第三十四回

　　话说丞相行了令，酒酣便道：“笑话儿便一时取笑顽耍儿的，他无另的正经之语，个中亦或有观感服膺者。这武士的歪射破鼻的，自道自己的错，虽取有趣自引之语，语中全为讥刺射的歪斜。大凡话机，断不可暗中藏刀。嘲他不是，决非有德之语。刚才文人之欲写他扇，世人往往自以为是，自夸其能，别人看着口里虽然称赞，心里却是厌烦，他自己那里晓得？若教愚人能把这笑话存在胸中，凡事虚心，所行之事自然不致贻笑于人了。可不是我们存心留戒的么？”两公主俱言：“很是，切中时人之病。”说话间，已至掌灯时候。各自散席，归所安寝。

　　话体絮烦。时光倏尔又改新年，已到了春季。这群芳园里，万花争发，草色如锦。一日，丞相、诸男男女女，一同请安问寝于庾太君。太君依着靠背坐下，开言道：“孙儿媳妇们团团圆圆，老身欢喜欣庆之心，无以形容。无奈老躯一发多病，不可自振，尚未能一番热闹热闹于园里一会，只恨没趣。明天是踏青佳节，天气和暖。我与公主诸人及孙儿、孙女、孙媳妇们，一同往园里赏花，诸意肯好么？”丞相、公主一齐仰对道：“太太高兴如此，正好一日散散。”太君欢喜不尽。

　　兰阳即命人传与厨房，明日就拣太太、丞相各自爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来，早饭又摆在园里吃。英阳又使秦淑人、贾孺人全掌园里铺陈，围屏、桌椅移来陈设，又预备茶酒器皿，并商议排定。秦、贾两人领命，一面送老妈厨房，又一面排设各样，齐齐整整。

　　到了次日清早，丞相、翰林、公主诸人一同请安毕，秦淑人一时动用物件，一色都已齐全，比他常时不同，极其华丽。

　　少刻，庾太君扶了拐杖出门居前，桂娘子、绣蕙、绣兰、小鬟、老妈们一同簇拥扶护着太太前进。其次，英阳、兰阳两公主先后同娘子随后。又其次，虞氏、郑氏、绣芸诸姑娘一同陪后。其余老妈、丫鬟们各不必尽说。大家都黑压压的至群芳园别楼。那些小环们各拿着漱盂、痰鸽、如意、麝尾，巾帕之属在后，也有烧香的，也有掇帘的，迎着庾太君上殿。

　　太君向着栏杆榻板上正堂大锦褥上面南坐下，然后两公主陪席西边坐下，其它诸娘子、诸孙媳妇一同侧席坐下。东一边，丞相领翰林诸昆弟陪坐。惟舍人媳妇叶氏、二翰林媳妇李氏，俱有怀孕月满，不便冒风行动，在屋里不来。又绣蘅，绣莲两人，俱系帝王家妃，不在家，不至。

　　只见园中百花婵妍，万柳袅娜，庭畔鸳鸯、悲翠交飞，又林下麋鹿、獐兔成群，太君不胜喜悦。

　　老妈老莲带两个小鬟，捧过一个大荷叶式的悲翠盘子来，里面卷着各色折枝，各样花供前，太君便拣了一朵大红的簪在鬓上，回头看见了春娘，使的各分诸媳妇赐簪。贾娘便回了公主以下诸人，带在头上，各取所好的簪上。春娘又取一枝玉兰花戴上。于是席上诸人鬓边之花枝，便成一大花园。

　　须臾，又有婆子们手里都捧着一色摄绿戗金五彩大盒子走来。秦淑人忙问英阳早饭在那里摆上，英阳道：“太太在那里，就在那里摆了。”庾太君听说，便回头说：“九云楼那里好，你就带了人摆去。我们从这里去。”秦淑人听说，便回身带着端饭的人等，和贾孺人抄着近路到了九云楼上，调开桌案。

　　正在热闹，只见太君等来了，各自随便坐下。先有丫鬟挨人递了茶，大家吃毕。桂娘手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶箸，按席摆下。太君面前，花梨木大桌，带着蕙姑娘姐妹四人同桌。丞相又别一桌陪席。英阳同兰阳一桌。桂娘同狄、沈、白四人一桌。翰林各随陪席。虞氏、胡氏、赵氏、郑氏、朱氏、廖氏六人同一桌。

