第一回　系红绳月下联姻　折黄旗风前别友

　　诗曰：

　　光阴递嬗似轻云，不朽还须建大勋。

　　壮略欲扶天日坠，雄心岂入弩骀群。

　　却缘否运姑埋迹，会遇昌期早致君。

　　为是史书收不尽，故将彩笔谱奇文。

　　从来国家治乱，只有忠佞两途。尽忠叫为公忘私，为国忘家，常存个致君的念头，那富贵功名总置之度外。及至势阻时艰，仍能守经行权，把别人弄坏的局面从新整顿一番，依旧是喜起明良，家齐国治。这才是报国的良臣，克家的令子。惟有那奸险小人，他只图权震一时，不顾骂名千载。卒之，天人交怒，身败名裂；回首繁华，已如春梦，此时即天良发现，已悔不可追，从古到今，不知凡几。

　　如今且说大唐一段故事，出在乾德年间。其时，国家有道，四海升平，那一班兴唐世袭的公侯，有在朝为官的，有退归林下的，这都不必细表。

　　单言长安有一位公爷，乃是越国公罗成之后。这公爷名唤罗增，字世瑞，夫人秦氏所生两位公子：长名唤罗灿，年一十八岁，主得身长九尺，臂阔三停，眉清目秀，齿白唇红，有万夫不当之勇，那长安百姓见他生得一表非凡，替他起个绰号，叫做粉脸金刚罗灿；次名罗琨，生得虎背熊腰，龙眉凤目，面如敷粉，唇若涂朱，文武双全，英雄盖世，这些人也替他起个绰号，叫做笑面虎罗琨，他二人每日里操演弓马，熟读兵书，时刻不离罗爷的左右，正是：

　　一双玉树阶前秀，两粒骊珠颔下珍。

　　话说罗爷见两位公子生得人才出众，心中也自欢喜，这也不在话下。只因罗爷在朝为官清正，下询私情，却同一个奸相不睦，这入姓沈名谦，官拜文华殿大学士、右丞相之职，他平日在朝专一卖官鬻爵，好利贪财，把柄专权，无恶不作；满朝文武，多是他的门生，故此无一个不惧他的威势，只有罗爷秉性耿直，就是沈太师有甚么事犯在罗爷手中，却秋毫不得过问，因此他二人结下仇怨。沈谦日日思想要害罗爷的性命，怎奈罗爷为官清正，无法可施，只得权且忍耐。

　　也是合当有事，那一日，沈太师正朝罢归来，忽见众军官传上边报。太师展开一看，原来边头关鞑靼造反，兴兵入寇，十分紧急，守边将士中文取救。太师看完边报，心中大喜道：“有了！要害罗增，就在此事！”

　　次日早朝，会同六部，上了一本，就保奏罗增去镇守边头关，征剿鞑靼。圣上准本，即刻降旨，封罗增为镇边元帅，限十日内起行。

　　罗爷领旨回家，与秦氏夫人说道：“可恨奸相沈谦，保奏我去镇守边关，征讨鞑靼。但是尽忠报国，也是为臣分内之事，只是我万里孤征，不知何时归家，丢你们在京，我有两件事放心不下。”太太道：“有那两件事，这般忧虑？”罗爷道：“头一件事，奸臣当道，是是非非；我去之后，怕的是两个孩儿出去生事闯祸。”太太道：“第二件是何事？”罗爷道：“第二件，只为大孩儿已定下云南贵州府定国公马成龙之女，尚未完姻，二孩儿尚且未曾定亲。我去不知何日才回，因此放心不下。”夫人道：“老爷言之差矣，自古道：‘儿孙自有儿孙福，莫替儿孙作马牛’。但愿老爷此去，旗开得胜，马到成功，早早归来。那时再替他完姻，也未为晚。若论他二人在家，怕他出去招灾惹祸，自有妾身拘管。何必过虑！”当下夫妻二人说说谈谈，一宿晚景已过。

　　次日清晨，早有合朝文武并众位公爷，都来送行。一气忙了三日，到第四日上，罗爷想着家眷在京，必须托几位相好同僚的好友照应照应。想了一会，忙叫家将去请三位到来。看官，你道他请的那三位，头一位乃是兴唐护国公秦琼之后，名唤秦双，同罗增是嫡亲的姊舅；第二位乃是兴唐卫国公李靖之后，名唤李逢春，现任礼部大堂之职；第三位乃陕西西安府都指挥使，姓柏名文连，这位爷乃是淮安府人氏，与李逢春同乡，与罗增等四人最是相好，当下三位爷闻罗爷相请，不一时都到越国公府前，一同下马。早有家将进内禀报，罗爷慌忙开正门出来迎接，接进厅上，行礼已毕，分宾主坐下。

