十九世纪西潮东渐之际，两个世界、两种文明发生激烈撞击，受到西潮影响的开明士大夫中逐渐孕育出的与传统思想既有联系又有区别的新思想观念，若中西调和思想、托古改制论、中体西用论、外交思想、民主政治观念等。《晚清政治思想史论》以大量的社会历史资料与思想史材料，回复到当时语境，检析思潮的相互激荡与社会文化观念的变迁，为晚清思想界绘一真实而深远的图景，同时包蕴着作者对中华传统与现代思潮的比较性省察，予人以丰富的启迪。该书是中国近代思想史研究的经典之作，深受海内外学界的高度重视。