　　秦淑人又带贾孺人排设毕，在傍边一桌着丫鬟拿着各样攒盒，装上了各前桌上，又将一个大官窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手，各人桌上分置一盒，又置一个酒壶。原来太君平日吃东西时，绣蕙诸姐妹在傍边拣着可吃的东西。又太君素嗜之物，移在太君手傍拿劝。

　　于是烫了酒，各自随意用过。漱口茶毕，俯看楼下，百花争研，如铺锦绣一般，好个时景，太君喝采称好，说些闲话。

　　兰阳顾谓秦淑人道：“在昔你在宫中评奖各花，有十二师、十二友、十二婢之称，甚是有趣。此时太太正在高兴，趁此百花婵娟，将他师、友、婢的寓意谈谈，以助说笑，来罢。”淑人道：“这是幼年游戏之话，倘听说的不是，岂不惹人发笑么？”太君笑道：“正是佳话，但说何妨。”秦氏道：“所谓师者，即如牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、腊梅、杜鹃、玉兰之类，或天香自异，国色无双。此十二种，品列上等。当其开时，虽亦玩赏，然对此态浓意远，骨重香严，每觉肃然起敬，不啻事之如师，因而叫做十二师。他如珠兰、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之类，或风流自赏，清芬宜人。此十二种，品列中等。当其开时，恁栏拈韵，相顾把杯，不独蔼然可亲，直可把袂共话，亚似投契良朋，因此呼之为友。至如凤仙、蔷薇、梨花、李花、木香、芙蓉、蓝菊、栀子、绣球、罂粟、秋海棠、夜来香之类，或嫣红腻翠，送媚含情。此十二种，品列下等。当其开时，不但心存爱憎，并且竟涉亵狎，消闲娱目，宛如解事小鬟一般，故呼之为婢。惟此三十六种，可师、可友、可婢。其余品类虽多，或产于一隅之区，见者甚少，或乏香艳之致，别无可观，悉皆不取。”太君听的大悦。

　　英阳道：“淑人把三十六花师、友、婢之意，分为上、中、下三等，固因各花品类与之区别。据我看来，其中似有爱憎之偏。即如芙蓉，应列于友，反列于婢。月季应列于婢，反列于友。岂不教芙容抱屈么？”淑人道：“芙蓉生成媚态娇姿，外虽好看，奈朝开夕落，其性无常。如此之类，岂可与友。至月季之色，虽稍逊芙容，但四时常开，性最长，如何不是好友？”贾孺人接口道：“别的失当之处，也不管他。我只不服：为何好好把个凤仙却列之于婢？既说芙容朝开暮落，其性不常，所以不能列于之友。至于凤仙，若浇灌得宜，不使结子，能开三月之久。俗语说的，】人无千日好，花无百日红。【以凤仙而论，实有百日之红。向来有千层的，有并蒂的，各种颜色，无一不备。即如桃红一种，就有深浅三四等之分，其余可想而知。又有一种千层并蒂，能于叶上开花，名叫飞来凤。近日又有千层顶头凤，其花大如酒杯，宛如月季。各样异种，不能枚举。栽种既易，又最长久。不独各色俱备。并有一株而开五色者。花之娇艳，无过于此。妹子每年总以佳种栽培数百盆，以木凡由高至下层层罗列，顿觉秋光明艳，赛过春花。但如此佳品，求其列之于友不可得，能不替他叫屈？又如玉簪，春来诸葩已尽，秋英未及蓓蕾，玉簪也能秀开，清芬异常，非但花容典雅清洁，又其碧叶明润，花叶俱爱，复能耐久，宜列于友流，而并在三十六种之外，是不可教他抱屈么？”淑人道：“春娘言诚然。凤仙果有别的高品，娇艳不让于玫瑰、紫薇之类。但每近于闺阁之傍，为其染了指甲，最为小鬟们喜爱，多被摘来，是不能为忝高等。至若玉簪，妹妹之言很是。今闻妹妹之言，亦可置于三十六种之内。紫薇颜色顽钝，有欠典则，何妨拔换。但玉簪草花也，故每让于木荣，当初不能忝于诸种之内，是也。”孺人笑道：“越发姐姐文过了。兰花、水仙独非草花，而能置师列乎？”淑人道：“这两花高是高等，不以草花让他呢。”孺人道：“然则凤仙罂粟俱在三十六种之内，不嫌草花，何也？”众皆大笑。太君道：“总是雅趣之话，何必苛评吹觅如此？”说话之间，兰阳顾白娘子道：“太太如此高兴，白娘弹出一套宝瑟，以助今日之乐，正好呢。”白凌波应诺，遂将一张宝瑟抱在膝上，弹将起来。但听其音冷冷洒落，彩云欲停，惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意。太君大悦称快。

