第十七回 刘香妙火焚如意村 振八方奉谕访淫贼

  话说张成、李永带快手六七十名,到了玉山县西门外大成店门首,说:“店家,你们店中住着一位姓刘的吗?”店中小二说:“不错,在上房屋中,正说你们该来了呢!”张成、李永二人说:“叫他出来,我们来捉他来了!”小二说:“他方才回来,说是南昌府的差官,在这里调官兵等候办案,怎么说他是贼呀?真正可怪!”他站在院中,说:“刘爷你快来!有玉山县张头、李头二人来找呢。”听的上房之中答应一声,出来说:“二位不失信,来了吗?”拉剑在手。那些快手一看,是一位武生公子,生的俊美无比,眉清目秀。大家说“拿”!往上一攻。刘香妙挥剑削兵刃,顺手杀了有七八人,说:“尔等那个还敢上来!”跳在当中,如虎人羊群,赶的那些快手东西混跑。那柳瑞一看,认识他是那日在小西天江岸所遇同老道骑马之人。心中说:他也是薰香会匪,我把他捉住,也追问杀周公子抢素秋之案。与赵斌二人一齐蹿过去,柳瑞刀往下就剁。刘香妙问:“什么人?通名!”柳赵二人通了名姓,说:“我正要捉你们一伙贼人,都是薰香会之人。”刀往下就落。刘香妙用剑一挥,柳瑞单刀上半截落地。柳瑞吃了一惊,赵斌抡刀就剁。二人杀三五个照面,外边兵马使团练李云鹏带兵赶到,刘香妙上房逃走。柳赵二人随后一追,房上一瓦打下来,二人亦未敢追,只得回来,帮张李二班头把受伤之人抬回验伤,把死的禀官验明棺殓起来,候案掩埋,约柳瑞、赵斌夜晚护庇老爷,怕贼人再来。

  叶县主见柳赵二人帮助捉贼,方才二班禀明若非他二人,还要多伤几条人命那!心中想:杨明这人想是好人,若非好人必不能有这样良友,又有四街绅商来保,此事其中定有缘故。这一夜到没有什么动作,至次日柳赵二人正从内衙出来,到狱门来看杨明,说昨日之事。只见老管家杨安由外边进来说:“杨大爷!咱们家昨日出了大祸了。”杨明问道:“有什么事?”杨安说:“昨夜初鼓未安歇,老奴听见房上有人说:‘我乃花台剑客刘香妙是也!特来杀杨明的家眷。’里边主母先把老太太救到北院杨瑞家,后又来合贼人动手。我把公子、小姐救到西邻李老翁家。听见咱们院中一片声喧,家丁各拿兵刃捉贼,贼人把主母刀削了,主母逃走北院中。刘香妙把房点着,烧了二十余间。幸亏众乡邻把火救灭,还有西十四间未烧。杀死三个更夫,把老太太吓病了。”杨明听了,气的五内皆崩,自己悲惨,说:“我要能出去,与此贼不共戴天之仇,非杀此贼不干休!”叫杨安到刑房找魏文先生,写一章禀呈,报官相验。杨安去了。有绅商冯占元出名,二百余家铺户保杨明出狱,带罪捉贼。叶开甲一看联名保状,又有杨安报呈刘香妙杀伤人命,放火烧房,心中知道杨明被人陷害,标蓝牌把杨明提出,到大堂之上。知县说:“杨明,今我看四街绅士分上,暂放你出去捉贼,有柳瑞、赵斌帮你去。”杨明说:“老爷恩施格外,我必把这伙杀人栽赃盗印之赋人捉住,以鸣此冤!”

  知县分付撤去刑具。杨明叩首谢恩,带柳赵二人出来,谢了冯占元。到镖局之中,叫他族弟千里腿杨顺跟着,要往小西天去找这伙贼人,又想到家中看看老母。杨顺说:“兄长要往小西天,不可去的,一则长江之险,二则各寨贼党之多。我听人言,为首之人霹雳鬼狄元绍,手仗八卦乾坤掌,专打金钟罩,善破铁布衫。里边还有会妖术邪法之人。”杨明说:“我此仇焉有不报之理?”杨顺说:“先捉刘香妙,再找俏面郎君吴桂、风流浪子李通报仇不晚。”杨明说:“刘香妙也是小西天之贼人,不往小西天,往那里找他?”杨顺说:“咱们这里有个做饭的厨子李三,他昨天与我说,花台剑客刘香妙是他的街坊,合他还认识呢,他说他不是薰香会之人。”杨明说:“你把李三叫来我问问。”杨顺出去不多时,把李三带进柜房。李三见杨明施礼,说:“大爷出来了!我听二爷说,昨日在如意村放火之人是刘香妙。我在这里八九年,要是别人我可不熟,我是城西刘家集的人。我们那村中刘姓多,外姓少,都是安分之家。这刘香妙他父亲刘鸿年早死了,他兄长刘乡泉,是安本分种田之人,家中有五六百亩稻田,娶妻姚氏,生有一子,这刘香妙今年约二十一二岁。他这一身武艺是一个老道教的,由七八岁就练,他兄长很疼他。十四岁中的本县武生员,就给他娶了一个弟媳妇,他嫌陋,生生打死了。人家从此也没人再说媳妇,没人敢给了。他在外浪荡闲游,终日不在家,刘乡泉也管不了。他无论花多少钱,他兄长也不心疼。他在刘家集住,不知因何与大爷结仇杀人烧房。这是我知道的事。”杨明一听,说:“好呀!我知道了,你去罢。”李三去后,杨明、杨顺、柳瑞、赵斌同人,一同先到如意村家中,看看杨母老太太。杨母一见杨明回来,心中甚喜,问明白根由。杨明劝老母不必着急惦念孩儿,我这一出来,捉贼就容易了,又嘱咐好好侍奉老太太。说完四人出了如意村,一直奔刘家集,各带随身兵刃。

