二 故土难离
徐小圩离巢湖最近，那时大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾。雨水少和无雨季节，成片的庄稼地里便是一道道的龟裂，被太阳炙烤得焦黄的庄稼几乎都要冒烟。青黄不接是年年有啊！青黄不接时，连树叶、草根都被挖光了，吃光了。
乡亲们外出逃荒，从来就没间断过。那种凄凉和悲惨，甚至比凤阳花鼓戏词上唱的“说凤阳，道凤阳……十年就有九年荒”还有过之而无不及。徐小圩是十旱九淹。每当淫雨肆虐，随风势渐涨的巢湖水便由这个村地势低洼的北冲，直向南头高坎漫溢、席卷，于是顷刻间庄子便与湖水连成一片，浩浩荡荡的水面上只露出高坎处的屋脊和断壁残垣，还有风雨飘摇中的点点树梢了。
有一年发大水，从上游漂到北冲多具浮尸，世椿的姑姑和乡亲们便将尸体打捞起来。水退后邻村没有人前来认领尸体，想必他们的亲人也遇难了。于是，善良、仁慈的祖母便买了块地，让姑姑和乡亲们一道将浮尸埋在高岗上，作为徐氏家坟，世代祭奉。从此之后，姑姑便在乡亲们盖的潮城寺削发为尼，烧香念经，皈依佛门了。
在发大水的年头，乡亲们可怜到连树叶草根都吃不上时，那白浪滔滔的巢湖里居然涌来一群又一群灰白色的鱼，几寸长，不怎么宽，扁扁的、薄薄的。
巢湖有一种黑头、细个条，身子洁白通透得像白玉一样的鱼，游弋在水里，闪着银白色的光，乡亲们视之为高贵的鱼，是他们捕来卖钱养家糊口舍不得吃的巢湖特产——银鱼。而那灰白色的鱼，连村子里最会说古的老人都未见过。
巢湖中庙镇有座庙叫中庙，经年香火缭绕，是远近乡亲朝拜的圣地。据他们的父辈、祖父辈说，从前有个木匠鲁班师傅，带着一帮人过来修庙。那一年大风大雨整日下个不停，大家被困在中庙没吃没喝，饿得不行了，鲁班师傅便跪下来求神，叫人把箩筐拿来，装满刨花后就把刨花一把一把撒到湖里去。结果显灵了，一片一片的刨花竟变成了许许多多的鱼了。
这原是一个美妙的神话传说，但乡亲们无法解释眼下出现的那些灰白色的扁薄的片片鱼，最终便演绎成一段流传在义城集一带的动人佳话。成了神的鲁班，为搭救这一方百姓，在天上不停地刨着木花，那源源不断抛进巢湖里的木花变成了可当饭吃、救穷人命的片片鱼了。
每天一大早，饥饿的村民们就乘坐大筏盆、小木舟，颠簸在一片汪洋的浪涛尖上，捕捉那些永远捕不完打不尽的救命鱼。没有油盐煮出来连骨头带刺都能吃的这种鱼，虽然有点腥，却比树叶草根充饥不知强多少倍呢。那些捕多了吃不掉的片片鱼，遇有太阳的好天气，还可以晒干了作为“隔夜粮”，第二天用水一泡，再加上野菜，一煮就是一大锅不错的饭菜了。
尽管灾荒年年有，却也是穷家难舍，故土难离，乡亲们谁都不愿离开祖祖辈辈繁衍生息的这片土地。被大水冲走、淹没、毁坏的家园重建后又有了人气，荒芜的土地耕耘后又有了绿意盎然的生机。这里贫穷、落后，直至世椿父亲以前都没有谁外出过，也没有谁进过学堂读过书。
尽管男耕女织，生活清苦，外出逃荒依旧，但徐士哲一家四口总算平安无事。
日子越是贫穷，祖母对子女读书学习要求越严格。不管自己再忙再累，一双儿女帮衬父母干活再乏再困，每天的夜读从不间断。在豆大昏黄的油灯下，祖母一边纺棉花，一边要儿女温故知新，背不出默不出诗文就不准睡觉。她将当陪读丫鬟时学到的，尽其所有全部灌进孩子的小脑袋瓜里，使他们从小就打下了扎实的古文功底，儿子徐东莱还写得一手好文章。祖母就这样培养出了村子里第一批的文化人。
