第三十四回

　　话说王环听了张其之言，即忙立起身来说道：“吓，这位就是贝州金二哥么？”郑千等七人多道：“认得迟了。”金台叉手答曰：“小弟何德何能，多蒙二位如此爱慕，倒觉惶恐。”多是哈哈笑道：“金二哥，我辈真正枉做人，若非这位张哥说穿，险些儿错过英雄，那里去寻呢？”便重新作揖，恭敬起来了。又再添酒吃了三杯，王环说道：“啊，金二哥，闻得你身犯王法，处处查拿，为什么没有三分介心，公然托胆在街坊上走呢？倘遇官差怎生是好？”金台道：“啊，王大哥，你说那里话来。小弟是自作逆不可活，岂能怕死贪生”若有官差拿捉，我就挺身而出，也没有粉骨扬灰的大罪名。为人在世，那里怕得许多风火呢；怕风怕火枉为人了。”王环道：“金二哥果然像个英雄豪杰，我王环万不及一也。”金台道：“好说。”

　　那金台与王环一头吃酒，一头讲话，所以吃得慢些。姓宋的与张其等八人没有说话，只顾吃酒，别的酒客进来吃酒，多把他们呆呆观看，暗中评论：一定多是打擂台的朋友，所以多是这般气概的。有几个衙门里的朋友说：“大哥，这个瘦弱之人面貌与图上的金台相像，何不盘他一盘，你道如何？”一个道：“这个使不得，那金台也是我辈中的同道朋友，况且又是小辈英雄，闻名天下，与着奸臣作对，故而如此。我们与他水米无交，并无仇寇，这个空冤家结他怎么？倘然像了，从前丹阳捉住，解也解出了，忽然间飞砂走石，被他逃了去如何是好？”那个道：“这也说得不差。伙计啊，自古道，公门里面好修行，须要广积阴功，好有子孙。”一个道：“是啊，头儿说得用理。”

　　闲文少说，原表一众英雄吃酒谈心，大家多说不完，一言难尽，不必说与列公听了。吃酒已完，酒家算账，共二两三钱半，扯去零头五分，连王、宋二人吃的五钱二分，贴还碗盏七钱银子，一齐多是金台出的。大家一齐出门。王环叫声：“金二哥，深扰之至，明日奉答。”金台道：“岂敢，岂敢。”张其说：“你们吃白食的本事很好，那个传授的？”王环道：“哈哈哈，休得取笑，来日会了。”金台道：“请啊。”列位，那金台结交这两个朋友，日后金山大拜，也是有分的。两边拱手分路而行，回归下处，天色已晚。

