第三章 结朋交友 人穷亦有鸿鹄志
放牛是重八童年时代生活的主题，他日日与伙伴们一起在山坡地上驱赶着牛群，自由自在地玩耍娱乐。这群草根孩子在共同成长的岁月里，缔结了纯真的情谊。他们玩做皇帝的游戏，烤吃小牛犊。小重八的放牛生涯还有哪些传奇的故事？他又为什么能够成为伙伴们的领袖，带领他们与地主进行抗争？
苦难的生活没有消磨重八的意志，他怀有大志，心胸远大，对于时事和人生的关注与众不同，常有惊人的见解。有一次，他不愿意下田劳作，受到父亲责骂。这时，他脱口说出自己的志向，让家人大吃一惊……
第一节 当皇帝的游戏
一首民谣
就在朱重八在淮河岸边度过贫苦却不乏快乐的童年时光时，元王朝内部正在经历着剧烈的、血腥的权势之争。从公元1321年到1333年，短短的十二年间更换了七个皇帝。权力更迭，篡位夺权者采取非常手段彼此攻击残害，大大削弱了本来就缺乏稳固统治的元王朝，也给广大百姓带来深重的影响。
说起公元1333年继位的元顺帝，他本是元明宗的长子，其继位经历非常离奇曲折。元明宗是元武宗的长子，武宗死后，皇位让弟弟仁宗继承。仁宗不按照预先约定将皇位传给明宗，而是将其传给自己的儿子英宗。结果，明宗联合其父武宗的旧臣和亲信造反，在阿尔泰山一带自立为王。英宗做了三年皇帝后被刺身亡。因元朝建立时间短，他们由奴隶社会直接过渡到封建社会，内部统治不够完善。此时，追随元朝开国皇帝忽必烈的功臣后代大有人在，势力很大，他们拥立忽必烈的长孙后人也孙帖木儿称帝，称泰定帝。可是朝廷内部拥护武宗一脉的人也不少，他们打着武宗是忽必烈次子后代的名号，坚决拥立武宗后人继位，因此纷争不断。
泰定帝像
泰定帝做了六年皇帝后一命呜呼，权臣燕帖木儿实时发动政变，迎立远在边陲的明宗。为了稳定人心，他首先让明宗的弟弟文宗继位，然后慢慢迎接明宗。可想而知，追随明宗十余年的大臣们不会服从燕帖木儿的安排，对他首先迎立文帝极为不满。双方由共同作战的友人转眼间成为拔刀相向的敌人，燕帖木儿一怒之下毒死明宗，带着皇帝宝玺跑回大都，继续拥立文宗。
但文宗对明宗的两个儿子很不放心。文宗将明宗八岁的大儿子妥欢帖木儿流放高丽，禁锢在一个海岛上，不许他与其他人交往，并将四岁的老二伊勒哲伯留在大都严加看管。三年后，文宗撒手人世，临死前对自己毒死哥哥夺取皇位的做法十分后悔，于是诏令明宗的儿子继位。燕帖木儿无奈之下只能拥立留在大都的七岁的伊勒哲伯继位，史称宁宗。可惜，宁宗命薄，做了四十三天皇帝就死了。燕帖木儿有意拥立文宗的儿子，文宗皇后却执意执行文宗的遗训，命他迎立明宗的大儿子。就这样，不满十二岁的妥欢帖木儿如履薄冰般登上了皇帝的宝座，他就是元朝末帝顺宗。
不久，权臣燕帖木儿去世，政权落在大臣伯颜手里。从此，经过十几年皇位更迭的元朝得到片刻安息。不过，新权臣伯颜很快就暴露出凶残的本性。他为了独掌朝政，残害燕帖木儿的儿子，制造了一起起血腥案件。同时，伯颜推行与汉人分化治理的国策，强化蒙古贵族地位和特权，进一步加深了民族矛盾，导致各地汉人时有叛乱发生。
伯颜像
