第一章 一碗鱼汤 贫寒农家诞天子
第一节 一碗鱼汤的故事
三个儿子求富贵
元朝年间，在金陵句容通德乡朱家巷（今南京市境内）生活着一户姓朱的普通农民。这家人祖籍为江苏沛县，世代务农。全家人面朝黄土背朝天，在土地上挣扎度日。不幸的是，随着元朝统治日趋腐败，社会矛盾激化，这种勉强度日的生活也渐渐难以为继。当时，元王朝为了稳固统治，将所有臣民进行重新编制，每家每户都有固定的户籍，包括军户、匠户、灶户、矿户，等等不一，不同户籍的百姓须提供不同的劳役和供纳。朱家是淘金户。所谓淘金户，就是每年需要向官府缴纳一定量黄金的家庭。可是当地不产黄金，朱家只好每年将收获的粮食换成钱财，然后到外地买金上交。可想而知，这样折腾来折腾去，没有几年，朱家就入不敷出，无法生活下去。无奈之下，户主朱初一带着妻儿离家逃走，来到淮河岸边的盱眙（今江苏盱眙）落户。
淮河
当时，由于元政府忽视农业生产，加上连年暴政，淮河两岸大片土地荒芜，朱初一来到这里后，凭着老实能干的农民本色，很快开垦了一片荒地，一家人靠此生存下来。几年后，他们盖了简陋的房舍，拥有几亩田地，朱初一还为两个儿子娶了媳妇，幸福的日子似乎已经在向他们招手了。
但是，在暴政肆虐之下，老百姓不可能过上舒服日子。随着此地住户的增多，官府开始将魔爪伸向略有喘息之机的农民。各种名目的税收摊派不期而至，加上天灾不断，再次把朱初一一家逼上绝境。不久，朱初一染病身亡，他的两个儿子朱五一、朱五四各自带着妻儿踏上新的逃难之路。
朱家兄弟来到五河（今安徽五河），在此居住了一段时间后，依旧觉得难以生存下去。于是两人商量：老大往南去濠州钟离（今安徽凤阳）定居，老二往北去灵璧（今安徽灵璧）定居。他们约定，如果哪里条件好就通知对方，然后一同到那里生活。
这样，兄弟二人各自带着家眷分了手。朱五四和妻子陈二娘带着两儿一女来到灵璧，男的给人打工，女的为人缝补浆洗，勉强维持一家五口的生计。不久，他们租种田主家的土地，过起了佃农生活。遇到风调雨顺的年景，收入略微好一些，全家人可以吃饱饭；年景不好，除去税租外，几乎没剩下什么，一家人只有勒紧腰带过日子。这时，朱五一从钟离传来消息，那边的情况与这里差不多，一家人也是挣扎在温饱线上。朱五四于是打消了去钟离的念头，与妻子家人安心在灵璧过日子。
可是，天有不测风云。尽管身处社会最底层的朱五四除了温饱别无他求，却不得不因为一碗鱼汤被迫再次搬家。
此事说来非常离奇。朱五四夫妇到灵璧几年后，又生了一男一女，这样他们家共有五个孩子，七口之家依靠微薄的租种收入难以维持生计。朱五四夫妇非常勤快，他们跟着当地人学会了做豆腐。朱五四除了耕种收作外，每天早起晚睡，挑着担子沿街卖豆腐。陈二娘也不闲着，她的手艺好，被一户人家雇去做了女佣，烧火做饭、洗刷缝补、打扫卫生，每天都要做很多活，很晚才能回家。
雇佣陈二娘的这家主人是个风水先生，远近驰名，通晓天文地理，卜卦看相，十分灵验，他靠此拥有了土地田庄，也算当地的一个富户。他有三个儿子，都已经娶妻生子，孩子们眼看着父亲一年年老去，却从不曾为自家人看相算卦，担心地想：老头子为人看了一辈子风水，许多人因为他过上了好日子，可是我们兄弟几个却没有得到好处，要是老头子去世了，岂不是终生遗憾？他们不甘心，商量一起请求父亲为他们看卦相面。
风水先生看着三个已过而立之年的儿子，摇着头苦笑：“我是你们的父亲，要是你们命大福大，我不早就给你们看了？实话跟你们说吧！不是我不给你们看，而是你们没有福气，看了也白搭！”
