第十二回

　　词云：黄金不变，要经烈火方纔见。两情既已沾成片，颠沛流离，自受而无怨。一朝选入昭阳殿，承恩岂更思贫恋。谁知白白佳人面，宁化成尘，必不留瑕玷。

　　〈醉落魄〉话说江章与夫人舍不得蕊珠小姐，苦留在家多住了几日，被府县催逼不过，无可奈何，祇得择日起身，同夫人相送，到了杭州省城。此时姚太监已将十二府七十五县的选中幼女，尽行点齐，祇等江小姐一到就起身。今见到了，遂将众女子点齐下船。因江章自有坐船相送，故不来查点，遂一路慢慢而来。

　　话说赫公子同袁空杂在人丛中，看见蕊珠小姐一家人离了岸去，心中十分得意，快活不过。袁空道：“公子且慢手舞足蹈，亦要安顿后着。”公子道：“今冤家这般清切，更要提防何事？”袁空皱了两眉道：“蕊珠小姐此去，若是打落冷宫嫔妃，则此事万不必忧。我适纔看见蕊珠宫装，俨似皇后体态，选为正宫，多分有八九分指望。若到了大婚时候，他自然捏情到万岁台前，奏害我家。况王侯大老爷，又未知这桩事，倘一时之变，如何处之？”赫公子听了这番话，不觉头上有个雷公打下来一般，心中大惊，跌倒在地。众人忙扶回府中，交女班送进。爱姐忙安顿上床睡觉。这番心事又不敢说破，祇郁郁沉在心内。

　　痴公子自从那日受了妻子降魔伏虎钳制，起个惧内之心，再不敢发出无状，朝暮当不得袁氏秘授，父母心传，拿班捉鳖手段，把个痴公子弄得不顾性命承欢，喉中咳嗽，身体尪羸，不满二载，阎君召回冥途耳。爱姐悔之晚矣，后来受苦不题。

　　却说驸马屠劳，要招双星为婿，便时刻在心，托人来说。一日，央了一个都御史符言做媒。符言受托，祇得来拜双星。相见毕，因说道：“久闻状元少年未偶，跨凤无人。小弟受驸马屠公之托，他有位令爱，少年末字，美貌多才，诚乃玉堂金马之配。故小弟特来作伐，欲成两姓之欢，乞状元俯从其请。”双星忙一拱说道：“学生新进，得蒙屠公垂爱不胜感激。但缘赋命凉薄，自幼已缔婚于江鉴湖太师之女久矣，因不幸先严早逝，门径荒芜，所以愆期到今，每抱惭慊。今幸寸进，即当陈情归娶。有妨屠驸马之爱，负罪良多，俟容请荆，何如？”符言道：“原来状元已聘过江鉴湖老太师令爱矣，但昨日驸马公见状元履历上，并不曾填名江氏，今日忽有此言，小弟自然深信，祇恐驸马公谅之未深。一旦移爱结怨，状元也不可不虞。”双星道：“凡事妄言则有罪，真情则何怨可结？今晚生之婚，江岳明设东床，以邀坦腹﹔小姐正闺中待字，以结丝萝，实非无据而妄言也。若虑驸马公威势相加，屈节乱伦以相从，又窃恐天王明圣之朝，不肯赦臣子停妻再娶、乖名乱典之罪。故学生祇知畏朝廷之法，未计屠公之威势也。万望老先生善为曲辞，使我不失于义，报德正自有日也。”

　　符言见双星言词激烈，知不可强，遂别过，将双星之言，细细述知屠劳。屠劳不胜大怒道：“无知小子，他自恃新中状元，看我不在眼内，巧言掩饰。他也不晓得宦途险隘，且教他小挫一番，再不知机就我，看他有甚本事做官！”遂暗暗使人寻双星的事故害他。