　　丞相揣知太太喜闻丝竹之声，笑道：“今我听来，忽然想起来昔日司徒府中假做女冠打扮之事。我欲弹起一阕古琴，正是琴谱所谓】三日不弹，手生荆棘。【况今三十年来，那有一个弹琴之暇？一样的把他搁在篱笆，倒就荒疏不成了。”太君道：“手涩调疏，不足为害。但弹一套曲，予听听罢。”丞相随令春娘解下壁上悬的几张古琴以来，更把他一个短桐来。春娘即起身，往琴匣拣一古琴进前。丞相把他慢慢按调了弦，竟将一曲弄起来。真是声清韵雅，山高水深，庭花弄影，梁燕尽飞。

　　太君不胜之喜，赞叹不已，道：“我闻丞相当初禁脔之选，实由金銮殿一声玉箫。今也丞相同兰阳合吹一曲，使我听听。”兰阳听此太太之言，低着头，红了脸，不敢言辞。英阳微笑不言。丞相大喜，又命取来柜内二仙内携来的玉箫来。半阳命小鬟走到玉香院，取来太液池中拾得来的玉箫。

　　小刻，二箫俱来。丞相、兰阳双双合吹“凤来仪”一曲。

　　其音直嘎云霄，清如裂帛，缓似暖玉，庭下之巢鹤一时飞舞，翩跹上下，宛似金銮直夜宫鹤飞来、月下飞舞之状。丞相莞尔含笑，兰阳带羞不言。太君听罢，不觉叹道：“两公主天缘，一因古琴，一因玉箫，可不是天缘有素，非是人力取及么？”一座无不称诵。

　　太君、丞相看他诸子妇一席陪侍，个个是丽品疑仙，颖思入慧，宛然是神凝镜水，光照琪花，不胜疼爱。丞相道：“今日太太高兴，媳妇们各各献酌，以尽孝敬之道。”虞氏等承命，站起身，忙向桌上，手拿了十锦珐琅杯来，满满斟上了酒，恭恭敬敬酌献了太君之前。太君喜之不胜，手接饮毕。虞氏又斟杯酒，次献丞相、两公主，各各饮过。虞氏还了本座。又季氏、胡氏等六人次次起身，献酌敬寿。

　　自然是酒过六巡，日已向晚。太君道：“老我不胜杯酌，又媳妇们尽日陪侍，有些惫困，改日更卜很是了。”便欲起身。

　　于是秦、贾两人左右扶将，众丫鬟跟后，丞相、公主陪随。又其次诸娘子、绣蕙诸姑娘、虞氏妯娌们，黑压压陪到群芳园。

　　太群歇下，用茶，然后各自归房，一宿无语。

　　次日，公主以下，各为盥洗梳栉，早来请安，复话家中闲事。起身，都往杜蘅院坐下。英阳对兰阳诸娘子道：“我有一言，欲与诸妹妹说者久矣。自古人之兄弟姊妹，同育一家之中。虽然男儿一牀同寝，女儿一桌同食，男大须婚，女大须嫁，或千里相离，或天涯分散。虽远迩之不同，总分离而各散，曷若我们八人，各自生长于千里，今为同居于一室，同事一人，情同姊妹。又是八人同庚，义逾骨肉，岂非天之所命，前世夙缘！今吾八人结为兄弟，呼以姊妹，不论等级，以终余生，允合天意。诸妹之意同然么？”兰阳道：“妹妹久有此心。今姐姐高义如此，可不是不约同心？”贾孺人道：“分义天壤、岂敢、岂敢。”英阳道：“昔刘、关、张三人，有君臣之分，尚为兄弟。况我们同是女子，那有等分乎？今为姊妹，当为文以告神明，各自誓心。”随命取来文房四友跟前。

