第三回　退妖魔周郎配偶　换假银张妇完贞

　　诗云；假托妖魔却是神，只因作合结成亲。

　　可怜世宦官家子，为骗钱财丧了身。

　　话说陈登说明神人指点，今日幸遇贵人，总求大发慈怜，请去救活侄女，收了妖魔，不但侄女儿感谢，就是我兄弟合家人口，也沾二位大贤莫大之恩。说罢倒身下拜，叩头不止。圣天子不待说完，连忙扶起，心中十分惊疑，答道：“不瞒陈兄，我实在未曾学过收妖之法，若论武艺功夫倒还懂些，只是妖魔鬼怪，云来雾去，你不见他，他能见你，有力也无处施，这就难以效劳，请你另访高人，收此妖怪，免误大事。”陈二员外一听此言，疑是他推却不肯，只得又跪下哀求道：“贵人到此，是神人的指引，如此应验，更叫我去什么地方另访高人，断不肯当面错过这个机会，误了侄女的性命。”说完，伏在地下痛哭哀求。

　　早有跟随陈登的家人，飞跑回来，报知大员外，陈青一闻此言，即刻备了两顶轿子，亲自带领赶到跟前，也就跪下，叩头哀求。过往的行人，看见这个光景，不知是何缘故，就围了一大堆人，其中有知陈家被妖怪扰害的，想必是请他们去收妖。有不知的，议论纷纷，十分挤拥。倒把圣天子弄得没了主意，只得把陈氏兄弟极力扶起。便道：“你们且站起来，再为商酌，不必如此。”正欲用些言语宽慰，以为脱身之计。不料旁边周日清，到底是小孩子脾气，不知妖怪厉害，年纪又小，心肠又热，禁不起人家哀求，他早已流下泪来。说：“干爹向来肯济困扶危的人，为何不允许了他，同孩儿到他家，拼力会一会这妖怪，或者能把妖怪捉着了，给他家除了一害，也未可知，何必苦苦推却，望寄父亲应许他罢。”话未说完，早把陈氏兄弟二人喜得跳了起来，说道：“令郎已经恩准了，万望上轿到舍下去罢。”当下不由分说，把圣天子推进轿内，周日清也坐了一顶，跟随在后，望陈家庄而来。

　　到庄上早有手下人，把中门开了，一直抬到大厅下轿。此时天子只得说道。“我们本不会法术捉妖怪，因见你们这样哀求，我的小孩子又应承了，只得去会一会妖怪，捉得来，是你家的造化，捉不来，可不要见笑。但不知道妖怪藏在什么地方？望你们带我二人去看一看，方好动手。”陈青道：“现今天色尚早，妖怪还未曾来，小女的卧房，在后花园牡丹亭内，大贤请宽坐一刻，待小人备杯薄酒，与贵人助威。”天子道：“既然如此，可请令爱到别处躲藏，这席酒可就摆到令爱房内，我饮着酒，守候妖怪来。”陈登问道：“不知贵人要用何物？请吩咐下，我们好预备。”天子道：“你备一根铁棍给我做兵器，其余多挑几个有胆力的庄丁，随着我儿，一见妖来在亭后鸣锣放枪炮，高声喊叫，以助威风，门房各处多设灯球火药，另把上好玻璃风灯，多点几盏，防备妖风吹灭了灯火。妖怪是个阴物，最忌阳气，那有火药的东西，最宜多烧，能够避邪，你们有惧怕的，只管请便。”陈氏兄弟随即就命人办齐了应用各物，把酒席设在女儿房内，随请天子父子到后花园。来到了房中，只见摆着一桌满汉大席，天子父子二人坐了客位，陈氏兄弟主位相陪。时已到未牌，天子见事已如此，也就放开酒量，开怀畅饮，与陈氏兄弟高谈阔论。

　　看看吃到黄昏时候，酒也有了几分醉意，随即用了晚饭，撤去残席，另换果碟下酒，慢慢等候妖怪。闲谈时已交二鼓，一轮明月，照耀如同白昼。大家又谈了许久，天子将身离席，下阶解手后，复同日清陈氏兄弟，在阶下小步。举头望月，将及三更，忽见东北角上，来了一朵黑云，如飞直奔亭中而来。霎时间起了一阵狂风，飞沙走石，遮得月色无光，四处灯火，灭而复明。众人知是妖怪来了，都皆躲入后座。

