第二回

　　却说贾庆长女儿虽死，翁婿相得依然如故。到了十月半间，忽把柳毅请到家里去，问道：“贤婿连遭重丧，日用艰难不消说了。来岁还是在家静坐？可愿意出外去走走。”柳毅答道：“小婿被诗书所误，出外有何能干？”

　　庆长道：“我有个年伯，姓秦，名秉干，是辰州卢溪县人。他有字来，托我替他转请先生，我意欲把贤婿荐去。与令堂相商，若叫贤婿去时，我以便写回字给他。”柳毅道：“代为谋馆，是岳丈的盛情。小婿断不肯推家母，亦无容商议。”庆长道：“贤婿既然愿意，我就写字叫他家人带去。”遂取笔砚，道：兹承尊命，代谋西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉猎经史，精通诗赋；兼以人品端方，无愧师范。供馔外，但得束金六十，即便出门。老年伯如果中意，下启行聘，务在岁前。余言不宣，肃此上达。

　　贾庆长写完了回字，把秦宅家人叫过，吩咐道：“你家老爷托我转请先生，别人我俱不中意。这位柳爷，是我的门婿，系上科孝廉。学问、品行人所共仰。回去对你家老爷说，若愿请时，请启、聘金务于岁前送到。这是回字一封，明日带去。”那家人得了回字，没等次日，立刻就走了。庆长留下柳毅，谈至日夕方回。

　　柳毅来到家中，向母亲道：“今日蒙岳丈的大情，为孩儿荐馆。明年衣食之资，庶有所出了。”庄氏道：“束金若干？”答道：“供馔外束修六十两。”庄氏道：“姓什么？住在那里？”答道：“姓秦，住在辰州卢溪县。”庄氏道：“束金不少，路太长些。幸而我未甚老，你去也无妨的。”

　　却说秦家家人回去，把贾庆长的回书呈上。秦乡绅一看，甚喜。就写一个请启，封了六两聘金，十一月初旬差人送到贾家来。贾庆长把柳毅请到家中，看了请启，收了聘金，与来人说定：新正十八日来接。庆长留柳毅吃过午饭，才回家去。

　　庄氏问道：“你丈人请你，是说什么？”柳毅答道：“馆已定妥，这是聘金六两，母亲收去。”庄氏道：“设太虽系舌耕，关系一家生计，务要用心教学，使人束修才觉无愧。”柳毅道：“孩儿深悉，无烦母亲嘱付。”

　　且说过了元旦，就是灯节。到得十七日，秦宅差人来接，贾庆长来与柳毅说知。庄氏说道：“吾儿，你只管放心前去，断勿以我为念！”贾庆长道：“贤婿去后，令堂大人我不时的叫你丈母过来照料。”程惠心闻知，也来向柳毅说道：“贤侄赴馆，束修梢不到时，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。”柳毅俱为谢的。到得次早，同秦宅来人上路而去。

　　每日晚上，贾庆长着他夫人来与庄氏作伴。程家送过白米一石、柴两千，庄氏甚是衔感。

　　却说柳毅来到秦宅，秦乡绅一见，甚觉如意。设席款待，择吉上学。徒弟个个钦服，宾主十分相得。柳毅却能授完功课，到底不懈。

　　却说秦乡绅有个幼妾，是从扬州买来的。其人水性过盛，嫌秦乡绅衰老，慕柳毅妙年。他住的卧室，与书房只相隔壁，又有意要与柳毅私通，苦于无便可乘。到了十月初一，秦乡绅同着他儿子往乡中上坟，往来得三四天，这却是个闲空。他做了情诗一首，着丫环送到柳毅斋中来。

　　柳毅接过展开一看，其诗云：人生佳景有几何？漫漫春日空蹉跎。

　　言约百年谁易望？相思半点须消磨。

　　坐怀不乱愚殊甚！花下缱绻趣自多。

　　精舍虽非幽会处，愿效牛女渡银河。

　　柳毅想道：“此人闺范不谨，久则必为所污。作速辞去，方不坏我人品。”当时把诗扯碎，力叱了丫环出去，紧把书房门闭住。

　　住了几天，秦乡绅回家。柳毅就写了辞帖，立刻辞馆。秦乡绅不知何故，极力留道：“先生不必作谦！今岁未免有些简亵，明年还要从厚。”柳毅答道：“屡蒙老先生盛情，甚觉讨愧。且家母年高，时刻挂念。路途遥远，往来探望甚不便宜。来岁之命断不敢领。”秦乡绅道：“先生既系念高堂，弟亦不肯久留。但转年就携尊堂大人同来，亦无不可。务要先生如意，还求屈驾以全弟脸。”柳毅道：“老先生既如此留恋，回去再与家母商议。”秦乡绅道：“弟仍有字给令岳，以候先生的回音。”

　　次日，设度给柳毅饯行。着小轿一乘、家人两个，送柳毅回家。这卢溪到武陵，约有三百余里。柳毅行了两程，落在店里。心下想着：“送到地头，轿夫、家人尚须有些照应。不如就此叫他们回去罢！”遂吩咐那人道：“这离家只剩得一程，路子又甚好走，不劳你们再送了。这是盘缠一千，明早拿着回去罢！”那人得了盘缠，也等不到次早，就晚上合伙走了。