　　晚景丢开，且谈次日金台与弟兄们上街闲玩，偶见一个所在，拥上百十余人。张其说：“又是那个戎囊的在那里打架？待我来帮输家打赢家。”金台恐怕张其闯事，上前喝住张其，自己去看个明白。原来一个老人家失足绊翻了一付卖油担，一边要贴，一边贴不出，苦苦哀求，旁人观看。金台顿起善慈之心，便上前来问，卖油的人答道：“失足绊翻的。”金台道：“这他莽撞不当心。但是看他年老贫苦，料想身边没有银子，该赔多少？须要说的，切不可以少抬多哄人，待我替他赔了罢，你今不用吵了。”卖油人道：“吓，客人代赔。”心中打算廿斤油待我多报十斤，拿回家去买酒吃。便道：“客人，我的油是三十斤足称。”金台道：“果然三十斤么？”卖油人道：“妮子说谎。”金台道：“时价每斤多少钱？”答道：“四分半银子一斤。”草桥花三想道：“这个里头那里盛得下三十斤？必定多说了。”便问：“你用多少银子买来的？”答道：“九钱银子买来的。”草桥花三道：“呀呔，我把你这戎囊的，这等放刁，既是四分半一斤，九钱银子只买得二十斤，怎么说是三十斤，这个油不是你的，一个钱也不赔，怕你怎样！”张其说：“照啊，照啊，还不走你娘的路！”便提起拳来打了。卖油的唬得战兢兢，连叫：“大爷，大爷，小人该死，真该死！实在虚头多报十斤。”郑千说：“这个狗头刁得很，一个钱也不要赔他。”华云龙说：“赔了一个钱不为好汉。”浦大、浦二、杨家弟兄多说：“不要赔他。”金台总不动火，笑迷迷说道：“他是经纪人，不过贪多而已。多报十斤甚是有限。”便解开银包取一锭约有一两光景付与卖油的说：“拿了去罢。”卖油人道：“多谢大爷爷，大爷爷。”接了银子挑了担子，得意洋洋转弯去了。旁人个个称赞，各自分开。那老者上前来谢金台，正一正旧衫，说道：“恩人啊，老汉苏云，只因满心悲苦，绊翻油担，无力赔偿，若非恩人代赔，叫我如何是好！此恩此德没世不忘。恩人请上，受我一拜。”金台道：“啊呀呀老人家，些须小事何必如此。”便双手扶住问道：“老人家的大名苏云，不知贵居何处？”答道：“武林人氏。”金台道：“呀，武林人氏到此何干？”苏云道：“恩人啊，承蒙不弃，下问端详，为寻小女到维扬去的。那晓得到得广陵，人又不见，这一晚在招商店中被窃，可怜偷得我干干净净，好一似鸟失栖巢，没有投处。”金台道：“到此何干呢？”苏云道：“老朽无计可施，有个朋友住在山东，意欲前去借些盘川，好归故里。”金台道：“令爱姑娘不在扬州，那里去了呢？”苏云道：“啊呀恩人，这里不好讲话，寻个幽僻地方才好实言告禀。”金台明知其故，便叫众弟兄左近等等，自家同了苏云而去。张其是个莽汉，不知其意，说：“老头儿，鬼头鬼脑，什么意思？”郑千说：“可见你这个人心粗得紧，他叫苏云，住在杭州，不是苏小妹的父亲么。”张其道：“照啊，照啊。”浦大说：“既是苏小妹的父亲，就是金二哥的丈人了。有话应该当众说出，明言直道为君子，鬼计多端是小人。”郑千接口说：“自古人人要面，树树要皮。他不晓得我们是他女婿的朋友，女儿做了小娘，说出来有何面目，故而如此吓。”众人听说，笑哈哈道：“这句话却不差，我们莫怪这老人家。”一头谈论便一头走七碗轩中一同吃茶，就在外首拣个坐头，大家坐下，当心等金台到来。

