第二十六回

　　话说凤凰台上，方魁打败于金台之手，甘拜下风，留到家中。擂台前看者皆散。方公子与着八位英雄同到兵部府中，大家见礼，分宾而坐。饮过香茗，吩咐备筵款待。方公子问过了众英雄的名姓，叙谈有兴，相待甚厚。请教金台拳法，才晓是金台非常精通，就把金台留住，愿认为师徒。金台听说，笑道：“吾与公子高低不同，这句话儿当不起的。如非效学古人风气，结拜弟兄罢。”方魁见说，便道：“甚好。”吩咐安排礼物，一共九人，一同叙义，盟山誓海，重新入席畅叙，直吃到日落西山方完。张兴等作别方魁，船中歇宿。金台与金隆就在方府安身。方太太闻知此事，唤进方魁问个明白，就把方公子诉说。说道：“儿啊，你好没分晓。你乃宰相之子孙，名声赫赫，人皆敬重。金台是下贱出身，为马快的，拳头不为奇。在扬州打死澹台豹，气坏了老太师，捉了又被妖人劫去。罪犯弥天，反敢成群来打擂台！你应该拿捉他去献功，为何主见全无？快去拿住金台，免得父亲淘气。”方魁听说，便道：“母亲在上，这不是孩儿不近高人，反与金台相交，只为他的拳法高强，孩儿要学他的，故而与他相交。俟有成就，再行拿住，未为晚也。”太太生成爱子的心，听说，不觉微微的笑，说道：“儿啊，天下教师要多少！除了金台岂无别人了？”方公子说道：“金台不比常人，四海之内算他顶好了。母亲休恼，且待孩儿学精了拳，然后捉拿，起解便了。”方太太听说，也无奈何，说道：“孩儿啊，既如比，做娘的只得容你。但是只可留住金台，其余党羽留不得的。”方魁道：“是了。”那时金台与金隆在书房中，金台便叫：“哥哥啊，小弟身犯王法，回家不得，母亲放心不下。是有弟妇侍奉，究属女流，济得甚事？哥哥在外无可安身，何不回家。况且王则为人再好，前去托他在衙门中弄一个置身之地，则母亲早晚有个亲人见面，不知哥哥意下如何？”金隆道：“既如此，为兄的回去走一遭便了。”话到三更方睡。来日早起，梳洗完毕，方公子进来，金台说道：“金隆哥哥要家中去了。”方公子听说，自然打点厚赠。金台定然叮嘱一番言语。说话未完，张兴等六人齐到。方公子意欲款留，无如母亲吩咐不许容留。暗想：“结义又勿好打发。”正在两难之际，正好王铁腿的说话来得知趣，说：“方公子既要金兄弟教习拳法，且待金兄弟住此，吾们先行回家去了。”方公子正中机谋，各各厚赠盘川，备酒饯行，大家分手而去。六个人下船，就开回到桃花庄上，要金山大拜。再提的了。

　　金隆拜别了方公子，又别了金台回家。金台住在方府上，方魁情义极深，日日习拳。金台暗想道：“自古道：【画虎画皮难画骨，知人知面不知心。】想他是无非要吾教拳，吾只好略为应酬，教几套罢。”方魁那知其意，便日日在花园里用功习拳不提。