　　英阳遂拂纸拿笔作誓文。于是八人同到白衣真人榻前，焚了香，盥手读文而告之。其文云：维年月日，弟子郑氏琼贝、李氏萧和、秦氏彩凤、贾氏春云、桂氏蟾月、狄氏惊鸿、沈氏袅烟、白氏凌波、斋沐洁诚，谨为文虔告于白衣真人榻下：民吾同胞，先贤垂训。四海兄弟，古人有言，大凡人生受气也，同为志也一故也。今弟子等八人，各居南北，或自宫禁而出，或从外国而相会，或自粉队荐拔，或从水府变化。其始也，不啻千时。其会也，同居一室，同事一人，情投情合。名列妻妾，虽似等级之有别，谊同姊妹，实因前生之夙缘。有若一树之花，或飘于宫殿上，或落于闺阁之中，又或飞于陌上之歌筵舞席，或附于水中之清波锦浪。顾其本，则同根而同归于地。其非夙缘，何能若是？弟子等八人，不约同心，结为兄弟，与之同室而相随，与之同心而相爱，一荣俱荣，一损俱损。既是同庚而生，更愿同日而化。命于真人神榻下为文而誓告：如是之后，如有一人之负心背义，神必厌之，天必殛之！伏乞神明谅此之情，卫之百福，消灭灾痪，以保余生。百岁之后，同归极乐世界沉，万世不离。千万至祝之至。

　　祝毕，各自插烛也拟拜了八拜稽首。自此之后，两公主、六娘子，益自交密，须臾不离。贾孺人以下，虽不敢以姊妹呼之，恩爱之深，情透骨肉。白娘子无育，狄惊鸿以自己产下第一女绣蕙，许为白凌波之女，以慰膝下寂寞。丞相又命秦淑人第二子杨旭，以续秦御史之嗣，秦淑人偿胜感激；又命英阳同胞产的杨琎，以主郑司徒宗祀之意，告于司徒。司徒与英阳公主尤为感叹不已。此后后话，按下不提。

　　却说翰林兄弟八人，一日同登九云楼，饮酒甚乐。翰林开言道：“我们八人，俱是饮中八仙后身，以此命名与字，并用八仙之名。我们尚无起号，今吾弟兄确定绰号，以便呼唤，可不是好么？”舍人道：“哥哥之言很是。哥可先起好好的罢。”杨章道：“知章骑马似乘船，意以乘船二字为号，使得么？”

　　舍人道：“最好。我则取他【恨不移封向洒泉】之句，以洒泉起号，且妙。”翰大道：“且好。”杨琎就以酒泉为号。

　　杨适道：“我用他】饮如长鲸吸百川【号以百川，何如？”杨宗不待翰林之言，便道：“崔宗之岂不云】皎如玉树临风前【，以玉树起号，正合我意呢。”翰林、舍人齐道：“百川、玉权俱奇，多胜了我们之乘船、酒泉呢。”杨苏道：“苏晋【长斋绣佛前】，我以绣佛起号，好不落套了。”舍人道：“最奇，超众清雅了。”杨白道；“我以谪仙为号，以续李谪仙后身也，又便好呢。”杨旭道：“张旭三杯草圣传我。平日略效挥毫，虽不能落地如云烟，用是号为草圣，有何不可？”杨遂想一想道：“焦遂他无事实之可仿，只云【焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。】五斗、四筵、高谈，不知那个合于起号？哥哥为我定定罢。”舍人道：“三句俱可，四筵最妙呢。”翰林道：“五斗、四筵，倒不如高谈之取实。便以高谈起号罢。”于是八个弟兄，一时同定绰号。从此俱以起号相称呼。

　　话休絮烦，又过了半月。叶氏、李氏俱产下男儿，魏王一门欢喜，自不尽说。叶学士、李都尉俱来庆贺。叶氏儿子行先生一日，丞相命名尧庆，李氏儿子命名舜庆，各就妈娘收育，日就岐嶷。

　　丞相一日对公主说道：“我有心中一段事，可欲说问于公主久矣。”未知丞相所欲言何事？且看下回分解。