　　天子龙口一看，只见半空中落下一个道者，约有三十多岁，面白无须，身穿蓝袍，头戴角巾，脚蹬云鞋，腰束丝绦，身旁佩剑，手执尘拂，到了亭中喝道：“谁敢在此饮酒？扰吾静室。”天子大声骂道：“何方妖道，在此兴妖作怪，淫污良家妇女，好好听我良言，早早收了念头，改邪归正。如迷而不悟，就要五雷轰顶，永受地狱之苦，那时悔之无及。”道者闻言，大吼一声道：“你好大胆，敢管闲事，想是活得不耐烦了，我与陈素春有宿世缘，他家也曾请过许多高僧高道，奈何我不得，我因他们都是哄骗钱的脚色，才饶了他们的狗命，你有多大本领，敢如此出言无状，得罪贫道？快快避开，若再多言，恐你的赏钱就得不成了。”这一番话，只激得天子气冲斗牛，大喊道：“我高天赐若不把你这妖道劈为两截，也不算好汉！”说着就举起铁棍，照头就打。

　　道人忙拔剑相迎，二人搭上手，战了数十回合。天子打得性起，只见这铁棍一派寒光，总不离妖道头面左右打将去，后面众人齐声喊杀助威。周日清又督着些人，把洋枪花筒，向妖道乱打。妖怪抵挡不住，在手中之剑又是短兵器，哪里敌得天子这条铁棍？招架不住，就虚砍一剑，急忙就走。大叫：“不要追来！”天子不舍，在后紧紧追了下去。当下众人也远远地跟着，妖怪回头，看见追得紧急，即在地下一滚，现出原形。

　　天子正在追赶，忽见妖怪现了原形，身高丈余，腰大数围，头大如斗，满面红毛，眼似铜铃，张开血盆大口，舞动利爪，向天子顶门扑来。天子吓得魂飞魄散，那泥丸宫一声响亮，出来一条五爪金龙，将妖怪挡阻。那道者知是天子驾到，就化了一阵清风，留下一张柬帖而去。是时天子见他逃走去了，后面日清及众人也赶上来，齐道：“幸亏方才一道金光把妖怪吓走，不然险被他伤了。”日清随在地下拾起一张柬帖，呈予天子接了，在灯光之下一看，只见帖上写道：

　　前生注定这鸳鸯，不该错配姓肖邮。

　　太白金星神阻挡，日清素春结凤凰。

　　当下陈氏兄弟二人听见天子念出红帖上的四句诗，忙以手加额道：“却原来小女与肖家无缘，应该配令郎周日清。既蒙神人点化，前来作合，不知贵人肯允从否？如蒙不弃，愚兄弟愿与贵人结为秦晋之好。”天子听了，不胜之喜，便答道：“如此好极！”但是在客，无以为礼，随在身上解下一粒明珠，送予员外，作为聘礼。陈青收了，随即焚香点烛，同大家当天拜谢太白金星为媒之德，就请他父子二人在书房内安歇。

　　兄弟二人告辞进内，告知院君们知道，彼此十分欣悦，一宿无话。次早起来，吩咐家人，备办成亲喜酒。肖家因素春被妖怪侵害，员外已与当面说明，四处出下榜文，有人能除得妖怪，救了女儿性命，就把女儿许配他。肖家久已应承退亲，所以招赘日清之事，毋庸与他说知。故嫁妆也是现成的，极为省事。随即到书房见天子，问了日清今年十五岁，素春大他一年十六岁，就把二人八字写了，去请一位算命先生，择好一个吉日成亲。就选了明日寅时大吉，员外随即叫人知会亲友，就将牡丹亭绣房打扫干净，做了新人卧室。一到次日，各亲友前来拜贺，晚间笙箫鼓乐送入洞房花烛。郎才女貌，十分恩爱。员外安人得了这个女婿，称心满意，这且毋庸多赘。