　　再说金隆回到家中，有几年不到家乡，眼前却是一半生人。记明到家中的路，认清门户，看去这里是了。举手推推那门，闭得甚紧，便擎拳连扣三声。里边金母走出来问道：“扣户是何人？”金隆道：“吓，伯母，是侄儿金隆回来了。”金母连忙开门一看，果是金隆回来。想他多年在外，今日回来，虽非自养的，却也开怀。说道：“贤侄里面来。”金隆道：“来了。伯母在上，侄儿拜见。”金母道：“啊呀呀，不消，常礼罢。”金隆道：“久离伯母，料想平安。侄儿身虽在外，殊深挂念。”金母道：“多承，侄儿坐下。”金隆道：“是。伯母请坐。”金母道：“想你出门许久，音信全无，做伯母的放心不下。不知你几年来身子可安么，担搁在何方？又不知你年年作何谋生，怎样度日？”金隆道：“伯母听禀，当年一别家乡，东去西来，没奈何做了江河客，打几套拳头度日。”金母道：“可有余资么？”金隆道：“咳，伯母啊，只叫做江河趁钱江何用，那有余资带还家呢？”金母道：“如何？吾原叫你不要出去的，好劝你休要妄想，时运不通，只得将就些。望得一朝交了好运，兴隆是容易的。吾的话你不依，偏立志如山要出去，说什么四方发达男儿志，困守家中总是愚。如今浪宕了几年，仍不能兴隆发达。侄儿啊，吾劝你休再妄想，以后断然不要出外。吾与你虽如嫡亲母子，两相依靠，做一件小小生涯，安心淡饭的过日，免得在外受这些狼狈风霜的苦，更且还要被人欺负！”金隆口夭口夭答应。偶见娘娘拭眼，金隆便忙问道：“吓，伯母，好端端何故悲切？”金母道：“侄儿知道什么！”金隆道：“伯母，莫不是贤弟远出丢不下去，今日见鞍思马，就孤凄起来了？”金母道：“吓，侄儿，你那里知道二弟不在家呢？”金隆道：“吓，伯母，侄儿是会过二弟了，所以回来的。”金母道：“吓，你在那里会见的呢？”金隆道：“侄儿前日在丹阳打擂台，偶然遇见二弟，与他细细谈了一回。”金母道：“原来在丹阳会见的？”金隆道：“正是。”金母道：“他在那里作何勾当呢？”金隆道：“同了几个朋友，在那里打擂台。”金母道：“咳，这畜生干这些事情！”金隆道：“啊呀，伯母啊，丹阳有个方魁，是宰相的孙子，摆一座凤凰台，几天内打败了许多好汉。二弟上台把方魁打败，方魁就结拜为弟兄。如今留住在方家府上，胜比同胞弟兄呢。”金母道：“如此说来，那方公子是个好人了？”金隆道：“原是好人。”金母道：“这畜生可想念吾么？”金隆道：“那勿他只为丢不下伯母，时时挂念，故而叫吾回家来看看老大人的。”金母道：“咳，侄儿啊，这畜生别吾之后，只道他去拿捉江洋大盗，谁知反与强徒为友，在扬州打死了澹台豹。那老太师奏明圣上，奉旨严拿，来不得家乡的了。家中苦况，幸亏王则常来照看。目下又听见，这畜生在琵琶亭结义，被官兵捉住，又是什么张鸾在彼，兴妖作法，把畜生劫去。各处查拿，这句话儿岂非更加利害了！犯了弥天之罪，总死于刀下的了。畜生死了，吾也必死。可怜他的青春妻子怎么收场呢？”说罢，纷纷流泪，满面愁容。金隆解劝道：“这是二弟没有主张。但是事已如此，也无可奈何，哭之无益，不必心伤。况二弟叮嘱吾来相伴伯母的，带有白银二十两，聊为日给米粮。再，侄儿也有银三十，望伯母一并收留着。”金母道：“吓，这是畜生的么？”金隆道：“正是。这是侄儿的，伯母随时取用便了。可请弟妇出来相见。”金母道：“侄儿，你在此坐坐。”金隆应声：“是。”金母揩泪到里边去收拾了银子，把媳妇叫道：“族伯金隆在外，在丹阳会过你官人，因丢不下家中，叫他回来的。媳妇快到外边去见礼罢。”苏小妹听说，便立身来，与金母携手出来。金母道：“侄儿，弟妇在此。”金隆道：“吓，弟妇，愚伯有礼。”小妹道：“伯伯万福，请坐。”金隆道：“有〔礼〕。”苏小妹因是自家人，所以不避嫌疑，便也坐下，开口问道：“伯伯可是在丹阳会见吾官人的么？”金隆道：“正是，会过的。”小妹道：“不知身子平安否？近况如何？”金隆听说，把前情从头说明。小妹闻说，呆呆不语，半忧半喜。忧的是身犯王法，喜的是身子平安，遇了好人。再谈一回，便进去生炉烹茶。金母向金隆说明了杨豹、马熊的来意，如今多是王则调排，俱在衙门中当役趁钱，倒也容易。金隆听说，笑道：“侄儿也要去求王大哥在衙门中当役，未知伯母意下如何？”金母道：“侄儿这句话极可使得。那王则你可认得他否？”金隆道：“尚还认得。待侄儿前去走一遭来。”金母道：“就回来啊。”金隆应声：“是。”便别了金母。