乱纷纷的朝廷更迭和残暴统治，直接带给老百姓更加深重的灾难，他们既要担负沉重的赋税徭役，还要忍受各级官吏的剥削欺压，稍不小心就被冠以反贼罪名，株连九族，死得很凄惨。这种胆颤心惊的状况波及全国各地，就连在草地上放牛玩耍的重八等孩子也有所耳闻。这群少年最近听到一首民谣，便乐此不疲地传唱着：“天雨线，民起怨，中原地，事必变。”传唱声中，他们似乎感觉到一股无形的力量在聚拢，在膨胀，在不停地召唤着他们。
村头草地，孩子们的传唱非常自由，一天，重八站在高处大声吆喝着，徐达站在他身后随声附和。他们吆喝够了，坐在地上休息，一群孩子围拢过来。重八将身边的筐篓拉过来垫在屁股底下，说：“听说山阳闹大水灾了，淹死不少人，房子、牲畜都冲走了。”汤和说：“那人怎么办？还不得四处逃荒。”“当然得逃荒了，”另一个孩子接嘴，“我们家就是逃荒逃到这来的。”“是呀！”重八说：“我家也是。”他们数了数，八个孩子中竟然有四家是逃荒来此的。
孩子们议论着逃荒灾难，一个个心神慌乱，似乎灾荒马上就要降临。顿时，往日欢乐的气氛消失了，取而代之的是恐惧和惊慌。大家沉默许久，汤和重重地跺跺草地，低声说：“听说皇帝是个小孩，管不了事。”孩子们立即伸过头来，听他叙述遥远的朝堂之事。
原来，汤和有一个亲戚在县城做小吏，有时候到他家与他父亲喝酒聊天，汤和便有机会听他们议论国家大事。重八忙问：“皇帝怎么会是个小孩？他不管事谁管事？”当时，民族之间矛盾很深，元朝统治者不敢重用汉臣，许多有才华的汉人只能担任官府小吏。
徐达恨恨地说：“鞑子有什么好东西，鞑子皇帝也好不到哪里去！”汉人们痛恨元朝统治，往往称呼蒙古贵族为鞑子。
汤和神秘地说：“我听说鞑子们抢着当皇帝，打起来了，换了好几个小皇帝了。”重八听到这，眼睛里闪着光彩，不禁脱口而出：“打得好！把小皇帝打跑，我们就可以当皇帝坐天下了，中原大地本来就是我们汉人的。”
周德兴笑着说：“皇帝由小孩轮流做，我们也是小孩，我们也来玩当皇帝的游戏吧！”在他看来，皇帝接二连三地更迭，就像一种游戏。孩子们一听，先是一愣，继而哄笑着表示赞同。
稳坐“皇位”
听说玩当皇帝的游戏，孩子们的反应很激烈，你争我吵都要当皇帝。汤和岁数最大，见闻也广，他制止了大家的吵闹，认真地说：“你们知道吗？当皇帝要坐龙椅，谁坐稳了谁才能当皇帝。”
重八记起听过的隋唐故事，招呼大家聚在一起，为他们讲了瓦岗寨众英雄轮流坐宝座，结果只有好汉程咬金坐稳的故事。隋朝末年，天下大乱，反王并起，瓦岗寨上聚集了一帮英雄好汉，他们攻击官府，打算推翻隋炀帝的暴虐统治。后来，英雄好汉越来越多，大家就要推举一位领袖，可是谁做领袖合适呢？有人想出一个办法：准备一个华丽的宝座，谁能坐上去并且坐稳了，谁就当领袖。大家听了这个故事，七嘴八舌地说：“我们也来搭个宝座，谁坐稳了谁就当皇帝。”
“好！”重八当即同意，带着伙伴们七手八脚开始搭建宝座。他们就近取材，用随身携带的筐篓搭建宝座，他们先在最低层摆放四个筐篓，然后一层层迭上去，最上面放上一个，就是龙椅。金銮宝座建成了，为了演得逼真，几个孩子还把草叶子撕成细细的长丝，围在嘴边当胡须。有个孩子跑到河边捡块木板，顶在头上喊：“瞧，这是皇帝的帽子。”
孩子们兴奋地忙着，这个游戏充满了乐趣，也充满了期待。终于，一切工作准备就绪，大家开始轮流登上宝座试验当皇帝。汤和率先迈步跳上筐篓，很快就爬到最上层。他挪动屁股刚要坐上去，就见筐篓一晃荡，最上面一个滚落到地上，看来汤和坐不上皇帝宝座。