三个儿子不服气，小儿子抢着说：“我们不信，为什么很多贫寒人家后来能过上富贵日子，我们就没有机会？”
风水先生知道儿子们不死心，就答应他们说：“既然你们这么执意要算，那我就给你们一次机会，让你们试一试，省得你们不相信，将来抱怨我。”
三个儿子很高兴，各自回屋喊出自己的妻儿让父亲看相。风水先生摇摇头，对儿子们说：“我天天看见你们，还用特地看相吗？唉，我看了这么多年风水，你们竟不知道风水的精髓所在，去做你们的工作吧！我看好了自然会告诉你们。”他打发走了儿子们，独自一人细心琢磨。过了几天，正好是腊月二十三，农历的小年，风水先生看好了自家的风水，带着儿子们来到一条小河边。离河岸不远就是他家的祖坟地。风水先生说：“这是块风水宝地，你们从今天开始日夜在这里守着，发现什么立即告诉我。”儿子们向父亲询问其中奥秘，风水先生却什么也不说就走了。
年关逼近，三个儿子不能在家里准备过年诸事，反而日夜守着一条冰封的小河沟。天寒地冻的，他们很快就不耐烦了，考虑到好不容易才请动父亲，只好强忍着。转眼间，大年三十到了，三个儿子心想：总不能守在这里连年也不过了吧！不如先回去过完年再说。就在他们主意打定之时，突然从河沟里跳出一条小鱼，活蹦乱跳的，特别引人注目。小儿子一个箭步上前抓住小鱼，高兴地说：“这下好了，可以告诉父亲了。”
三个儿子手提小鱼回家，兴高采烈地议论着，大儿子说：“天这么冷，河里都结冰了，怎么会有鱼跳上岸呢？”二儿子说：“不管那么多了，父亲不是说发现什么就告诉他吗？我们先把鱼交给他，听听他怎么说。”
风水先生看到儿子们提着小鱼回家，眼前顿时一亮，惊喜地说：“老天助我，大功告成，来，把鱼给我，我要亲自为你们熬制鱼汤。”
看到父亲满脸喜悦的神色，三个儿子知道，事情如愿了，他们一个个非常激动，暗自向往未来荣华富贵的好日子。
陈二娘误喝鱼汤
风水先生亲自下厨，将小鱼做成一道美味鱼汤，父子四个围桌而坐，边喝边吃，很快鱼肉吃尽，只剩下鱼头和鱼尾巴可怜地漂在鱼汤里。风水先生擦擦嘴唇，似乎这才想起儿媳妇们来，刚要让儿子去喊她们，却听门外一声怯怯的喊声，女仆陈二娘走了进来。
昨天风水先生就给陈二娘结算工钱让她回家过年了，她今天怎么又回来了？看着风水先生疑惑的眼神，陈二娘从怀里掏出一双崭新的女布鞋说：“少奶奶让我帮她做鞋，今天早上刚做好，怕耽误了她过年穿，所以赶过来送给她。”
二娘为人厚道能干，风水先生一家都很敬重她，听她这么说，便点点头让她进去。陈二娘正迈步向后院走，风水先生突然叫住她说：“二娘，你顺便把这碗鱼汤端到后院，让少奶奶们喝了。”他觉得二娘做事稳妥，这件事交给她会更加保险。
陈二娘忙接过鱼汤，小心翼翼地朝后院走去。
再说风水先生的三个儿媳妇，正忙着收拾衣物被褥、干粮果品准备过年，听说公公让陈二娘端来一碗吃剩的鱼汤，一个个气得眉毛都竖起来了。老三媳妇说：“看风水看风水，年三十了家里什么也没准备好！一条小鱼算什么！”老二媳妇说：“嘿，还小鱼呢！你看看，除了鱼头就是鱼尾，大过年的，这点剩汤剩水要它做什么！”老大媳妇不耐烦地说：“你们别吵了，不喝倒掉就算了。唉，公公也是，过年了这么办事，真叫人扫兴！”
三个儿媳妇嘟嘟囔囔，抱怨公公轻视她们，抱怨丈夫们不体贴她们，然后异口同声地吩咐陈二娘把鱼汤倒了。陈二娘端着鱼汤左右为难，她心想，老先生做事一向认真，吩咐下来的事情要是无法完成，一定会受到责骂，可是少奶奶们不喝，这可怎么办？她想了想，端着鱼汤回到前面，向风水先生说明这件事。