　　且说双星一面辞了屠附马之聘，一面即上疏陈情，求赐归完娶。无奈被屠驸马暗暗嘱托，将他本章留中不发。双星见不能与江小姐成亲，急得没法，随即连夜修书，备细说屠劳求亲之事，遂打发青云到江家说知备细，要迎请小姐来京完娶。青云领书起身去了。双星日在寓中，思念等候小姐来京成亲。

　　正是：昔年恩爱未通私，今日回思意若痴。

　　饮食渐销魂梦搅，方知最苦是相思。

　　却说当时四海升平，万民乐业，外国时常进贡。这年琉球、高丽二国进贡，兼请封王，朝中大臣商议，要使人到他国中去封。但封王之事，必要一个才高名重之人，方不失天朝体统。一时无至当之人。推了一人可去，不期这人又虑外国波涛，人心莫测，不愿轻行，遂人上央人，在当事求免，此差故尚无人。

　　屠驸马听知此事，满心欢喜道：“即此便可处置他一番，使他知警改悔。”遂亲自嘱托当事道：“此事非今科状元双星难当此任。”当事受托，又见双星恃才自傲，独立不阿，遂将双星荐了上去。龙颜大喜道：“双星才高出使，可谓不辱君命矣。”逐御笔批准，赐一品服，前去封海外诸王，道远涉险，许便宜行事。不日命下，惊得双星手足无措。正指望要与蕊珠来京成亲，不期有此旨意，误我佳期。今信又已去了，倘他来我去，如何是好？遂打点托人谋为，又见圣旨亲点，无可挽回，祇得谢恩。受命该承应官员，早将敕书并封王礼物，俱备具整齐，止候双垦起身。

　　却说屠劳，祇道双星不愿远去，少不得央人求我挽回，我就挟制他入赘。不期双星竟不会意，全不打点谋为，竟辞朝领命。屠劳又不好说出是他的主持弄计，因想道：“他总是年轻，不谙世情，祇说封王容易。且叫他历尽危险，方纔晓得。他如今此去，大约往返年余。如今我女儿尚在可待之年，我如今趁早催他速去早回，回时再着人去说，他自然不象这番倔强了。”屠劳遂暗暗着当事官，催双星刻日起程。双星不敢延捱，祇得领了敕书皇命，出京不题。

　　却说江章夫妻同了小姐在船，一路凄凄楚楚，悲悲切切，怨一番自己命苦，又恨一番受了赫公子的暗算。小姐转再三安慰父母道：“孩儿此去，若能中选，得侍君王，不日差人迎接，望父母不必记念伤心。父母若得早回一日，免孩儿一日之忧。况长途甚远，老年人如何受得风霜？”江章夫人那里肯听，竟要同到京中，看个下落方回。小姐道：“若爹娘必与孩儿同去，是速孩儿之死矣。”说罢哽咽大哭。江章夫人无奈，不敢拗他，祇得应承不送。

　　江章备了一副厚礼，送与姚太监，求他路上照管。又设了一席请姚太监。姚太监满心欢喜道：“令爱小姐前途之事，与进宫事体，都在学生身上。倘邀圣眷，无不怂恿，老太师不必记挂，不日定有佳音。”江章与夫人再三拜谢，然后与小姐作别。真是生离死别，在此一时。可怜这两老夫妻哭得昏天黑地，抱住了小姐，祇是不放。当不得姚太监要趁风过江，再三来催，父母三人祇得分手，放小姐上了众女子的船。船上早使起篷桅，趁着顺风而去。这边江章夫妻立在船头，直看着小姐的船桅不见，方纔进舱。