接着，周德兴小心地放好筐篓，慢慢爬了上去。就在他快要接近最上面“宝座”时，筐篓像上次一样滚落在地。随后，又有几个孩子轮流攀爬，都没有成功。后面只剩下徐达和重八了，徐达说：“重八哥，你先上，你一定行。”重八笑着说：“好，我试试！”
朱元璋徐达对弈图
就见重八轻捷地攀爬上筐篓，然后轻轻一跳，正好坐到最上面的“宝座”里，不偏不倚，好像这个座位是专为他设置的。孩子们发出一阵欢呼，高喊着：“重八当皇帝了，重八当皇帝了！”汤和立即招呼大家说：“重八是皇帝，我们都是大臣，我们要磕头跪拜。”果然，一群孩子俯身磕头，有模有样地施礼参拜。
再看坐在“宝座”上的重八，目不斜视，接受跪拜时心平气和，毫无戏耍之态，威风凛凛的样子俨然是皇帝的气度。重八稳稳地在“宝座”上坐着，徐达捡起地上的木板递给他让他当皇冠，重八比划一下，样子更加像皇帝了。
后来，徐达也试着攀爬宝座，不过照样没有成功。从此，这个游戏成了这群放牛娃特别爱玩的活动。他们怀着各样心态挑战“宝座”，用了各种方法试图坐稳“宝座”。奇怪的是，除了重八外，其他人无一达到目的，没有人能够坐上“宝座”。而重八呢？他每次都能轻松坐上宝座，并且坐得稳稳当当，想坐多久就坐多久，接受小伙伴们叩头参拜，一点也不含糊。小孩子们信守承诺，大家觉得重八能够坐稳宝座，就是他们的皇帝，所以开始称呼重八“皇帝”。在他们心里，重八本来就是个有勇有谋、仗义豪爽的人，因此，渐渐把他当作真正的领袖，心甘情愿听从他的安排或者指挥。
自从坐稳“宝座”，重八心中也燃起说不清的火苗。他常常猜想现实中的皇帝究竟是什么样子，为什么他远在大都，天下百姓却要听他的命令？想来想去，他觉得不明白的地方太多了，于是暗下决心，将来有一天自己也要做个真皇帝，赶走鞑子，让老百姓过上好日子。当然，这些想法在一个孩子的心中不会停留很久，不过不时萌发的念头已经让他超越了伙伴，超越了许多逆来顺受的穷苦大众，其中就包括他的父亲朱五四。
有一天，汤和在大门外直呼重八皇帝，朱五四听见了，大吃一惊，训斥他们，不让他们乱来。重八顶撞说：“您怕什么，我要是做皇帝肯定要比现在的皇帝强，我们都不用忍饥挨饿了。”朱五四拿他们没辄，气得吹胡子瞪眼，叫骂着不让他回家吃饭。
骂归骂，朱五四对这个老来子一直十分疼爱，看着重八远去的身影，兀自摇着头说：“你要当皇帝，好啊，我们一家人就吃饱穿暖了。”他念叨着这件事回家，告诉了妻子陈二娘，二娘说：“你也别小看重八，我看他聪明机灵，心胸豁达，比他的哥哥们都强，将来肯定有出息。听说村里的私塾又开始招生了，让重八去读读书吧！要不家里没个识字的人，走到哪里都要受人欺负。”
朱五四闷着头，他不是不想让孩子读书，只是读书就要花钱，他这样的佃农哪有能力供孩子念书？大儿子刚刚娶了媳妇，大女儿出嫁不久，二儿子和二女儿马上就要到说亲的年龄，三儿子和重八正是成长的时候，天天叫喊着吃不饱。送重八去念书，他能担负起书本费、学费吗？可是在六个孩子中，有五个一字不识，要是重八再不念点书，自己一家就像二娘说的一样，走到哪里都会受人欺负、被人瞧不起。
就在夫妇二人为重八念书的事发愁时，一件让他们意想不到的事又发生了。
第二节 杀牛悬尾
杀牛充饥
