第九回　惜多才认作贼子　坑薄命偕侠图财

　　词曰：

　　眉湾湾，眼团团，怎把山鸡认作鸾，饥来不择餐？心说酸，泪垂干，不道人情狼虎般，娇花怎不残？

　　右调《长相思》

　　话说翠翘因见那楚卿象个旧家子弟，不合起了个妄想的念头，便一时浑得没了主意。

　　又一日，忽听得那楚卿又在隔楼吟咏，翠翘不觉倚窗凝睛熟视。那楚卿初时故作不见，等翠翘看他时，三不知回过头来向翠翘深深一揖，翠翘仓促中回了一个万福，缩身便退。那楚卿因对着楼跌足自语道：“如此国色天姿女子，怎么落在娼家，真令人怒气填胸，须发上指！若有商量，待我效昆仑盗出红绡，等他一马一鞍，也见我这点热肠。只是不能与他面谈，问其详细。他身在笼中，又不解侬意，怎能出此火坑？美人，美人，虽说佳人已属沙叱利，犹幸义士还逢古押衙。只可惜今日当面又错过了。”言罢，掩窗而入，叹息之声，犹咄咄不绝。

　　却说翠翘虽敛迹退入，却不曾去远，那人说的话，却句句都听得明明白白。心中暗喜道：“我只道他是个文人，原来也是个侠客。今幸有缘得遇，可惜方才不曾求告得他。”又想道：“若是求告他，隔墙私语，被人看破，出丑不便。莫若写下一封书，隔窗投去，细诉苦情，他自然怜我。若能拔出火坑，就跟随此人为妾为婢女，也强似为娼多多矣。”主意定了，因作书一封。

　　书曰：

　　翠翘不幸，遭遇家难。又不幸，为匪人所欺，堕落烟花。每至清风朗月，痛红颜之失所；秋帐冬釭，伤薄命之无归。自谓风尘贱女，难希君子垂怜；岂料侠烈高人，深为裙钗动念。口口开笼，声声救苦，言闻于耳，感已铭心。倘遂其言，则虽死之日，犹生之年。昔人云“骨化形销，丹忱不泯；因风委露，犹托清尘”，良有以夫。

　　本欲哭诉君前，奈身无彩翼。所望者，郎君义胆包天，雄谋盖世，必能出奇计，引困龙离孽海也。平康恶况，度刻如年。早一刻，则沾一刻之惠。君之德也，妾之愿也。

　　谨摇尾伏首，惟仁人是望是祷。

　　翠翘写完了书，欲要隔窗掷去，又恐怕投不入，失落了，被他人看见，欲要寻人寄去，却又无人。正费踌躇，无心中走到楼下园内闲步。忽见一童子来挑水，翠翘问道：“你是哪家小官？”那童儿以手指口，作不能言之状。翠翘疑是楚家家人，因问道：“你莫不是楚家小官吗？”那童子连连点头。翠翘又问道：“我闻哑者必聋，你可聋吗？”那童子摇头作不聋状。翠翘低低道：“我有一缄寄与你相公，烦你带去，不可失误。”那哑子点头，就伸手来接。翠翘便忙忙取了递与他道：“收好了。”那哑子紧紧藏在贴内，打完水，竟自去了。

　　次日，哑童儿又来汲水。翠翘走近前问信道：“可有回书吗？”那哑童几点头相应，取出一条素纸封儿，递与翠翘。翠翘接了，便转身上楼拆开，上有“昔越”二字。不解其意，仔细沉吟，几番费解。忽然有语道：“是了，是了，他约我二十一日戍时越墙相见。今乃二十一，晚上他约来相会，须索要伺候他，经不得妈妈屋中有事耽阁哩。天！我王翠翘得见君子，仗他义侠，脱离火坑，全靠神灵默祐。”将楼上收拾洁净，以待楚生。

　　将及黄昏，忽然秀妈来看他。间道：“我儿身子健否？”翠翘道：“这几日渐觉平复。”秀妈道：“如此却好。你妈妈这两日为你婚姻终日碌碌，高不成，低不就，十分纳闷。你在这里甚是不便，那些浪子闻你的名，日日来扰，巴不得寻个主儿，等你也了却终身，你妈妈也有几两银子用。如今一邹家要来娶你，不知可成得么？甚是心焦得紧。连日不曾来看得你，放心不落。今略少闲，替你清淡清淡。”翠翘道：“有累妈妈费心。”锅边秀拿酒至，两人对酌，攀古论今，直至更深方散。

