赏银，即送大媒起劈。即日仆婢人等无不欣幸，惟荣发心中不安。

　　且说梁相夫妻捡点收受各物，光彩夺目，曰：“有此等物件，何患女儿不喜。”不料翠鹤到来说：“小姐日间闷坐，刻正安卧在牀，十分不乐，不知何故？”夫人对梁相曰：“说起姻缘，女儿便不乐，令人不解。”即令女婢将这些贵重礼物相送上楼，说是姑爷送与小姐的。翠鹤与小驾领命，将各盘各盒送上楼，安排桌上，连声喝采，即向前请小姐收藏。素华曰：“知道了，不要多言。”二婢恐其发怒，忙扮笑脸，将双凤锁献上，曰：“小姐请看，这双凤好似活的。”素华接上手一看，不觉大为奇怪，原来是孟小姐画样以匠人打造，戴在头上，前日逃走，所有首饰尽行取去，因何此物流落在此？愈看愈象。此粒大颗珠，记得前日金线断，珠脱落，我幸有银线一条，代为穿好。今此珠亦是银线穿的，细看果是自己之物，况确系孟小姐旧物。再看匣内那些首饰，三分却有一分是认得的，俱是孟小姐首饰。即坐下寻思，孟小姐只因心爱带出，今俱到此间，莫非孟小姐已死，首饰因流落到此？又转念，孟小姐形容作事，亦大贵之相，纵然身死，各种首饰四散流落，焉能俱归旧主？郦状元之事，真令人不解。沈吟一会，忽然猛省，梁相有言，郦状元姓郦，名君玉，除去了玉字，岂不是郦君二字？莫非是孟小姐改名姓，高中状元？又转念，小姐虽然有才学，亦不敢作此欺君大罪。一时愁肠万转，回思必是孟小姐一时高兴，忘了欺君大罪，故梁相称其俊逸美貌；前日月老托梦，有言“即日状台共故人“，明是孟小姐，乃是妆台故人，我错认是皇甫郎相会。记得前日抛球招亲，我虽无心观看郦状元面貌，依稀记得背后好似孟小姐身段，今不必寻死，可藏利刀一把；侯饮合？时，若不是孟小姐，那时取刀自刎未迟。

　　未知后事如何，且看下回分解。