　　却说柳毅念母情切，睡不多时，遂起身出店而去。这正是：一往原系平坦路，不料反蹈险坡中。

　　柳毅上路，走不数里，路旁有个大林，树木甚是稠密。忽从林内跑出一只异兽来，坐在常道把柳毅截住，两边并无别路可转。你道这兽是何形状？

　　非虎非豹似驼形，两目光员赛铜铃。

　　前后五足参差列，一角特峙劳峥嵘。

　　项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。

　　鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。

　　柳毅见了这兽，心中害怕。欲走不能，欲退无路。央告道：“我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！”那兽端然不动。又说道：“你要吃我，就任凭你吃罢了。”那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。柳毅道：“你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。”那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。

　　柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。想道：“此定系大盗所遗，拾去必来追赶。又且不义之财，断不发家。”把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着吗？”那兽把头点点。柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我骑着你吗？”那兽把头又点了两点。柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。提着项上长鬃，以代辔首。那兽起来，向前走去。走得最快，又甚安稳。

　　走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。那兽吼了一声，腾空而起。一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。

　　柳毅把门一敲，里面庄氏问道：“天还未明，你是何人，敢叩吾门？”答道：“孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！”庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道：“是你女婿回家了！”起来点上灯，出去开了门。柳毅进来，放下行李，恭拜母亲，并拜了岳母。庄氏问道：“吾儿，你如何来得这么早？”答道：“孩儿幸蒙异兽相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事向母亲说了，将银子全交给母亲。庄氏惊喜天地，焚香拜谢了一番。方才天明，贾夫人回家而去。

　　贾庆长听说女婿解馆而归，就来看望。问道：“贤婿，来年之局可说就否？”柳毅道：“秦先生留之甚谆，小婿辞之甚力。倘或再有字来，烦吾丈替我辞煞罢！”到底并不明言其故。庆长道：“主意拿自贤婿，相推却是不难。”

　　到了次岁，秦乡绅又差人来请柳毅，贾庆长代为辞开。

　　却说柳毅得了四封银子，急欲寻一妻室奉侍母亲。左说右说，总不能妥，只得按下。不题。

　　柳毅就在本庄上合了一个伙计，叫做顾有已，贩些杂货，在马家口集上开铺，言明除本分利。不料那人是个拐子，做了半年生意，却也赚钱。忽一日，顾有己从集上回来，向柳毅说道：“俺丈母死了，叫贱荆娘家走去。我还得给他照料几天，才能上集。一切货物，俱在铺里屯着哩！”

　　柳毅信以为真，不知那人早已卖了银子，下入腰柜，晚上领着他女人往河南去了。住有半月，并不见他回来。着人去问他丈人，他丈人道：“贱荆并未曾死，女儿也并没回家。这未必不是顾有己设计坑你，何不上集去盘货物？”柳毅听说，到了集上一看，才知他货俱变讫，领着家小，上别处跑了。

　　柳毅回来，一场暗恼。身着大病，请人吃药，又把银子花了有三十两，方才起得身来。剩下七十两银子，庄氏收在柜里，再不肯拿出来使了。

　　时当六月天气，柳毅往远处行礼，被大雨所隔，晚上没得回家。庄氏无人作伴，独自睡去。到得半夜，忽有大盗进院。明火执仗，开了屋门。走到牀前，把庄氏捆住，说道：“你儿子拾俺银子四封，作速拿出给俺！不给，定要你命！”庄氏道：“银子四封，委实有的。小儿不善识人，被伙计顾有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小儿害病耗费了三十两，其余只剩银子七十两整，现在柜中，任你拿去。我与你无仇，万勿害我性命！”那贼道：“看你家这般寒苦，使出去的断难倒回！”就开了柜，取出银子一包。把庄氏放了，哄然跳墙而出。

　　次日，柳毅回来。庄氏向他告诉。柳毅长叹了几声，因作诗一首以寄慨，云：算来丰约不由人，休把遭逢太认真！

　　端木结驷难夸富，原思环堵讵厌贫？

　　财非应有终须散，福不能享反累身。

　　爨火久虚总是命，宁甘淡泊受艰辛。

　　话说柳毅所得银子四封，俱经化散。欲待回头教学，一时谁家来请？欲求程惠心帮助罢，自觉絮烦，难以开口。仍落得母子两个依旧卖草鞋为生。

　　一日，柳毅在南罗镇上卖鞋。见一个行客，站在店门口前，问道：“你这草鞋，要多少钱一双。”柳毅答道：“要二钱一双。”那人道：“三百不也罢了！”柳毅道：“实不勾本，暂当发市，就卖双给你。”那人把柳毅仔细一看，问道：“尊兄，你不是个卖草的人，如何做这样生意？”柳毅道：“事出无奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像个发过身的。”柳毅道：“身虽发过，无济于贫。”那人问道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。这等说，咱两个系大同年了。”

　　那人就把柳毅让到店里，坐下。问道：“年兄是那里人？”柳毅答道：“弟贱姓柳，是朗州府武陵县人，住在梅花村内。”柳毅问那人道：“年兄籍贯何处？”那人答道：“弟姓商，名琏，是廉州府合浦县人，住在昌平集上。”那人问柳毅道：“年兄家中还有何人？”答道：“还有家母，已高年了。”

　　那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄仪表，日后定不以一标终局。目下如此颠沛，弟实代为痛心。别无可赠，暂助白银二十五两，以为柴米茶果之资。”柳毅不受，那人不准。柳毅无可奈何，只得收讫。彼此写了籍贯，叙了齿录。柳毅再三致谢而回。

　　来到家里，庄氏见柳毅有二十多两银子，问其来由，说道：“这是天无绝人之路，我儿以此作本，买些笔墨纸张，外边游学去罢！勿坐视山空，再像从前。”柳毅答道：“孩儿亦想要这样。”

　　但不知柳毅在外游学如何，下回分解。