谁料风水先生态度强硬，对陈二娘说：“再端回去，一定要让她们喝了！”
这可难为了陈二娘，她再次来到后院，向三个儿媳妇说明风水先生的意思。三个儿媳妇又把公公、丈夫数落一通，并且指责陈二娘说：“一碗鱼汤，叫你倒你不倒，端来端去的耽误工作，真是的！赶紧倒了去。”
陈二娘端着鱼汤，强忍着委屈，心里想，唉，倒了就倒了吧！省得他们一家人来回埋怨。可她又一想，一碗好好的鱼汤，倒了就糟蹋了，穷人家想喝还喝不到呢！想到这里，她也不知道哪来的勇气，端着鱼汤咕噜噜一饮而尽，随后到前面复命。风水先生看见鱼汤被喝光了，大瞪着眼睛问：“是哪房媳妇喝的？老大、老二还是老三家？”陈二娘低着头，涨红着脸回答：“三位少奶奶都不肯喝，叫我倒了。我害怕糟蹋东西，先生训斥，就……就把鱼汤喝了。”说完，心里的一块大石头终于落了地。
风水先生一听，瞪着陈二娘，瘫坐在椅子上。陈二娘可吓坏了，忙扶起先生说：“先生，您可别吓唬我，我这就回家做碗鱼汤给您端回来。”她还以为风水先生心疼那碗鱼汤呢！
过了好一会儿，风水先生有气无力地坐起来，望着陈二娘说：“不用了，你走吧！我们这里可用不起你了。”
陈二娘听到此言，惊慌地说：“先生要撵我走？我喝了一碗鱼汤就闯下这样的大祸？”她实在不明白，不就是一碗没人喝的鱼汤吗？有必要辞退她吗？
风水先生的三个儿子从来没有见过父亲这么吝啬，走过来劝解：“一碗鱼汤不值什么，父亲何必苛责二娘。大过年的，让她回去安心过年吧！”
风水先生生气地指着儿子们咆哮：“哪是一碗鱼汤的事？！跟你们说了你们没福气，偏偏不听，非要看什么风水！”他对着儿子们怒吼一通，转过脸看着二娘说：“二娘，不是鱼汤的事，你回去吧！过完年我们再说这件事。”
陈二娘既疑虑又羞愤，她无论如何也不清楚今天到底怎么回事，不知道先生为何因为一碗鱼汤而大吵大闹。她一路走一路想，都怪自己，要是不喝那碗鱼汤不就什么事也没有了？再想一想，也不对，先生说什么风水福气，难道鱼汤与风水有关？她左思右想，很快回到家，远远地看着朱五四正带着孩子们挂灯笼。这个灯笼是朱五四前几天外出卖豆腐时捡回来的，虽然破旧，依旧鲜红，孩子们高兴了好几天。如今，红红的灯笼挂在门前的大树上，在苍茫灰白的天地之间显得格外耀眼。她心情一振，加快了回家的步伐。
这个新年就这样过去了。过完年，风水先生果然辞退了陈二娘，还让儿子多给了她两个月的工钱。生性刚强的二娘不明不白被人辞退，她当然不肯接受风水先生的恩惠，愤怒地对丈夫说：“我们在这里吃不饱穿不暖，还要受人欺负，不如搬家吧！俗话说‘人挪活树挪死’，我就不信天底下没有我们安心过日子的地方。”
朱五四也很气愤，妻子辛辛苦苦地工作，不就是喝了一碗没人喝的鱼汤吗？风水先生就把人撵走，真是太欺负人了。如今官府和地主天天上门催缴杂税粮租，陈二娘又没有工作，这不等于把一家人逼上绝路吗？想来想去，他听从妻子的建议，决定南下淮河寻找新的出路。
他们夫妻哪里知道风水先生撵走陈二娘的真正原因。原来，风水先生为自己家看风水，安排儿子们守护祖坟旁边的小河沟，并且幸得小鱼，按照他的意思，他们父子几个吃了鱼肉，儿媳妇们要是肯喝鱼汤，那么就会生下至尊至贵的后辈来，他们一家也就会因此兴旺发达。哪会想到半路杀出个陈二娘，一股脑儿把鱼汤全喝了。风水先生由此断定二娘不是个凡人，将来她的儿子要是得势了，自己还留她在家里做女仆，岂不是罪过，所以他下决心辞退二娘，并且多给她工钱帮助她。