来年的初夏时节，淮南大旱，钟离县遭受大灾，草枯地荒，使得本来青黄不接的时日再添新愁。灾害面前，孤庄村百姓肩挑手抬，运水耕种，与干旱抗争，希望能够维持今年的收成，保住家人的性命。
这时，重八等放牛娃的工作也加大了：草地干枯，牛儿无法吃饱，他们只好赶着牛群远离村庄，走很远的路程放牧，牛儿才能吃饱。这就苦了几个放牛娃，他们每天吃不饱饭，却要赶着牛群走很远的路，其辛苦可想而知。
这天，他们赶着牛群走了一程又一程，来到离村子很远的一座小山下才停住脚步。山上树木稀疏，草叶枯黄，显得十分荒凉。好在此处远离村庄，很少有人前来放牧，不算丰茂的草木暂时还能满足牛群的需求，一头头牛慌忙低头吃草。
重八几人看着牛儿吃草，跑到树旁或者草丛里寻找可以吃的东西，诸如小野果、小蚱蜢等等。可惜寻觅了半天，收获甚微。几个孩子跑累了，仰头躺在草地上休息，他们摸着瘪瘪的肚皮，谁也不肯开口说话。
日头越升越高，阳光越来越刺眼，几个孩子浑身疲乏无力，一个个懒洋洋的，似乎再也不想站起来了。也不知道过了多久，空中突然飘来云朵。很快，黄色的云朵聚集成团，变成昏黑一片。紧接着狂风骤起，呼啸着卷起阵阵尘埃，雷声轰鸣，闪电霹雳，似乎有千军万马吼叫着俯冲向大地，转瞬间豆大的雨点铺天盖地砸下来。孩子们措手不及，惊慌地跳起来，飞快地跑到山崖下一个山洞中避雨。
牛群“哞哞”地叫着，跟随孩子们狂奔，也来到山洞前。大雨不停地下着，狂风不住地肆虐，天色昏暗，躲在洞内的孩子们衣衫单薄，又冷又饿，一个个缩成一团，紧紧地依偎在一起，眼巴巴地等着雨停风歇。可是老天爷似乎有意跟孩子们作对，整整半年滴水未下，今天似乎要下个够。最后，孩子们坚持不住了，一个个吞着口水喊饿。汤和身上带了把斧头，他本想路上遇到小野兽可以砍杀充饥，哪会想到自己被困在洞里出不去，真是有力使不上。徐达从汤和背上扯下斧头，说：“前几天我们还用它杀了只野狸，味道真不错。”他这一说，其他孩子都记起那只野狸的美味，一个个肚子里咕咕作响，饿得更厉害了。
天色完全黑下来，已经到了夜里。重八见洞里有不少柴草，就用火石打着火，点起柴草烤火。火光映照着一群终日难以吃饱饭的孩子的枯黄面容，让人备觉凄惶心酸。一个最小的孩子手里攥着一根木柴，放在火上烤了烤，张嘴就去啃，木柴一下扎破嘴唇，他疼得哇哇叫。其他孩子见状，皱着眉头，有气无力地说：“老天爷要把我们饿死在这里了。”
重八站起来，迈步走到洞前，一群牛正湿答答地站在那里，看起来垂头丧气、精神不振。一头小牛犊歪歪斜斜地挤在牛群中，似乎无力支撑自己的身体。看着这头小牛犊，重八心里突然闪起一道亮光，他兴奋地回到洞内，大声对孩子们说：“有办法了，有办法不挨饿了。”
听到这话，孩子们来了精神，一个个瞪起眼睛，握起拳头，脸上闪动着希望的光彩，七嘴八舌问：“什么办法？”“哪里有吃的？”“吃什么？”
重八指着洞口的牛群，斩钉截铁地说：“杀了那头小牛犊，足够我们几人吃顿饱饭。”
徐达立即捧出斧头交给重八，重八摆摆手说：“你们等着，我把小牛犊牵过来，然后我们动手杀牛。”说完，他拿根绳子走到小牛犊面前，轻轻套住它的脖子，很快就把它牵到洞内。小牛犊出生才几个月，经过风吹雨淋已经非常虚弱，被重八牵进洞内就趴在火堆旁不起来了。汤和拿过徐达手里的斧头，瞅准牛头砍下去，这一下砍得正准，小牛犊哼也没哼就毙命了。