  天有未时,已到刘家集,乃是一座乡镇,路东有一座得胜店,四人先进店,到上房净面吃茶,问:“伙计,刘香妙在那里住?”伙计说:“我们不知道,我是新来的,我们掌柜的他许知道。”杨明说:“请你掌柜的过来,我有话说。”伙计答应去了。不多时那掌柜的一进来,说:“原来是玉山县振远镖局杨大爷,我在前边没看见,失迎!”杨明一看,原来是故人刘万成。当日在振远镖局对门开钱店,买卖收了,自己回家开了一座客店。一见杨明叙寒温,分外亲热,问杨明四位的来历,至此何事?杨明把自己所遇之事述说了一番,问:“刘香妙在那里住?”刘万成说:“他不在这里,他在上刘家集住,离此正北三里路。我与他兄长至厚,刘香妙闲时常在我这里来吃酒闲坐,我也应酬他,无奈他性情太大,瞪口就杀人。杨大爷找他有什么事罢?我领教领教。”杨明说:“刘兄原来你不知道,我这是闭门家里坐,祸从天上来。因我在家中给老师母开吊,有小西天的贼人在玉山县的东门外落凤池勾栏院中杀死周公子,抢去素秋,把知县印盗去,栽赃在我家中。有贼人假扮神仙,在衙门内说,杀人盗印之事,全然是我。我一听此事就明白,是人家陷害我。知县由我家中把人头合印全起出了,我有口难分皂白。到玉山县衙门中,过了两堂,把我入狱。今有义弟柳瑞,私访黑虎山玄坛观,把此事访明白,回县请兵捉拿贼人。焉想着一到县衙,县主派官兵头役,还有兵马团练使李云鹏老爷跟随,一到玄坛观,再找贼人,一个没有。柳瑞同赵斌又访了几日,也是无有下落。刘香妙他与我何冤何仇,大闹县衙,杀伤人命,绝不该火烧如意村,杀死我那更夫。所做之事,实是可恨!我今带人前来捉他。”刘万成说:“昨日刘香妙往我这里来,喝了几杯茶走了,我也未与他深谈。他家住在上刘家集西头路北,他兄长刘乡泉务农,为人又忠厚又精明,离此有三里之远。”杨明喝了两碗茶,待等先找刘香妙。

  正说,只见外边张成、李永骑马,带上四十快手,听说杨明在这里办案,他二人也跟寻至,打算着两合凑可以成功。他这些伙计,都是久办案之人,来到,店主人迎张李二爷拴上马,说了几句话,立刻带着手下之人,一同到刘家集,也不过二三里之遥就到。一直往北走了有三里,到村前由西口进街,路北有一座大门,门首“刘寓”两字。他等止住步,一打门,由里边出来了一个老人,年约半百,问:“你问什么人?”杨明说:“刘香妙在这里住,我特来找他,把他请出来,我有话说。”家人一看,那些头役快手各执兵刃,吓的一语未发,跑进去回禀主人。刘乡泉一听,亲自出来到外面,说:“你们众位家中坐,有什么事到此?”杨明说:“你是何人?”刘乡泉自己通了名姓。杨明一看,此人五官慈善,并不带行凶作恶之态。说:“刘香妙是你什么人?”那人说:“是我胞弟。”张成、李永说:“你兄弟是杀人拒捕盗犯,可在家中?”刘乡泉心中一动,说:原来我兄弟做这样事?可不好!我要说了实话,可了不得!想罢,说:“我兄弟未在家中,不知他往那里去了。候他回来,我必给老爷们送信。”杨明等说:“我们进去搜找去!”说着一拥而人,吓的刘乡泉战战兢兢。且看下回分解。

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