　　翠翘心下十分慌张，送妈妈回去，将门重重关上，又将灯细照了一番。上楼开窗一望，早有一梯靠于窗前。翠翘且惊且喜，咳嗽一声，外面也咳嗽一声，便有人扶梯登楼，缘窗而入。翠翘一看，果是楚生，不胜之喜。因倒身下拜道：“薄命翠翘，流落烟花，望乞仁人，提出坑陷。生当衔环，死当结草。”楚生答拜道：“久仰芳卿，孝义绝人。近见牢笼娼家，不胜愤恨，每为发指。昨又承华扎下颁，尽悉芳卿五内。小生虽不比许俊押衙，亦当勉力出卿于火坑孽海之中，必不敢负芳卿一片心也。”翠翘流涕感谢道：“若能如此，是翘之一无也。”二人相对甚乐。

　　楚生因调之道：“身在娼门，孤芳自守，亦寂寞乎？”翠翘道：“心似太虚，一任浮云来往，何能染我？”楚生道：“只怕已染半蓝也。”翠翘道：“任他涅也不淄。”楚生道：“人非草木，未免有情。亦复谁能适此？”因以身逼翠翘道：“良宵相遇，不能虚度。况吾定计脱卿，岂可无以谢我？”翠翘道：“此身不死，愿以异日。”楚生道：“今日发仞之始，若不和谐，恐后事不利。”翠翘因要厚结其心，求他欲拔身了，又因此身已失，非复昔日之比，便应道：“求郎拯救，岂敢惜荐俼枕。但愿他日切莫中道弃掷，使奴有白头之叹！”楚生忙跪地叩头，罚誓道：“我楚卿若负了王翠翘今日之情，强人开剥，碎尸万段，全家尽遭兵火！”翠翘因扶起道：“愿君转祸成祥。”于是男贪女爱，携手登床。玉扣含羞解，银灯带笑吹，一霎时无限温存。

　　雨罢云收，铜壶漏箭，且四催矣。翠翘道：“妾感郎君义侠，蒲柳之姿竟蹈崔张之辙，唯君子怜而秘之。幸早定奇计，脱解妾身，终身君子，实心愿也。”楚生道：“此我事也，三日内定以奇计脱汝。”翠翘再三致谢。比及五更，楚生别去。

　　次晚复至道：“我着人探访妈儿口气，他原无心把你从良，只想你身体强健，依然卖与番儿手。有两家在这里说，许了他七百两银子，他还不肯，要一千两方卖，我一时又凑办不起。那主儿出了七百，若添百数讨了去，可不辜负了你这番义气，我一段热肠？吾今已另有一计矣。”翠翘听了，半信半疑道：“如今却计将安出？”楚生道：“三十六着，走为上着。”翠翘道：“此非上策，万一拿着，郎君脱身去了，叫我翠翘浑身是口，也难分说。一个好端端的人，倒弄得要死不能，要活不得，那时怎处？愿君再定良谋，此策殊未善也。”楚生道：“不妨。吾有名马一匹，日行千里，马奴健儿，武勇超人，一夜工夫有三百里走。明夜缘窗而下，跨马往北，一同进京。我楚府里家眷，那个敢来拦阻！”

　　翠翘心下犹疑，欲不依他，业已失身于彼，恐怕翻转面皮，为害不小；若是随他去，又恐一个走不脱。这番跟人逃走，免不得任他磨灭。千番思量，万般踌躇，进退两难，行至莫决。点头嗟叹道：“又遇魔头也！咳，我王翠翘错认他是个仗义君子，那知他是个行险小人，这事多管要做出来。也罢，也罢，不去也不好，去也不好，死中求活，听天而行，只得依他去吧。”两泪交流，对楚生道：“此去行险侥幸，凶多吉少，须要郎君全始全终。当不得半路丢了我，我就死在黄泉，断断不肯放你。”楚生道：“卿无过虑。就到那出头出脚时节，我挺身认了；拚得还他原银，怕他怎么奈何了我。”翠翘道：“郎着如此，妾无虑矣。”楚生快活无极，翠翘忧郁千般。

　　次夜更深，楚生越窗而至，对翠翘道：“万事已备，请卿启行。”翠翘犹有迟疑状，楚生又誓道：“若事败，楚卿不以身任，而致今翘娘受辱者，千虫万毒，攒食其身！”翠翘遂意决，下窗上马，楚生亦上马同行。

