昔刘彦和著《文心雕龙》一书，极论文章之秘，识者以为知言。顾彦和生齐梁之世，其时骈俪盛行，故书中所述亦于是，加详焉。洎唐昌黎氏出，而文体一变，其论文以气为主，学者翕然宗之，而于其中纵横驰骋之势，精微要眇之思，演迤淡宕之观，沉郁顿挫之旨，历千余年从无有人焉。起而发之者，间有一二能文之士，名言奥论洞合元契，而语焉不详，深用叹憾。余窃不自揆，尝辑《涵芬楼古今文钞》，又为《文体刍言》一卷，列诸卷首，中间一得之见，颇不为海内通儒硕彦所讥，而书问往来，以作文之法来请者，络绎不绝，是亦不可无以答其勤也。暇日无事，因就生平所得，笔之于编，自第一至第四十，其不及详者又入之杂说中，名曰《涵芬楼文谈》。古人云：“非知之难，行之实难。”以余之拙，其偶然述作大都薾然无足观者，其能逮所言者，十不能一二，然尝论之使赵括解去将印，蓄其一生心力著一兵书，未必遂出孙吴下世，容有以此言为然乎。