事也凑巧，二娘被辞退后不久发现自己怀了身孕。她已是四十多岁的人了，先后怀孕多次，顺利生产长大的孩子就有五个，再度怀孕对她来说不但没有喜悦，反而充满了忧愁。在这困苦的岁月里，忧愁似乎笼罩了一切，愁吃愁穿，愁住愁行。总之，要想生存下去，就是不断发愁。再添人口，对于这个处于风雨之中的家庭来说，真是雪上加霜。
朱五四夫妇一心愁着如何度日，何曾想到，他们这个最小的、即将出世的孩子，有朝一日竟然成了皇帝，开创了一代盛世伟业，这个孩子就是大明朝开国皇帝朱元璋。
第二节 诞生的传说
梦吞仙丹的传说
朱五四一家被迫离开灵璧后，辗转逃难，先在虹县（今安徽泗县）居住了一段时间。在这里，夫妇二人给人打工出力，维持家人生活。他们的大儿子和二儿子开始给地主家放牛、割草，大女儿帮着母亲做饭、缝洗，为家里增加点收入，减轻负担。大约过了半年时间，朱五四接到大哥的消息，说在钟离为他租了块地，让他前去种田谋生。在土地上劳作惯了的朱五四听说后非常高兴，当即辞了工作带着家人再度南迁。
凤阳
上路前，恰好陈二娘的父亲前来看望他们。说起二娘的父亲，倒有些与众不同。他名叫陈大，年轻时参军入伍，是南宋大将张世杰手下的一名亲兵，曾经参加过抗击元军的崖山战役。后来南宋灭亡，他偷偷返回家乡扬州。后来，为了躲避元朝的兵役，他从扬州又逃到盱眙津里镇，在那里依靠为人看相念咒养家糊口。可以说，陈大也是一位风水先生，不过没有雇用二娘的那家先生有名，只是勉强度日而已。陈大没有儿子，只有两个女儿，先后嫁给了当地农民。二女儿陈二娘嫁给朱五四时，朱家在盱眙有地有房，没想到几年后被逼逃荒，一走就是三五年。他思念女儿，听说他们在虹县，就不远百里来到这里看望他们。
陈大已经六十多岁了，见到久别的女儿，他老泪纵横，泣不成声。陈二娘一边安慰父亲，一边也是唏嘘哀叹。家境贫寒，父亲来了，连顿像样的饭菜也招待不起，这叫什么日子啊！二娘从小聪明能干，父亲很喜欢她，教她识字读书，给她讲古往今来的传说故事，还对她讲自己当年参加战斗的亲身经历，以及游走各地的风土民情，开阔了二娘的眼界。二娘十八九岁时，前去他家提亲的人很多。陈大经过观察琢磨，同意了朱五四父亲朱初一的提亲。他为什么同意这门亲事呢？说起这件事情还有个小插曲。
陈大看相算卦，虽不出名，但多少也有些能耐。有一年，他路过朱初一家所在的村子，正好看到朱初一躺在村庙前睡觉。陈大走上去与他闲聊，朱初一认识陈大，知道他能掐会算，就对他讲了自己的一段经历，让他算算凶吉。朱初一说，不久前，他在庙前土墩里蹲着睡觉，突然来了师徒两个和尚。师父说：“这个土墩比外面暖和，是块风水宝地，种什么收什么。”徒弟好奇，随手折断路边的柳枝插在地上。他们说十天后再来看结果。朱初一迷迷糊糊的，心想，是不是自己做梦了？可是一看，身边果真插着柳枝。他十分惊讶，为了验证此事的真假，他拔出柳枝扔在一边，想十天后再来观看动静。十天后，他早早地来到土墩，像上次一样躺下假寐。果然两个和尚很快来了，他们看到柳枝不见了大感惊奇，师父说：“肯定有异人在此，不然我们的柳枝怎么不翼而飞？”徒弟四下张望，指着旮旯儿里的朱初一说：“师父，会不会是那个人？”师父疑惑地看着朱初一，好一会儿才说：“就是他，没想到我的算术被他识破了。他是个贵人，不出三代他家必定会出了不起的人物，我们不要惹他，为他种下几棵柳树就走吧！”说着，带着徒弟折柳插到土墩四周，随后就不见了。朱初一起身观看，果见土墩四周插满了柳枝。
