第十六回

　　闲观往事反生嗔，何多奸佞臣。算来名利总非真，徒然枉费神。拭睡眼，扫浮尘，偷窥月半痕。莫将闲话繁忙人，挥毫说与君。

　　右调《阮郎归》亭夜排灯静不哗，谁从琴里听琵琶。

　　秋深书短愁看菊，两足园肥饱摘瓜。

　　杯酒未阑胸次阔，笔花先采目光遐。

　　凭予谱出先朝事，泼墨如烟尽自奢。

　　不提魏忠贤押发凤阳。先来崔呈秀败兴回家，想想自己又削籍了，儿子的举人又革退了，妾又掳去了，金银又被劫了，又羞又闷，亦无颜见人。就来面会的，多诈病不出。日夕和宠妾萧灵犀钦西作乐，凡是愁闷起来，解开裤子就干，倒像此中另有什么极乐世界，以为消愁遣兴之具。不论日里夜里，逢着便弄，如此半月有余，弄身子空虚，眼睛前漆黑，常常眼花起来，看见不日枉法受刑这些官儿，或前或后，或隐或现，闭眼就看见，开眼就不见了。正是：势败奴欺主，时衰鬼弄人。

　　一日正与宠妾萧灵犀在暖室中烘火，又吃了一回酒，就在醉公椅上狂荡起来。忽然外边傅进说：“魏厂爷已奉旨押发凤阳，限即日起程了。”崔呈秀听得这话，惊得面如土色，把那话儿拔了出来，连裤子也不曾系，跌足叹道：“罢了！罢了！正梁倒了！这些小柱那里支撑得来！”灵犀忙系裤子，又替呈秀也系好了，劝道：“老爷放心。亏得你先回家还好。魏老爷是头儿，也只押发南去，料不波及你了。”崔呈秀此一些心绪也没有，也不回言，连荼饭懒得下咽。灵犀见此光景，亦有些呆了。正慌乱间，外边傅进说：“报房里报，有圣旨在吴弘业本上批：‘崔呈秀着九卿会勘。’报单在此。”呈秀见了，大叫一声，一交跌倒，灵犀同丫环们急急扶起，在醉公椅上坐了一回，才叹气道：“罢了我了！会勘就是拿问样子，拿问便是下狱的前着。若一会勘，就有许多不好了。想前日加于人者，日人君于我了，咱怎当得起！不如寻个自尽，省了这些苦楚，免了这些羞辱。”灵犀道：“如今朝里的官，员还有老爷的旧相知不曾改换得尽，难道再没几个贪财的？拚送他们十来万银子，倘得从宽，还有回家快活的日子，何苦短见。”崔呈秀道：“你不晓得，如今圣天子在上，财、势两字用不着了，还什么银子。”灵犀道：“别的罢了，你我恩爱如何抛撇得下！况且京里埋藏的银两箱笼尚未发回，倘入他人的手，后来你这七岁和这四岁的公子，将何倚靠？大公子还羁留在京，年子不知世务。老爷嗄！你死不得的呢！”

　　崔呈秀听了这话，不觉放声大哭起来。惊动了大夫人和掳剩几个侍妾，齐来慰问。崔呈秀哭着说道：“奶奶，咱毕竟活不成了。你儿子虽革了举人，科场作弊，不过问一名军，还可侍奉你；那些少年女人，何苦留他守寡，只是打发的好。就是两个养孩子的，也不可强他，守不守只凭他心上。京里的银两箱笼，且看光景，大分要弃了。家里的彦业只怕可保，须先把金银宝贝运在你兄弟家，做防后之计。然我亦就死的人，也是多言。你们各人走开，不须守着我，乱我的心曲，我清静一回罢。”大夫人、侍妾们见他说完，都含着泪眼，真个回房去了，只留萧灵犀在旁，小心伏侍。崔呈秀或时自言自语，或时掩面悲啼，直到三天气，身子疲倦难当，才和灵犀睡了一会儿。