顺利杀了小牛犊，孩子们高兴地拍手叫好。接着，汤和用斧头将小牛剁成几块。重八指挥着大家剥皮割肉，架起篝火，用木棍叉着牛肉烤着吃。不一会儿，洞内肉香四溢，孩子们口水都流下来了。第一块牛肉烤熟了，大家你一口我一口狼吞虎咽，眨眼就把肉吞到肚子里。很快，第二块熟了，第三块、第四块……不多时，一头小牛犊就只剩下一张残缺的牛皮，一堆骨头，还有砸扁的牛头和一根牛尾巴。
再看一群孩子，一个个满嘴流油，小肚子鼓鼓的，精神焕发，兴高采烈，再也没有人愁眉苦脸、喊饥叫饿了。他们有的躺在火堆旁，有的跑到洞前看雨，有的你推我拉斗着玩。徐达坐在重八身旁，擦擦油光的嘴唇，刚想说什么，突然睁大眼睛呆住了，重八看他一眼，不解地问：“怎么啦？哪里不舒服？”徐达呆呆地看着重八，好一会儿才哭咧咧地说：“我们把刘德家的牛吃了，回去怎么交差？”
这句话犹如晴天霹雳，震惊了洞内所有的孩子，大家聚拢在重八身边，直愣愣瞅着他，喜悦、满足的气氛一下消失了，取而代之的是恐惧和惊慌失措。
牛头山和牛尾山
沉默了一会儿，十岁的重八镇定地说：“这件事情我已想好怎么办了。”说着，他低声对大家说出了自己的想法。聪颖胆大的小重八了解刘德的贪婪吝啬，他知道如果告诉刘德几个放牛娃饿得受不了，吃了牛犊，刘德一定会暴跳如雷逼着他们吐出牛肉来。几年前的丢鹅事件曾经让他吃了大亏，这次他想出个新办法：他决定对刘德说下大雨时，电闪雷鸣，山头被炸裂了条缝，小牛犊不小心掉进去出不来了。
朱元璋像
毕竟都是十来岁的孩子，他们听了重八的主意，点着头说好，认为这样一定可以瞒过大地主刘德。周德兴还补充说：“刘德最怕山神了，有一次我看见他在我们村的山林里磕头。”孩子们信心大增，重八指挥大家埋好牛骨、牛皮，只留下牛头和牛尾巴，然后倒在洞内呼呼大睡。
第二天一早，雨停风歇，重八带着伙伴们跑出山洞，带着牛头和牛尾巴寻找安插的地方。他们发现山洞对面有一座小山头。重八抱着牛头跑过去，找到一处凹陷之地，把牛头放进去，上面盖上一块石头。然后，他转到山头的背面，把牛尾巴使劲插到山缝里，拍拍手对大伙说：“我们就说小牛掉进这座山里了，刘德要是不信，就让他亲自来看看。”看着如此逼真的场景，孩子们放心地高声叫好。徐达还跑过去扯扯牛尾巴，牛尾巴一动也不动，他惊喜地说：“牛尾巴长在山上了。”周德兴神秘地说：“肯定是山神帮助我们。”于是重八带着几个孩子合掌在山前祈祷，祈求山神帮助他们逃过一劫。
随后，他们打扫洞内现场，赶着牛群慢悠悠转回村子。再说村里的大人，昨日一天一夜狂风暴雨，不见放牛娃们的身影，他们早就担心死了，三番两次跑到村口路边打探消息。地主刘德也很担心，他担心自己的一群牛，要是牛群被洪水冲走了，那损失可就大了。大家在焦躁中度过了一个上午，仍然不见放牛娃们的影子。中午，有些人家开始分头外出寻找。就在大家各怀心事，企盼放牛娃们归来时，远远传来重八等几人欢乐高亢的笑闹声。顿时，人们放下心来，知道这群孩子没有遇到危险。
重八他们雨后赶路，走得比较慢，再加上牛群一路吃草饮水，到家已是午后。刘德看到牛群回来了，望着一头头肚腹饱满的牛，眉开眼笑，念着阿弥陀佛说：“感谢老天爷，我的牛没有被冲走，过几天我一定去庙里烧香磕头。”他语无伦次地感激神仙，对这群一天一夜没有回家的孩子却毫无表示。孩子们面面相觑，忐忑不安地等着他追问小牛犊的事。