朱初一一边为陈大讲述，一边指着不远处一片小柳苗说：“瞧见了吗？就是那片树苗，长得可快了。”
陈大定睛细看，心里惊讶万分。他想，朱初一刚才讲的像是个梦，可是这片树苗如何解释？从此，他对朱初一格外留意，觉得他为人处事厚道老成，是个可靠的人。所以等到朱初一上门为儿子提亲时，他想起土墩种柳的事，便同意把女儿陈二娘嫁给朱五四。
想起那段往事，看看眼前困境，陈大望着女儿憔悴瘦弱的脸庞，心里有种说不出的滋味，念叨着说：“你公公还说遇到仙人指点了，将来家里会出贵人，哪想到二十年了，反而一天不如一天。”陈二娘很坚强，劝慰父亲说：“孩子一天天长大，都能帮着工作了，怎么会一天不如一天呢？我看啊，等着三个小子长大了，都是工作的好手。女儿也很乖巧，缝补浆洗，到时候我可熬出头了。”对未来的憧憬和期望，让她脸上露出会心的笑容，看上去人都显得有精神了。贫寒之家，能够有所憧憬也是莫大的宽慰了。
陈大后来随着女儿家去了钟离。他听了陈二娘喝鱼汤一事的前后经过后，联想到女儿即将生产，不禁想到，那位风水先生费了不少力气得来的鱼汤，硬要自己的儿媳妇喝，其中一定蕴藏着玄机，莫非喝鱼汤与后代富贵有关？这样想来想去，他对女儿肚子里的孩子充满了期待与想象，恨不能立即见到这个孩子，为他看相算卦。
转眼间，陈二娘临盆的日子来临了。公元1328年10月21日（元天历元年九月二十八日）下午，秋阳高照，万里无云，湛蓝的空中偶尔飞过一排大雁，高鸣低吟，似乎抒发着无限情怀。望着它们不知疲倦的身影，坐在门外的朱五四不免发出这样的感叹：“不如做只大雁自由飞来飞去，省得受到官府欺凌。”
朱五四家的茅屋里，陈二娘躺在单薄的草席上待产。朱五四陪着陈大坐在门外，他们正在议论昨夜陈二娘的一个梦：陈二娘梦见自己在麦场里工作，忽然一个道士走过来递给她一颗白色仙丹，告诉她这个仙丹包治百病。二娘毫不犹豫吞下了仙丹，随后觉得浑身轻飘飘的，很快就醒来了。
陈大认定女儿做这样的梦，暗示即将出世的孩子命运富贵。朱五四勉强笑笑，心里有股说不出的感觉，对梦半信半疑。他们二人说话间，产婆走出来大喊：“快进来看看，孩子出生了。”
朱元璋宫廷标准像
注：明太祖朱元璋流传下来的画像有十多幅，但画像中所绘样貌有截然不同的两个样子，其真实相貌如何，至今仍还是一个谜
陈大和朱五四慌忙走进草屋，看着新生的孩子愣住了。孩子躺在席上，静悄悄地一声不哭！这是怎么回事？他们忙让产婆想办法。产婆说：“我提着他的腿打了好几次了，他就是不哭。”一般情况下，新生婴儿哇哇啼哭说明他身体健康，可是这个孩子不哭不叫，莫非有毛病？几个人围着孩子左看又看，只见他身材瘦小，四肢不停地蹬来蹬去，黑色的小眼珠水汪汪的，一点毛病也没有！陈大悄悄拉过朱五四说：“看见了吧！这个孩子生来就与别人不一样，说不定将来有出息。”朱五四欣喜地点点头，在他心里，将来孩子能够拥有自己的土地和房屋，不用四处逃难谋生，就是最大的出息了。