　　这番啼哭，正是：杜鹃枝上月昏黄，啼到三更满眼伤。

　　是泪不知还是血，斑斑红色渍衣裳。

　　老夫妻二人一路悲悲啼啼，到了家中。过不得四五日，野鹤早已报到，送上书信。江章与夫人拆开看去，知双星得中解元，不日进京会试，甚是欢喜。再看到后面，说起小姐亲事，夫妻又哭起来。野鹤忽然看见，不觉大惊道：“老爷、夫人，看了公子的喜信，为何如此伤心？”夫人道：“你还不知，自你公子去后，有一个赫公子又来求亲，因求亲不遂，一心怀恨。又适值点选幼女，遂嘱托太监，坐名勒逼将小姐点进宫去了。我二人送至江边，回家尚未数日。你早来几日，也还见得小姐一面，如今祇好罢了。”说完又大哭不止。野鹤听了，惊得半晌不敢则声，惊定方说道：“小姐这一入宫，自然贵宠，祇可怜辜负了我家公子一片真心，化作东流逝水。”说罢，甚是叹息。夫人遂留他住下，慢慢回去。

　　又过不得数日，早又是京中报到，报双星中了状元。江章与夫人祇恨女儿不在，俱是些空欢空喜，忽想到小姐临去之言，有彩去可续，故此又着人打听。又不多日，早见双星差了青云持书报喜，要迎请小姐进京成亲。江章与夫人又是一番痛哭。

　　正是：年衰已是风中烛，见喜添悲昼夜哭。

　　祇道该偿前世愆，谁知还是今生福。

　　野鹤见公子中了状元，晓得一时不回，又见小姐已选入宫，遂同青云商议，拜辞江老爷与夫人，进京去见公子。江章知留他无益，遂写了书信与他二人，书中细细说知缘由，又说小姐临去之言，尚有遗书故物，要状元到家面言面付。野鹤身边有公子与小姐的书，不便送出，祇得带在身边，要交还公子。二人拜别而行不题。

　　却说蕊珠小姐在父母面前，不敢啼哭，今见父母别后，一时泪出痛肠，又想起双星今世无缘，便泪尽继血，日夜悲啼。同船女子再三劝勉，小姐那里肯听，遂日日要寻自尽。争奈船内女子甚多，一时不得其便，祇得一路同行。就时常问人，今日到甚地方，进京还有多远，便终日寻巧觅便，要寻自尽不题。

　　却说双星赍了皇命敕书，带领跟随晓夜出京。早有府县官迎接，准备船只伺候。双星上了船，烧献神祗，放炮点鼓，由天津卫出口，到琉球、朝鲜、日本去了。

　　却说姚太监，同着许多幼女，一路兴兴头头。每只船上分派太监稽查看守，不一日到了天津卫地方，要起早进京，遂分付各船上停泊。着府县官，准备人夫轿马。争奈人多，一时备办不及，又不便上岸，故此这些女子祇在船中坐等。这日江蕊珠小姐，忽见船不行走，先前祇道是偶然停泊，不期到了第二日还不见走，因在舱口，问一个小太监道：“这两日为何不行，这是甚么地方，进京还有多远？”小太监笑嘻嘻的说道：“这是天津卫地方，离京祇有三日路了。因是旱路，人夫轿马未齐，故在此等了两天。不然，明日此时，已到家了，到叫我们坐在此等得慌。”

　　小姐听完，连忙进舱，暗暗想道：“我一路寻便觅死，以结双郎后世姻缘，不期防守有人，无处寻死。今日天假其便，停船河下，若到了京中，未免又多一番跋涉。我今日见船上众人思归已切，人心怠惰，夜间防范必然不严，况对此一派清流，实是死所。何不早葬波中，也博得个早些出头。但我今生受了才色之累，祇愿后世与双郎，做一对平等夫妻，永偕到老，方不负我志。”又想道：“双郎归来，还祇说我无情，贪图富贵，不念窗前石上，订说盟言，竟飘然入宫。殊不知我江蕊珠，今日以死报你，你少不得日后自知，还要怜我这番苦楚。若怜我苦楚，祇怕你纵与彩云成亲，也做不出风流乐事了。”想到伤心，忽一阵心酸，泪流不止，祇等夜深人静寻死，不题。