果然，刘德细心地将牛一头头赶进牛栏时，发现自己的小牛犊不见了，他先是一愣，继而面容骤变，怒视着放牛娃，从嘴里蹦出几个字：“小牛犊呢？哪去了？”孩子们被他喜怒无常、恶狠狠的样子吓住了，一个个直往后躲。重八挺身而出，按照事先想好的，说牛犊掉进山缝出不来了。
刘德听了这话，先是责骂他没有看好牛犊，接着似乎明白了什么，嘿嘿地冷笑着说：“掉进山缝里去了，世上有这种事吗？我看你人小鬼大，说，到底怎么回事？牛犊是不是让你们弄丢了？还是被你们吃了？”
听他说出“吃”字，几个胆小的孩子不由得捂着肚子，好像害怕被刘德看穿他们偷吃牛犊的事。刘德是个狡猾的地主，多年与穷人打交道，让他掌握了很多对付穷人的办法。他从孩子们惊慌的眼神中发现问题，逼着他们交代牛犊的下落。重八一口咬定牛犊掉进山缝里，并且说要是他不信，可以亲自去看。这时，前来寻找孩子的家长们陆续赶到，他们听说了事情的经过后，心疼孩子，纷纷求刘德暂时放过孩子，让孩子们回家吃饭再说。刘德没办法，只好打发这群放牛娃暂时回家。
刘德丢了牛犊，像丢了魂一样，坐卧不宁，茶饭不思。他想来想去，决定亲自去丢失牛犊的小山查看清楚，于是不顾天黑路滑，带着王顺急匆匆赶往小山。重八他们听说刘德去了小山，商量后抄小路奔小山而去。结果，他们事先赶到小山，重八安排徐达和汤和钻进山缝里，两人拉住牛尾巴，又让两个孩子藏到放牛头的地方，见机行事迷惑对方。
刘德赶到小山时天色刚刚擦黑，他找来找去果然看到一座山缝里夹着条牛尾巴，急忙跑过去往外拉。里边徐达和汤和使劲攥着牛尾巴呢，刘德哪里拉得动。而且，奇怪的是，随着他拉动牛尾，山缝里传出“哞哞”叫声，好像小牛痛苦地喊叫，唬得刘德不轻，站在山前不敢轻易行动。
这时，王顺从山的另一侧找到了牛头，他扑上去就抱，哪会想到被早已埋伏在此的孩子伸腿绊倒了，咕噜噜滚下山坡，摔得龇牙咧嘴直叫唤。刘德和王顺围着小山转来转去，再也不敢下手拉牛头、牛尾。
天色越来越黑，王顺害怕地说：“老爷，这山上不安全，听说有野兽出没，我们回去吧！”躲在山后的重八趁机模仿狼嚎叫了一声，吓得刘德靠在王顺身上，差点摔倒在地。他虽然舍不得牛犊，却又不敢停留，只好离去了。
这件事过后，关于小山吞食牛犊的神话就传开了。后来，人们把那座小山亲切地叫作牛头山，把牛尾巴指向的对面的小山叫作牛尾巴山。直到今天，两座小山还矗立在重八的家乡，似乎在印证着那段传奇的岁月，纪念那些传奇的人物。
第三节 人小志大
勇担罪责
尽管重八想了很多办法保护自己和同伴，但他们杀牛充饥的事还是暴露了。这天，刘德怒气冲冲地喊来重八等几个放牛娃，吓唬他们如果不承认吃牛的事，就要把他们捆绑起来去见官。几个孩子吓得面如土色，战战兢兢，重八再次挺身而出，从容地说：“这件事是我提出来的，也是我逼着他们做的，与他们无关，要抓你就抓我吧！”说着，他伸出双手等待捆绑。
刘德几次与重八打交道，知道这个孩子有些胆识，今天见他果真带头偷吃了自己的牛，还如此狂妄大胆，不肯服软，气得围着院子转圈，指着重八骂道：“你放鹅吃鹅，放牛吃牛，我看你是吃了熊心豹子胆，你比天王老子还要厉害。好啊！你想把我这点家当毁坏干净对吧？我可跟着你这帮穷鬼倒霉了。”重八顶撞说：“我没有偷吃鹅，鹅是别人偷吃的。”