不管家里如何贫穷，孩子的出生还是给家人带来了无尽的欢乐。他们尽可能给予孩子关心和温暖，让孩子开心地度过来到人世的最初岁月。由于朱五四夫妇孕育过五个孩子，所以他们这次很有经验。细心的喂养和照料使得孩子看起来相当舒服，很少哭闹；几个年长的儿女很喜欢刚出生的弟弟，主动多工作少惹事，多少也减轻了父母的负担；陈大呢？他每天盯着孩子看，希望发现一两个奇特之处，却始终未能如愿。陈大不甘心就这么放弃，多年游走江湖的经验告诉他，所谓风水相面，基本上是一种心理作用，于是搬出朱初一土墩插柳和陈二娘梦吞仙丹的故事，鼓励朱五四夫妇说：“我看这个孩子生有异相，将来会帮助你们过上好日子。”他以一位长辈的关爱和企盼来安慰女儿全家，随后踏上归程，回了老家盱眙。
红罗幛和躲避追杀的传说
由于朱元璋出身贫寒，后世关于他出生的说法很多，其中还有不少颇具神奇色彩的故事。
据说，朱五四夫妇被迫离开灵璧后，拖儿带女辗转在淮河岸边赤地千里的原野上谋生。一个秋风萧瑟的黄昏，朱家七口人艰难地奔走在逃荒的路上，四野苍苍，大地荒凉，他们希望早一点寻到今晚的落脚之地。突然，大儿子朱重四指着前面高兴地叫起来：“快看，前面有座庙，我们到那里过夜吧！”
朱五四眯着眼睛看了一会儿，回头看看妻子高高隆起的肚子说：“到前面的庙里就能歇一会儿了。”他把手里的包袱交给儿女，然后双手搀住妻子，夫妻俩深一脚浅一脚地带着五个孩子往寺庙的方向走去。
朱元璋像
这是一座极小的庙宇，建在两座小山中间，人称二郎庙。二郎庙四周人烟稀少，遭逢如今世道，已是残破不堪，无限凄凉。对朱家来说，终归有处遮风挡雨的地方，一家人还是很高兴，你拖我拉地走进庙门，放下不多的家当，准备在这里过夜。不多时，庙里走出一老一少两个和尚，老和尚非常瘦弱，一副弱不禁风的模样，看起来倒也慈眉善目；小和尚十三四岁年纪，一看就是缺衣少食，无法度日才到寺中出家的少年。师徒二人简单询问了朱家的来历，看到陈二娘是待产之身，没多说什么，就让他们一家暂且在此留宿。
夜里，二郎庙里突然红光闪闪，似乎着火了一般，附近的农民以为失火了，纷纷前来救火。当然，小庙并没有着火，而是一个婴儿诞生了——他就是朱元璋。
这时，庙门前突然进来一位仙风道骨的道士，手里拿着一块鲜艳的红罗幛，说是从庙前河里捞上来的，交给陈二娘让她给孩子遮体。野外庙内生子，陈二娘正愁没有布片包裹孩子，道人相赠，她感激地接过来披在孩子身上。后来，二郎庙附近的河流就被称为红罗幛，以纪念朱元璋在此地诞生的奇闻。
关于朱元璋出生的传说，还有一个十分有名，就是他为了躲避追杀在娘肚子里待了三年的传说，听起来更是匪夷所思。
据说，元朝后期，有懂得相术的人向元朝皇帝进言，说三十年后，将有汉人灭元取而代之，这个人现在刚刚在淮河一带出生。
元帝听说，当即下旨，命令官兵将两淮境内一岁之内的男婴统统杀了！
圣言一出，天下震惊，淮河两岸惨遭杀戮的无辜小生命不知有多少，为此四散逃难、家破人亡的家庭数不胜数。经过一年多的追查惨杀，元帝觉得清杀工作进行得相当顺利，该结束了，就请高人测算。没想到高人摇着头说祸患依旧！
元帝非常生气，下旨放宽范围再行杀戮，从刚出生的婴儿到三岁的小孩格杀勿论！
朱元璋这时已经在娘肚子躲了两年多，前次清杀，他该出生，躲过了；这次清杀，他还藏在娘肚子里不出来。后人说这是朱元璋有帝王之象，所以上天保佑他。过了半年多，淮河两岸已经没有三岁以下的男童可杀，可是杀红眼的元军不肯放过百姓，在淮河流域杀人放火，坏事做绝。当地百姓看穿元人的阴谋，扶老携幼逃离家园，躲避灾难。朱元璋的母亲也夹在逃难的人群中。这天，她路过一片树林时，实在跑不动了，就钻到路旁一个大树洞里躲了起来。携带武器追赶百姓的元兵没有发现她，却把在路上逃跑的百姓全部杀害了，抢夺了百姓的财物扬长而去。