　　此话书中少讲，且说苏去同了金台行不多路，只见路旁有个庙宇，四顾无人，一同进内。金台动问来由，苏云以直而告：女儿不幸，身为下贱，在扬州院子为娼，名叫维扬苏小妹，父女三年不见了，故而特到扬州去寻。那晓得小妹无踪，没处可寻。金台道：“那里去了呢？”苏云道：“老朽细细打听，多说有个贝州金台，同了两个朋友在着院子里边杀了澹公子，连夜把我女儿并同貌多花、刘小妹姐妹三人拐到别处去了。可怜老朽时衰命苦，那晚又被小人把我的铺陈盘费偷得精光，流落他乡，难归故里，好不苦楚人也。”金台道：“吓，如此说来，就是我的岳父也。”苏云道：“住了住了，你是那个啊？”金台道：“小婿就是金台。”苏云道：“你果就是金台？把我的女儿拐到那里去了？”金台道：“并非小婿拐的，皆因令爱愿从小婿一同走的。客途没处担搁，送到家中伴我娘亲去了。我在外边时刻挂牵的。”苏云道：“何不回去呢？”金台道：“难道岳父不知我的缘故么？”金台略略说了几句，苏云听了方才知道，叫声：“贤婿，既是你有了罪中身，难得回乡，那老母姣妻在家怎生是好呢？”金台道：“啊，岳父，不妨事的。今年八月中秋是我母亲的诞日，小婿拚着一死，总要归家与母亲祝寿的。岳父如今不必忧愁，莫如到我贝州家里去过日，也得父女时常见面。”苏云听了金台的话，连连答头。金台道：“岳父如今还是径到贝州呢，还是回杭州去？”苏云道：“家里边还有些零星对象，免不来回去收拾收拾，才得放心到贝州居住了。”金台道：“吓，岳父既然要到杭州，小婿有事，必须岳父当心料理才好。”苏云道：“什么事情呢？”金台就将姐姐之事从头细说，要求岳父带了姐姐外甥同到贝州，完了小婿一桩心事。苏云听说，笑哈哈道：“此事何难，在吾便了。”金台心中大悦，便道：“啊，岳父，方才同在一处的几个人，多是我的心腹朋友，患难弟兄，得知得见的，说话须要老实，切不可藏头露尾。况且貌多花配与张其，刘小妹许与郑千，此事大家多晓得的。若瞒了反而不好。”苏云答应一声：“晓得。”翁婿二人一路走去寻朋友们。偶意走到七碗轩来，被花三先看见，即忙招手乱叫。那草桥花三比了张其细心得多，故而不出金字，只叫：“二哥，哙，二哥，二哥，这里来吃碗茶去。”金台闻叫，举目一观，只见众人多在茶坊内，回说：“不吃茶了，下处会罢。”众人多说：“二哥先去，我们就来。”金台关照了众英雄，便同苏云竟过东去，走到下处，天光尚早，房中坐下，立刻修成两封书信。说道：“我有两封书信，这一封并这云中燕交与姐姐收明，叫他收拾收拾，同了外甥早归故里。但是孤儿寡归，全仗岳父当心照料。”苏云道：“这个何必叮嘱。”金台道：“这一封信带到贝州悄悄交与母亲收拆。两处地方住址开得明明白白。这白银五十两做了路费，吃了午饭动身去罢。”苏云道：“贤婿，几时回来呢？”金台道：“中秋时候一准回来的。”便叫店家拿午饭来。苏云充了饥，也不多担搁，辞别金台去了。此刻金台放心了。停了一回，众弟兄来了。金台细说一回，已多晓得，闲文不叙。张其便说：“不知怎么样，下处总是住不奈烦的，原到外边走走才好。”郑千说：“外边也没有什么好玩之处。”浦大说：“玩耍不如吃酒。”杨氏弟兄说：“到王环那里去怕没有酒吃？”正说之间，王环已到，邀了众人到不醉楼吃酒，直到日落西山方归下处。夜景不表。

　　次日天亮，各处英雄多已正备到叙雄台去，吃了饭，街坊上行人喧闹非常，赶节的人亦不少。忽有一人自言道：“啊唷，今朝人如此多法，关紧了城门，青昌七尺杀得精光，倒是个大胜会。”此刻只因天还尚早，故而台主未曾到来。金台同了一众英雄次第而行，到了台前，只见一个大大空场，四周围搭了蓬帐，卖茶卖酒馄饨粉食干湿糕果处处热闹。张其说：“这个台主什么大来头，这个时候还没有来么？”金台说：“天色尚早，多少人在这里，要你一人性急！”郑千说：“性急也不中用的。”浦大说：“那边茶蓬内坐坐吃茶等候便了。”金台道：“倒也使得。”便一同走进茶棚。博士连忙送茶。看看天光已交巳牌，众人正在吃茶，多说：“姚能台主来了。”那九位英雄忙会了茶钞。只见许多闲人观看，挤挤挨挨。金台叮嘱张其只宜观看，不可声张。张其说：“我不开口就是了。”郑千说：“列位，有烦略让一让。”这些旁人见他们多是刚强汉子，明知也是英雄，大家相让。他们立在擂台前面一看，这台约高一丈开外，二丈宽阔，叙雄台匾额当中钉着左右对联，上首是：“天下英豪谁作首”，下联是：“人间好汉若为先”。这首刀枪剑戟，那边槌挝鞭鐧，虽非交战，也须排列助助威势。