　　翠翘见那马夫青褶裰，毡笠，携伞同行。此时九月天气，霜降以后，地面近海，便觉寒色侵人。正值廿三四，又无月色，好生凄惨。翠翘在马上叹道：“好共歹，都在今也。”意懒心灰，随马而行。忽闻鸡声报晓，口吟一绝。

　　诗曰：

　　四野鸡声齐报，一村晓雾重封。

　　小舟漫移曲浦，篙师未借西东。

　　楚生道：“天且明矣，急早加鞭，出得这个所在，就好安住了。”翠翘加鞭赶行。忽听后面喊身大作，翠翘晓得不是好声息，对楚生道：“后面人喧，定是追我者矣。郎害我也！”楚生道：“无妨，我一力承当，怕他怎的！”

　　看看后人追至，楚生将马一拎道：“我去替他说话。”此时天色尚未甚明，不知楚生往那条路去了。翠翘还认定他真放马回去，对追的人说话，勒着马等候。追者赶上道：“拿着了！”却原来是马龟同秀妈。几个邻里地方见了骂道：“好淫妇！不肯接客，却跟野汉子逃走。替我反绑起来，锁了！”手下人一齐动手，捆缚起来。

　　翠翘此时死又死不及，悔又悔不得，心中还仗着楚生来救驾，那知他打鼓弄琵琶，相逢是一家，不知那方去了。

　　秀妈分忖道：“他一人不能独行，必有个奸夫，寻一寻看。”树旁边寻出一条汉子，认得却是都诈。秀妈道：“你这奴才，你在我家几年，我也不曾薄待你，你吃酒撒泼，我方才打发你出去。你却怎的敢拐我家的人走？”抓住了就是一顿鞭子。都诈只是不做声。秀妈骂翠翘道：“好客不接，却去偷垃圾保儿，你这腌臜泼贱！且带回家去，再替你说话。”一齐转回本境，已是巳牌时候。看的人尽叹息道：“恁般一个好女子，却跟了个保儿走。”翠翘羞的脸红气胀，只将双眼闭着垂泪而已。

　　忽一人道：“你们不要恁的胡说，坏了那女子的名声。这事多分又是那楚卿烂心的笑耍他。”翠翘初时还要倚楚卿为泰山，今忽听了此言，晓得他是一伙人，做弄他一个。咬牙切齿，怨一声自家，恨一声楚卿，叹一句命薄，骂一句乔才。嗟怨未已，已至家中。

　　秀妈分咐锅边秀，将翠翘衣服尽剥了，连綶脚也去个干净。将绳子兜胸盘住，穿到两边臂膊，单缚住两个大指头，吊在梁上。离地三寸，止容脚尖落地。那壁厢也将都诈吊起，只不脱他裤子。翠翘无寸丝遮盖，赤身露体，羞得没处躲藏。到此地位，生死由人，一身无主，只得闭着眼睛，随他怎的。秀妈骂道：“好淫妇！好贱人！我叫你接客，你就将刀刎颈图赖我，你跟人走去就是该的？你道是好人家儿女，不肯做娼家事，我十分敬重你，放你在后楼居住，不教你见客迎人，日日替你寻个好人家打发你起身。那知你都是假惺惺，几日儿就皮痒难过，去偷汉子。偷别人也还好看些，恁般急得紧，就跟了个保儿走了。你这样贱货，不打你哪里怕！”提起皮鞭，一气就打了二三十。可怜翠翘，几曾受过恁般刑法？手是吊住的，脚下只得二指沾地。打一鞭转一转，滴溜溜转个不歇。正是人情似铁非为铁，刑法如炉却是炉。

　　翠翘欲死不能，求生无术，哀告道：“娘，打不得了，待我死了吧。”秀妈道：“咦，你倒想着死哩，我且打你个要死。”又一气打了二三十皮鞭。翠翘心胆俱碎，道：“娘，真打不得了，听你卖了我吧。”秀妈道：“我正打你个要卖。”又是二三十皮鞭。这番翠翘气都要接不来了，道：“娘，真正打不得了！我要生则生，要我死则死，要我接客。也情愿接客了。”秀妈道：“你来骗我，我若放你，你就要作怪哩。我做这四百五十两银子不着，只活活打杀你！”正是：

　　只因赚入牢笼内，

　　生死由人定主张。

　　未知翠翘性命如何，且听下回分解。