　　单言天子在此间欢饮了喜酒，韶光易过，不觉过了三朝，随与陈氏兄弟说知，因有事不能久为耽误，刻下就要动身，再图后会可也。当下带了日清，拜别起程，员外同众人多依依不舍，殷勤送出庄来，珍重而别。

　　日清带了行李，随着天子，一路晓行夜宿。一日，天色将晚，正欲投店，忽见前面海边树林阻住去路，耳边水声不绝，转过林外，见一条大河，一带并无船渡。只见一怀孕妇人，抱了一个岁余的孩子，后跟了三个儿子，最大的约在六七岁光景，在叫天呼地地痛哭，意将投水，悲惨之形，人不忍见。天子急忙上前拦住，谁知那妇人反倒放下脸来骂道：“我与你这汉子非亲非故，男女受授不亲，你何得擅自动手阻我去路？如此无礼，快快与我立开些！”天子被骂怒道：“古云救人一命值千金，岂有骂我之理？你既寻死路必有冤情，何妨对我说知，或可代你出力，免累一条小孩子的性命。”那女人道：“我这满腹的冤情，除非当今万岁，才能与我做得主，就告诉你也无用。”天子道：“我高天赐现在办理军机，宰相刘墉的门下，尽可为你伸冤，你可细细说来，我自有道理。”

　　那女人道：“如此请听禀，奴乃本处人氏，姓高，配前村张桂芳为妻，丈夫向来挑担贩卖鸡儿度日。因前村区家庄新科翰林区仁山，昨日他儿子做满月，买我丈夫一担鸡，共该价银十两三钱八分，我丈夫是小经纪的人，不识银子好歹，谁知交来的银子，都是铜的，去与他换，他不肯承认。我丈夫一急，就与他争闹，错手打伤区翰林的左额，被他喝起家丁，将奴丈夫锁进金平县，严刑逼认白日行刺，问成死罪，现已收监。要把奴卖落烟花，奴被逼不过，只得投水自尽，以存贞节。客官能搭救奴丈夫出狱，恩沾万代。未知贵人肯与小妇人作主否？”

　　天子闻言大怒道：“这狗子如此无理，真是可恶，我因有要事，不便久留与他作对，也罢，我给你百两银子，你可到区家，与他善言说和，赎回你丈夫便了。”那妇人拿了银子，千恩万谢，叩头起来，就携了儿女而去。走了数步，复转来跪下说道：“不识恩人尊姓大名，住居何处？小妇人夫妇好来拜谢，若区仁山不允和息，也好来禀知，另求设法，救我丈夫。”天子微笑答道：“我姓高名天赐，偶然经过此地，你也不必谢，倘区仁山不肯干休，我明日准到你家探讯便了。”当下分了手，就在本村投了客店，住了一宿。

　　次晨起来，付了店钱，与日清一路问到张桂芳家，见了高氏，她婆媳二人十分感激。高氏就请婆婆带了一百两银子，到区家去说和。约有两个时辰，只见他婆婆杜氏披头散发，一路痛哭，拿了银子回来说：“被区仁山将钢银顶换，反将我乱打出门，口称不允私和，定要把我媳妇卖入烟花，如此良心丧尽，欺我孤儿寡妇。”天子一闻此言，真难忍耐，随即叫杜氏引路，直至区家庄。到了门口，就命杜氏回去。叫庄客通报，区仁山接了进去，到书房坐下。茶罢，彼此通了姓名，天子就将张桂芳之事再三讲情，说：“我望仁兄看我薄面，可怜他一家老小性命，若能释放，我也感德不浅。”仁山道：“既是如此，可将十万银子交来，我就放他便了。”天子道：“你要十万银子，也不为多，只问我的伙计肯不肯？”仁山道：“你的伙计在哪里？”天子把两手一扬道：“这就是我的伙计！”说时迟，那时快，将仁山一掌打倒，跌去丈余。仁山爬起来。就叫二三百个家丁，齐拿兵器，将前后门把住，不许放走。当下众庄客一声答应而去，又命几个教师，手执刀枪，奔入书房，正是：

　　任君纵有冲天翅，难脱今朝这是非。

　　不知后事如何，且看下口分解。