　　却说青云、野鹤二人，拜了江章与夫人出门，在路上闲说道：“从来负心女子痴心汉，记得我家公子自从见了江小姐，两情眷恋，眠思梦想，不知病已病过了几场，指望与他团圆成亲，谁知小姐今日别抱琵琶，竟欢然入宫去了。我如今同你进京报知公子，祇怕我那公子的痴心肠，还不肯心死哩。”二人在路说说笑笑，遂连夜赶进京来。这日也到了天津卫，因到得迟了，二人就在船上歇宿。祇听得上流头许多官船，放炮起更，闹了一更多天，方纔歇息。青云、野鹤睡去，忽睡梦中见一金甲神将，说道：“你二人快些抬头，听吾神分付：吾乃本境河神，今你主母有难投河，我在空中默佑，你二人可作速救他回蜀，日后是个一品夫人，你二人享他富贵不小。”

　　二人醒来，吃了一惊，将梦中之事，你问我、我问你，所说皆同。不胜大惊大骇，道：“我们主母，安然在家，为何在此投河？岂非是奇事？”又说道：“明明是个金甲天神，叫我二人快救，说他是一品夫人，难道也是做梦？”二人醒了一会，不肯相信，因又睡去。金甲神又手执铜鞭，对他二人说道：“你不起来快救，我就打死你二人！”说罢，照头打来。二人看见，在睡梦中吓得直跳起来，道：“奇事，奇事。”遂惊醒了。

　　船家问道：“你们这时候还不睡觉？我们是辛辛苦苦要睡觉的人，大家方便些好。”青云、野鹤连忙说道：“船家你快些起来，有事与你商量。倘救得人，我们重重谢你。”船家见说救人，吓得一毂辘爬了起来，问道：“是那个跌下水去了？”青云道：“不是。”遂将梦中神道托梦二次叫救人，细细说了一遍：“若果然救得有人，我重重谢你。”船家听了也暗暗称奇，又见说救得人有赏，连忙取起火来，放入舱中。叫起妈妈，将船轻轻放开，各人拿了一把钩子，在河中守候。

　　却说那蕊珠小姐日间已将衣服紧紧束好，又将簪珥首饰金银等物俱束在腰间，遂取了一幅白布，上写道：身系浙江绍兴府太师江章之女，名蕊珠，系蜀中双星之妻。因擅才名，奸谋嘱选入宫，夫情难背，愿入河流。如遇仁人长者，收尸瘗骨，墓上留名，身边携物相赠，冥冥中报感无尽。

　　小姐写完，将这幅白布缝在胸前，守至二更，四下寂然，便轻轻走近窗口，推开窗扇，祇见满天星斗，黄水泛流。小姐朝着水面流泪，低低说道：“今日我江蕊珠不负良人双星也。”说罢，踊身望水中一跳，跳便跳在水里，却象有人在水底下扶他的一般，随着急波滚去，早滚到小船边。

　　此时青云、野鹤同着船家，三个人、六只眼，正看着水上，不敢转睛，忽见一团水势渐高，隐隐有物一沉一浮的滚来，离船不远。青云先看见，连忙将挠钩搭去，早搭着衣服一股，野鹤、船家，一齐动手，拖到船边。仔细看去，果然是个人，遂连忙用手扯上船来。青云忙往舱中取火来照，却是一个少年女子，再照着脸上看去，吃了一惊，连声叫道：“呀，呀，呀！这不是江小姐么，为何投水死在这里？”野鹤看见，连忙丢下挠钩来看道：“是呀，是呀。果然是小姐。”青云、野鹤慌张，见小姐水淋淋的，气息全无，又不敢近身去摸看。那船家见他二人说是小姐，知是贵重之人，连忙叫婆子动手来救。祇因这一救，有分教：远离追命鬼，近获还魂香。不知小姐性命果是如何，且听下回分解。