　　台下众人你谈我讲，忽见那边班兰豹来了，听他一人自言道：“恨小非君子，无毒不丈夫。俺杨滔是也，混号班兰豹，年方二十三岁，从幼有些勇力，爱交好汉。不想那年被拳教何同连跌三交，逼装犬叫。此仇此恨时刻在心，为此拜从田楷为师，习学拳棒。不想何同身故，所以此仇未报。如今闻得淮安姚通政的公子姚能，聘请拳教何其，要打百日叙雄台。俺想，何其就是何同的儿子，为此特地而来，打掉何其，方消我恨也。今朝十五开台，所以俺家特地来的。”说完连叫：“让开，让开来，让开来！”便两只手向前拉去。这些人别力朴六，跌的跌，倒的倒，多说道：“好大气力！朋友，欺瞒我们无行用的，勿算杀胜会的。”一人道：“啊唷，二老官，你看这个朋友来得野气。”又一人道：“毴娘，直头是荒山里强盗咿，像巡海夜叉！人多唬得坏的。”列位，你道那杨滔怎生模样？听我讲个明白。他身高九尺余外，背厚肩宽，年方二十三岁，膀阔腰圆，一张殴兜脸，脸上边斑斑点点，两道板刷眉，一双豹眼，阔额方腮，枭唇露齿，头戴乌缎包巾，身穿乌缎箭衣，鸾带回腰，乌靴登足，雄纠纠气昂昂。福建田楷共有十个徒弟，要算杨滔第一个好徒弟。再说杨滔走到台前，一众闲人个个观看，多说他是个英雄好汉，必定力大无穷。这旁边金台也看见了班兰豹。记得三载前头相逢过的，被俺师父打得他连跌三交，逼装了狗叫，然后放的。料想今来要报宿冤。但是何其虽知拳棒，到底本事平常，不是杨滔的对手。倘有差迟之处，岂非坏了师父的名声么？

　　不表金台心下思想，也不说杨滔立在旁边，书中且说何其，他也不晓杨滔也在台下观看，便挺身而出，当台立定，与大众说道：“台下英雄听者，俺何其多蒙姚少爷聘取，到此要打百日叙雄台。虽为作耍之事，然而亦有性命之忧。如有英雄胜得我者，奉送黄金五十两，彩缎一端。有本事的请上台来会会；无本事的休得上台，免得当场出丑。”何其言罢，两手叉腰，当台而立。台下观看闲人多说：“口出大言，必有本事。”此时金台等兄弟多站在台前，听了何其言语，暗暗点头。众人正在观看之间，只见人丛中挤出一个汉子说道：“众位让开让开，打擂台的来哉。少林拳头，一等名功，打着一记，性命归空。今日小台大显英雄，黄金彩缎稳稳成功。”众人听了说道：“口气倒大的，看他身材短小，未知手段如何。只怕要倒霉。大家看啊！”那人挤到台前，望着台上叫道：“哙，台上朋友放张梯子下来，待我上台打擂。”台下人说了，擂台上即将梯子放下。列公休要班驳：岂有会拳棒的不会纵跳？且听在下表白。原来习练武事，拳棒虽好，纵跳或能或不能。所以擂台上预备梯子的。那人上台，将梯收去，向着何其拱手道：“教师请了。”何其也把手一拱道：“请了。敢问尊姓大名，可是上台与俺交手么？”那人道：“在下姓李名文，久慕高拳，特来领教。”何其道：“既来打，擂台上规矩可晓么？举手不容情，如能胜得俺家，黄金彩缎奉酬；倘有损伤，各人自去医治，死不偿命。可情愿么？”李文道：“早经晓得，不必多言。”何其道：“如此请了。”二人各逞平生本领，步位排开，各自照顾。一边拳来，一边招架，来来往往，无多时候，李文渐渐气喘了。打了一会，李文不是何其的对手，看上去将要败下来了。台上观看众人大家说道：“不好了，不好了，打不过了，要跌下来哉。”众口喧嚷，李文在台上听了，一个心慌。心内一慌，手脚即乱，被何其得了破绽，使一个方叔偷桃势，双手将他两肋下一拍，李文站不定脚头，便一交翻下叙雄台来。闲人一齐喝采，何其本领果然高的。要知班兰豹与何其交手情由，请看下回分解。