朱元璋的母亲躲过一劫，在树洞里安全地生下了朱元璋。后人附会这段传说，说朱元璋出生就会说话，安慰母亲说：“不要害怕，元军已经走远了，他们不会回来了。”
果然，元军屠杀了几年，觉得再无危险存在，就回京复命去了。朱元璋幸而存命，开始了苦难的童年时光。
尽管上面这两个故事充满神话色彩，但是我们应当看到，不管哪个传说，都反映了同样一个事实，那就是朱元璋诞生在赤贫农家，而他出生的时代恰逢元朝的残暴统治时期，人们在朝不保夕的生存线上苦苦挣扎。在这样的背景下，朱元璋如何从呱呱婴儿长大成人，推翻元朝统治，一跃登上九五至尊之位，期间的经历确实值得人们探索与追寻。
第三节 小小重八
取名重八
不管后人如何凭想象描绘朱元璋初临人世的日子，公元1328年10月21日，元天历元年九月二十八日，这个日子永远被载入史册，贫寒农家的孩子朱元璋降临人间，开始了自己充满传奇色彩的一生。虽然这个孩子来得不是时候，朱五四还是按照习俗很快为儿子取了名字——朱重八。至于为人们熟知的朱元璋这个名字，还是他参加红巾军以后才取的。
在宋元社会，不做官的、地位低下的农民一般不取正式名字，只用行辈，或者用父母年龄合计一个数目字，或者以出生日期称呼，例如丈夫年龄二十九岁，妻子年龄二十五岁，合计五十四岁，生的儿子即取名五四，或者叫作六九，即六乘以九得五十四之意。像朱元璋的祖父，出生在初一，所以叫朱初一；而朱元璋的伯父和父亲，他们出生时父母的年龄分别合计是五十一岁、五十四岁，所以取名朱五一、朱五四。而朱元璋为什么得名朱重八呢？原因有二：一是在他们朱家，到了这一辈时男孩居多，所以按照行辈取名，他伯父家的四个儿子分别取名朱重一、朱重二、朱重三、朱重五，而朱元璋的三个哥哥，分别叫作朱重四、朱重六、朱重七，轮到朱元璋了，自然取名朱重八；另外一个巧合的原因是朱元璋诞生在农历九月二十八日，二十八当然是“重八”，所以他取这个名字既合天意又合人意。
八口之家，无田无地，无房无业，仅凭赤手空拳生存下去谈何容易！他们辗转落户在钟离县东乡，依靠朱五一为他们暂时租种的土地安顿下来。这里邻近淮河，俗话说“走千走万，不如淮河两岸”，可见淮河岸边适合生存的条件多么优厚，就是这样一处沃野田地，却由于连年天灾和暴政，人口大量减少，土地歉收减产，已经无法与昔日盛景相比。朱五四一家在此开始了新一轮的生存抗争。
朱元璋像
当然，尚在襁褓之中的朱重八不会知道家境的艰难，他一天到晚瞪大着眼睛等着有人来喂自己东西吃。朱五四已是近五十岁的人了，连年劳累奔波，让他看起来苍老憔悴，但他老年得子，对小重八还是十分宠爱的，竭尽所能为儿子准备吃喝用品，让这个小生命尽可能快乐地生存下来。
小重八不负父命，一天天健康长大，既结实健壮又活泼好动。一家人看在眼里，喜在心上，似乎这个孩子代表了他们所有的梦想与未来。重八的大姐姐十来岁了，每天下了工就抱着他跑出去，摘草掐花逗他玩。重八对什么都好奇，不是抓过来乱咬乱啃就是用手乱撕乱扔，每次大姐都假装训斥他说：“不可以破坏东西，不然会被姐姐打喔。”说着，故意在他眼前晃动巴掌。小重八哪管那么多，依旧咿咿呀呀地叫着，似乎不服气。有时候，姐姐会给他编好看的草玩具，像蝈蝈、跳蛙，十分有趣。重八喜欢玩，可是不一会儿就把它们拆烂了，为此没少挨姐姐骂。生活虽然艰苦，但是充满亲情的时光却非常难得，这些幸福的岁月温暖着小重八的心灵，是他人生当中极其宝贵的一笔财富。