　　茶罢，卫国公李爷道：“前日多多相扰，今日又蒙见召，不知有何分付。”罗爷道：“岂敢，前日多多简慢。今日请三位仁兄到此，别无他事。只因小弟奉旨证讨，为国忘家，理所当然，只是小弟去后，舍下无人，两个小儿年轻，且住在这长安城中，怕他们招灾惹祸。因此办杯水酒，拜托二位仁兄照应照应。”三人齐声道：“这个自然，何劳分付！”

　　当下四位老爷谈了些国家大事，早已夕阳西下，月上东山，罗爷分付家将，就在后园摆酒，不一时，酒席摆完，叙坐入席，酒过三巡，食供两套。忽见安童禀道：“二位公子射猎回来，特来禀见。”罗爷道：“快叫他们前来见三位老爷！”只见二人进来，一一拜见，垂手侍立。李爷与柏爷赞道：“公郎器字不凡，日后必成大器。老夫辈与有荣施矣！”罗爷称谢。秦爷命童儿另安杯著，请二位少爷入席。罗爷道：“尊长在此，小子理应侍立，岂可混坐！”李爷与柏爷道：“正要请教公子胸中韬略，何妨入座快谈？”罗爷许之，命二人告罪入席，在横头坐下。那柏文连见两位公子生得相貌堂堂，十分爱惜。原来柏爷无子，只有原配张氏夫人所生一女，名唤玉霜小姐，爱惜犹如掌上珍珠；张氏夫人早已去世，后娶继配侯氏夫人，也未生子。故此，柏爷见了别人的儿女，最是爱惜的。当下见了二位公子，便问罗爷道：“不知二位贤郎青春多少，可曾恭喜？”罗爷道：“正为此焦心，大孩儿已定下云南马亲翁之女，尚未完姻，二孩儿未曾匹配。我此去，不知何日才得回来代他们完娶。”柏文连道：“小弟所生一女，意欲结姻，只恐高攀不起。”罗爷大喜道：“既蒙不嫌小儿，如此甚妙！”遂向李逢春道：“拜托老兄执柯！自当后谢。”正是：

　　一双跨凤乘驾客，却是牵牛织女星。

　　李逢春道：“柏兄既是同乡，罗兄又是交好，理当作伐。只是罗兄王命在身，后日就要起马，柏兄不久也要往陕西赴任，此会之后，不知何时再会，自古道：‘拣日不如撞日’。就是今日，求柏兄一纸庚帖，岂不更妙！”罗爷大喜，忙向身边解下一对玉环，双手奉上，道：“权为聘礼，伏乞笑留！”柏爷收此玉环，便取三尺红绩，写了玉霜小姐年庚，送与李爷，李爷转送罗爷，道：“百年和合，千载团圆恭喜！”罗爷谢之下尽，收了庚帖，连秦爷也自欢喜，一而命公子拜谢，一面重斟玉液，再展金樽，四位老爷只饮得玉兔西沉，方才各自回府。

　　罗爷自从同柏爷结亲之后，收拾家务，过了两天。这日奉旨动身，五鼓起马，顶盔贯甲，装束齐整，入朝辞过圣上；然后回府拜别家堂祖宗，别了全家人，有两位公子跟随，出了越国公府门。放炮动身，来到教场，点起三万人。小三军摆齐队伍，祭过帅旗，调开大队，出了长安，呐喊摇旗，一个个盔明甲一队队人马高强。真正号令严明，鬼神惊怕！怎见得他十分威武，有诗为证：

　　大将承恩破虏臣，貔貅十万出都门。

　　捷书奏罢还朝日，麟门应标第一人。

　　话说罗爷整齐队伍，调开大兵，出了长安。前行有蓝旗小将报道：“启元帅今有文武各位老爷，奉旨在十里长亭饯别，请令施行！”罗爷闻言，传令大小各军扎下行营，谢过圣恩。一声令下，只听得三声大炮，安下行夸罗爷同两位公子勒马出营，只见文武两班一齐迎接道：“下官等奉旨在此饯行，来得远接。望元帅恕罪！”罗爷慌忙下马，步上长亭，与众官见札。慰劳一番，分宾主坐下早有当职的官员摆上了皇封御酒、美味珍肴。罗爷起身向北谢恩，然后与众人序坐。

　　酒过三巡，食供九献，罗爷向柏爷道：“弟去之后，姻兄几时荣行？”柏爷道“多则十日，总要去了。”罗爷道：“此别不知何时才会？”柏爷道：“吉人天相，自有会期。”罗爷又向秦爷指着两位公子道：“弟去之后，两个孩儿全仗舅兄教训！”秦爷道：“这个自然，何劳吩咐！但是妹丈此去放开心事，莫要忧愁要紧。罗爷又向众人道：“老夫去后，国家大事全望诸位维持！”众人领命。罗爷方才起身向众人道：“王命在身，不能久陪了。”随即上马，众人送出亭来。

　　一声炮响，正要动身，只见西南巽地上刮起一阵狂风，飞沙走石，忽听得一声响亮，将中军帅旗折为两段。罗爷不悦，众官一齐失色。

　　不知吉凶如何，下回再看。