　　天才有些亮光，便一谷碌爬起来，叫起家人们，分付：“外边问去，可有什么消息，便来报我。”家人去不多时，即来回说道：“报房打听没有什么消息，只听见说初一日京里差校尉两人，不知往那里拿人了。”崔呈秀道：“不好了，这一是拿我了。若是初一出京，今日乃十月初四，料也不远了，如何还没有的信？”萧灵犀道：“老爷不须着忙拿不拿，且吃些饭食，不要急坏了身子。”崔呈秀道：“那里还有心情吃饭。我想只有立枷一节，今已革除不用了，其余夹、打、拶、敲，厂卫还用此刑，教我如何熬得？决然要寻个自尽了。你不须苦苦随我，你先去收拾些细软，趁我在时，打发你往兄萧惟中家，拣个少年儿嫁了他，完你终身，只不可再落风应，被人耻笑。”呈说到此处，泪下如雨。灵犀哭道：“老爷说那里话！咱一个烟花，蒙爷抬举做了尚书的小夫人，兄弟萧惟中又蒙抬举做了参将，此恩难报，怎肯又抱琵琶向别船？情愿同死。”崔呈秀道：“咱官至尚书，家累数十万，年至五十七，也不为夭。况且且罪在必死，贪生无益，因此不得不死。你青年美貌，何苦也作短见。”灵犀道：“死原不是强得的，但情有所钟，不得不然耳。老爷你死不死也该早决了，免得校尉到了，那时身不由主，便不容你从容自尽了呢。”崔呈秀哭道：“咱意已决，只要和你痛钦一番，就如睡去了再不得醒，才为稳便。”灵犀分付丫环：“快取好酒来，咱和老爷痛饮。”不一时取到了，你一杯，我一盏，吃了数巡，都大醉了，两个抱仕痛哭了一回。见日落衔山，天光惨淡，说不尽分离的苦。崔呈秀先把系衣的丝条抛过梁上，转系头颈，顷间缢死了。萧灵犀此时倒不哭了，猛然取悬挂的一口利剑，向颈下一勒，跌倒在地，血流不止。可怜红粉佳人，化作南柯一梦。有诗为证：猩红片片点吴钩，侠气谁言燕子楼。

　　羞杀平康倚门女，琵琶且抱向他舟。

　　霜剑棱棱手自矛，青楼仗节古今无。

　　尚书自是非男子，却喜门中有丈夫。

　　时已抵暮，丫环们报与夫人，一家都来见了，哭了一场。忙请大伯崔锺秀到来，商议次日具呈本州岛赵知州。知州呈禀兵道，兵道委守将萧汉同知州到崔家相验，果见崔呈秀缢死在二梁上，萧灵犀自刎在旁，一一回复了兵道，转呈抚按，会稿具奏。不在话下。

　　却说魏忠贤带了许多辎重、一班亡命兵卒，簇簇攒攒过了良乡、涿州，苦不得再见凤阁龙楼，喜己离了这龙潭虎穴，只指望在景州会了侄儿们，迤行来，且图个富内官，快活那下半世。谁知这路上淹腾的景状，早已傅入京师，有个通政使杨绍震。怕这奸权鼓辨甚大，不肯安分守已去凤阳守陵，遂上一本，本内道：逆臣魏忠贤，奉旨发凤阳，大快人意。然凤阳滨海监江，其中啸聚者，多枭雄敢战之辈，忠贤辇金而结之，安知无揭竿向应者乎？东南半壁，恐非宁宇。况崔凝秀已逞旗鼓于两浙，同心合谋与皇家作难，再以心腹爪牙为内应，未雨之防，不可不早誁也。臣闻其在途拥兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，声势鸱张，如叛逆然。与其降发凤阳，其谋逆而后擒之，劳师动众，靡有岁月，不若早早肆诸市朝，除此妖孽。

　　这本一上，崇祯即傅旨兵部道：朕监御以来，深思治理。乃有逆党魏忠贤窃国柄，奸盗内帑，诬谄忠直，草菅多命，狠如狼虎。本当肆市以雪众冤，姑以从轻发凤阳。岂巨恶不思自改，致将素蓄亡命之徒，身带凶戈恶械随擭，势若叛然，朕心甚恶。着锦衣卫差的当官旗，前去扭解，交押赴彼处交割。其经过地，方着该抚按等官多拨营兵，沿途擭送。所有跟随群奸，实时擒拿具奉，毋情容赂贿。若有疏虞，罪有所归。尔兵部马上着官星递彼处，属该衙门。钦此。