但是，生活的艰辛容不得片刻安宁和喘息。父母忙着工作，大一点的孩子也要工作，小重八学会走路后就成了街头的孩子，从早到晚蹲在门前，看着大人们过往劳作，那一张张愁苦的面容留给他深刻的印象。在他幼小的心灵中，愁苦不堪就是大人们生活的全部。
结缘寺庙
尽管穷苦像鬼魅一样笼罩着全家，小重八还是在家人的关爱下快乐地成长着。但是有一天，小重八的日子变得不再那么单纯了。这天，小重八从早到晚都没有吃一顿饱饭。傍晚时分，他望着落日的余晖，翘首等待家人归来。可是他的脖子伸得比平时长出一寸多了，依旧不见父母和姐姐、哥哥的影子。小小重八的心情越来越沮丧。在饥饿的驱使下，他开始乱抓东西吃，一会儿拔株野草，一会儿寻觅点野果子，放进嘴里啧啧有声。穷人家的孩子都有这样的经历，在村旁田间的野草间寻觅食物不仅是他们幼年时的一大乐趣，更是他们解除饥饿感的唯一法宝。
小重八走着走着，不知不觉远离了村子，走进了荒草野坡之中。他太小了，根本没有预料到眼前的危险，而一味采食野果野菜的快感又让他无法停住脚步。他太饿了，需要吃东西来填饱空空的肠胃，安定因饥饿带来的慌乱心神。
就在重八专心采摘野果野菜的时候，荒地里突然跳出一匹饿狼，狰狞着向他扑过来。中原大地，沃野之乡，竟有野兽出没，可见百姓之稀少，年景之萧条。说也奇怪，面对饿狼，小重八不但不惊慌害怕，反而好像没有看见饿狼一般，毫无戒备地继续采食野果。饿狼被小重八镇静自如的行为镇住了，停下进攻的脚步注视着重八，寻找可乘之机。
饿狼与重八对峙时，天边最后一抹余辉慢慢消散，天色渐渐暗下来。这时，不远处寺庙传来声声钟鸣，估计僧人们吃晚餐的时间到了。听到钟声，饿狼不甘心地看看重八，突然转身跑走了。重八看到天色已暗，而自己身处荒野，不知家在何方，不由得放声大哭。
哭声在野地里传出很远。不一会儿，朱五四夫妇踉踉跄跄地跑了过来，他们一把把重八搂在怀里，抱着儿子一起痛哭。
原来这些天缺粮断炊，朱五四夫妇无奈去地主家借粮，可是地主说他们家的粮食也不多了，不肯借给他们。朱五四夫妇好说歹说，把自己大一点的孩子都叫去，让他们在地主家工作抵债还粮，这才借了一斗米。回到家时，他们却发现小重八不见了。夫妻二人慌忙寻找，听到哭声才找到这里。
在回家的路上，陈二娘叮嘱重八：“以后不能乱跑，荒地里有狼，会吃人。前几天老刘家的小儿子不就被狼吃了吗？”
重八天真地说：“狼不吃人，刚才一匹狼就在那边，站了半天也没吃我啊！”
朱五四夫妇听到这话，吓出一身冷汗，害怕地瞧瞧刚才重八站立的地方，似乎看到一匹饿狼正盯着他们。朱五四拍拍重八的肩膀：“不怕不怕，福大命大。”
重八说：“我饿了，刚才庙里都打钟了，我们也该吃饭了吧！”
陈二娘把儿子搂得更紧了，一边擦着眼泪一边说：“吃饭，回家就吃饭。”
这件事过去以后，陈二娘特地带着重八去寺庙进香拜佛，感激菩萨救了儿子一命。她许愿说：“大慈大悲的观音菩萨，我儿子重八险些让狼吃了，多亏您显灵相救。我求菩萨再显神通，保佑他平安长大成人。我在这里替儿子许愿，他长大了一定亲自来洒扫祝拜，烧香还愿。”说完，让重八不停地磕头。重八第一次来到寺庙，他对形态各异的菩萨塑像非常好奇，这里瞧瞧，那里看看，哪肯停下磕头。陈二娘着急地拉住他说：“快磕头，再不磕头就留下你不让你走了。”
“留下就留下，”重八昂着小脑袋说，“我要在这里当和尚。”童言无忌，本是一句玩笑，谁会想到十几年后竟会成真。陈二娘不理重八，独自虔诚地磕头拜佛，祈祷菩萨保佑他们家丰衣足食，平平安安。
