第十六回

　　话说张居正择定正月十五日午时命素娟在彩楼抛绣球招婿。

　　此事远近宣传，传到李建良酒店。建良对朱能说道：“闻得相府小姐抛球择婿，贤侄尚未结亲，何不去走一遭？”朱能道：“小侄报仇念切，刻不能忘，今日宰相虽有彩楼招婿之事，但我仇未报，父在监中，固不宜图及婚姻之事。况向富贵中求淑女，犹如从科目中求真才，岂可得么？再说天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个，同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭，亦不过信步观场，稍散YL滞耳。”出店而去。建良与贵保说道：“据朱能所说之论，知他今日去观抛球容或有之，想招此婚恐未必。”正在谈论之间，忽见朱能回到店中，建良贵保问其许久不回，得毋彩楼招赘不成。

　　朱能见问，遂将彩楼观场之事从头说出。原来朱能是日从早出门而去，随着众人直到相府门前，只见人山人海，塞遍通衢。

　　真个连袵成帷，举袂成幕，但见彩楼搭得十分华美，楼下坐了数十个相府家人，个个锦帽皂袍，手执长棍藤鞭，在此弹压。到了午时，相国小姐簇拥着十数个丫环仆妇登上彩楼，摆齐香案祷告天地月老，站起身来，旁有丫环捧过绣球，楼下有个老家人手执告示牌，高声向众宣道：“太师有示，今日小姐抛球择配，你等少年未定亲者站立楼下，待小姐抛球掷中，招他为婿。不论贫富仕宦，惟有仆隶优卒道士僧人及已婚者俱不许乱进。倘球掷中此人不许别人恃强争夺，如违，从重究治。”

　　众人闻论，即挤身楼下。惟有朱能从远处站立，看众人执球。

　　只见众人个个仰面争看，小姐将绣球高抛半空中，有值日功曹送一阵轻风，把绣球远远送到朱能头上落将下来，跌在朱能膊肩。朱能用手一摸，众人正欲争夺，被张府家人喝祝各人纷纷散去。小姐同丫环仆妇下楼去了。张府家人簇拥朱能入见。

　　早有家人先入报喜，张居正与各官诸戚友俱在。厅前闻报，大喜，请朱能入见。朱能入厅先谒张居正，后与各官见礼，礼毕站立。张居正赐坐，问及乡贯姓名家世父母，朱能道：“晚生系殿元新科经魁朱能，湖广人氏，家父百容，母杜氏现寓羊肉街李家酒楼。今闻太师彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”张居正道：“殿元公今日彩球掷中，与小女正是天缘，怎好说个误字？”朱能道：“某初进步书生，怎敢作相门之婿，一则恐辱没太师，二则无父母之命，无媒妁之言，三则某有大事羁身，婚姻之事禀过父母。然后晚生就此告退。”张居正道：“少年登科，他日前程定然远大。若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在自不言。一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋关在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲与戏场一般么？”朱能见相爷谈吐淡定从容，不甚逼迫，遂放下心肠，不好当面峻拒。遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。去到店中，见建良贵保相问，遂把这段情由说出，又对贵保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中。贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦，何如？”贵保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，报仇尽在此举。”未能接了绣球，欲想报仇，不知如何。且听下回分解。