　　他是英雄生性，气昂昂到衙门首。只见去去来来的人，酒肆茶坊热闹非常，照墙上告示密密层层。只见一个身高蓝面的人，气昂昂立在场上，口内唠叨骂个不停：“狗入的，自己吃醉了酒，来寻吾事，倒说吾去寻他事！如若再来，打他一个半死便了。”金隆不知趣的上前拱拱手道：“朋友请了。”“呵呵，狗王巴的，来淘吾气，可恼，可恼！”金隆认他骂他了。不觉怒气冲霄，挺挺胸膛，晃晃腰，眉毛一竖，兜头大喝一声道：“呀汰！狗头，俺好好来问你，为何出口就骂？”那人道：“那个骂你？”金隆道：“还说不曾骂么？”便夹脸一掌，那人提防不及，蓝面里放出红来，气得狠狠说道：“什么人擅敢打吾！”便一拳打将过来。金隆一闪，回手又是一拳。你一下，吾一下，好像龙虎斗。观者足有一百多人。有个说：“打不得的。”有个说：“那里来的入娘贼，打吾们杨头儿？”两个人正在混打之时，却好王则走来。一看说道：“大家不要打了，待吾来问个明白。”便来拉开他们。王则睁眼一看，不觉哈哈大笑，问道：“你可是金隆么？”金隆道：“正是。你可是王头大哥么？”王则道：“是也。老弟几时到的？”金隆道：“才到。”王则道：“为何在此打架呢？”金隆道：“吾来找寻大哥，问他一个信，他就出口骂吾。大哥不要解劝，待吾来打死了这狗头。”王则道：兄弟不可如此。大家多是吾的朋友，何苦如此！”众人多说：“不差，不差。既是王头儿的朋友，还要吃一杯酒呢。”看客东西散去。王则为人度量极大，劝住了两个英雄，便同至阳春酒店中来，叫酒保取酒菜，三人一席说话。王则道：“杨兄弟，这位就是金台族分哥哥，名叫金隆，与吾也是朋友。吓，老弟，那人就是杨豹，与金台也是朋友。二位均无切齿怨仇，何必如此勇斗呢？”二人听说，呵呵的笑，彼此呼腰低了头，说道：“哈哈哈，笑话，笑话。若没有大哥来劝解，不知打到几时呢！”便大家作揖。王则再劝了三杯和事酒，含笑问道：“金老弟，想你一去六年，未知作何生涯，为什么直到今朝回来呢？”金隆就把在外光景，在丹阳路遇金台，打败凤凰台，一一说明。王则听说，笑道：“令弟果然是英雄魁首。只可惜罪名目下更大了，倘被拿住怎么处呢？落头之罪难免，朋友虽多，总救不来呢。”旁边杨豹说道：“他既在方家，那方魁是宰相之孙，谅来决不坐视，总来搭救的。吾等烦恼亦何用？”王则道：“呵呵，杨兄弟，你休要痴心妄想。自古王子犯法，庶民同罪。况且金台的罪犯得大了，料想方魁也难搭救。况且对头乃是老澹台，除非他死了，还可希图。”金隆道：“王大哥，自古吉人自有天相。此时说也徒然。”王则哈哈道：“金大哥的说话倒也不差。来来来，快快活活饮三杯。”金隆道：“请啊。”便你一杯吾一杯，三人吃得多醉了。王则作东会帐。时光已是将晚，公务多完的了，渐渐人头散开。王则道：“贤弟，今晚往那里去安歇呢？”金隆道：“伯母家中。”王则道：“他家恐没有牀帐，何不到吾家中罢？”金隆道：“不敢惊动。”王则道：“如此明日整备牀帐便了。”金隆道：“多多谢谢。”王则道：“如此，请了。”金隆道：“叨扰之至。”王则道：“岂敢，岂敢。”便同杨豹走去。

　　金隆回去敲门，马荣走出来开门。这两个又是不认得的，幸喜马荣回来，金母先已说明，故而此刻一猜就着。笑嘻嘻说道：“来者可是金隆兄弟么？”金隆道：“正是。足下何人！”马荣道：“小弟马荣。”金隆道：“吓，敢是孟家庄人么？”马荣道：“正是。老兄何以知之。”金隆道：“吾家二弟说过的。”马荣哈哈道：“请里边相见。”就将门闭上走进去，两下殷懃见礼。金母与金隆说道：“他是吾的螟蛉子，住在此间的，应该继兄继弟称呼。算来贤侄长三岁。”金隆道：“既是吾叨长三年，占得一声哥哥了。”金母道：“妙啊。二人须要一条心，不可争事。你们若不和睦，岂非使吾心中不安？”多道：“这个自然。”说话之间，天色已晚。夜膳，弟兄相对而吃，也说说金台。到二更时分，收拾安眠。婆媳尚在灯下做活计，到三更时候方睡。明日，杨豹清早就来扣门，见了金隆便笑道：“吾与你一般粗莽，不问情由，胡乱打架，正正可笑。”金隆拍手哈哈大笑，便同至堂上来行礼问安。金母说说闲文，杨豹就在金家便饭。饭后，三人一同到王家来叙话，再到酒楼上去谈心。吃到其间，金隆叫声：“王大哥，小弟今日重返故土，仍然无事，意欲央恳哥哥弄一位置之处，就是充役当差也可使得。”王则道：“老弟既有此心，待吾留心可也。”金隆道：“总总费心。”王则道：“岂敢，岂敢。”吃完酒，大家走散。不多一月，班捕中把周茂革去，王则就与金隆谋干，顶了周茂的名，进班当差。日后王则造反，封金隆为天海大将军的。要知后事如何，请看下回分解。