　　旨意一下，卫里即便差锦衣旗千户吴国安前去扭解，兵部也在马上差官傅示各衙门。李永贞早已着心腹人飞报魏忠贤去了。此魏忠贤正和李朝钦排塔行来，到了新店地方，离阜城县只得二十里了。只见有四个番子的模样，突至魏忠贤骡轿前。忠贤见了不知甚事，老大吃了一惊。及至问了，才知是李永贞差来的。那人在忠贤耳边低低说了几句，忠贤便不觉两泪交流。李朝钦不是甚原故，打着马赶到轿前问时，才知上位差官旗扭解忠贤到凤阳，不许众跟随他哩。朝钦了此信，也就呜呜咽咽，哭将起来。忠贤忙道：“不要声扬，咱们依旧走路。”傍晚到了阜城县。他一路原不敢投驿递里，只遍借饭店安顿，或发民房买来自炊。魏忠贤与李朝钦在一个尤克简家歇下了。上房监押官歇，忠贤、朝钦封面房里一同安下，其余随从人散在各饭店去住。上上下下各吃了些酒饭，如鱼投渊，如鸟投林，大家去睡了。

　　魏忠贤勉强吃了些面饭，在房里冷冷清清，坐不安，睡不稳，对李朝钦道：“前日了徐应元，咱就道里头没有靠山，毕竟立脚不住了。还说发了凤阳，咱有的是金银珠宝，跟的是勇壮家丁，且到那里再作计较，就是低着头小着胆不做别事，也还穷咱不了。谁料那些官员放咱不下，又上了狠本，恼了上位，将咱扭解凤阳。这消息渐渐不好了，咱若偷生在此，后边正有许多不可知的事做出来哩！倘然提进京去，不要说那夹死、拶死、打死、砍头死，想起都同这些势要，就是羞也要羞死了。况咱原是个无赖的人儿，也只为没奈何，中年凈了身，不料遭际天启喜欢，落下一套富贵，受用已极，今日就死也算勾了。倒不如趁校尉未到，寻个自尽。你随咱一场，快拿些金银逃向他方，寻个稳便去处，干自已的营生。你牌上无名。料没人寻你。”李朝钦道：“孩子是爷心腹人，爷死同死，再没得说。爷若死，孩子岂敢偷生！”说了，两人大家哭来。有个京师人姓白，幼时曾读几年书，学得些《挂枝儿》，在外厢唱，要他听得，他唱道：听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫！

　　二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦锈衾裯。如今芦为帏，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起沿房走。

　　夜将中，鼓冬冬，更筹三下。梦才成，还惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不怕。九卿称晚辈，宰相谒私衙。如今势去时衰也，零落如飘瓦。

　　城楼上，鼓四敲，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤，凄凄孤馆。鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远！

　　闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般样荒凉也，真个不如死！

　　两个说了哭，哭了又说。只听是外厢《五更傅》朗朗唱过，句句讥讽忠贤，忠贤闻了又惶愧、又凄楚，便道：“罢，罢，罢！今夜是咱的死期了！”于是也次第上吊。

　　外边的人起初听得他们絮絮叨叨，啼啼哭哭，末后不听见声向，只道他两个睡着了。直到五更，监押官刘应选去催他梳洗，把他房门推了几推，才推进去，撞了一头，拿手中的灯一照，却是吊死的李朝钦，那厢梁上，又吊死了个魏忠贤。刘应选跌脚道：“不好了！李朝钦死了不打紧，吊死了正犯魏忠贤，倘万岁爷难为起监押官来，怎么了！”轻轻走将出来，唤了几个心腹猫食，同进忠贤房里，收拾了他的细软金宝，并自己行李，打直在马上，已是停停当当，才叫喊道：“不好了！魏忠贤走了！咱们快去追赶。”竟打着马飞也似往南去了。还有那一个押官郑康升，为因尤家不勾住。在对门袁光灿家歇，正爬起来梳洗，听见刘太监叫喊，忙走过这边来，已不见了刘应选。进对面房来，只见魏忠贤、李朝钦双双高挂，却不知监押刘官儿那里去了。郑康升委决不不，心里想道：“刘内相难道逃走了？一定怕万岁爷难为咱两个，故此假意吆喝，只说魏忠贤走了，趁势好跑路。如今说不得了，只得报与本县，免不得申了上司，相验明白，大家上个本儿，也只监押不谨慎，料也没什么大罪名。”计较停当，把一班跟随的人与四十辆车的车夫都安插定了，才去相见知县。那知县姓杨，先已有地方去报了。随即一同到城外店里相验，申文本府，府里申道。道里又申抚按，星夜文书飞报去了。未知后来如何，且看下回分晓。