4.最小师范生
1937年秋，不足13岁的贺敬之以优异成绩毕业，下一步该何去何从？
贺父实在无力继续供儿子求学，这次还是大祖父贺祖尧拿主意。
他建议贺父：“敬之读书这么有天分，不继续求学实在太可惜，就让他和绅谟去考兖州简师吧，那里不收学费，每个月还发五块钱生活费，而且一毕业就可以教小学养家。”
路是条好路，却不好走，兖州简师出名的难考。由于不收学费，且每个月有补助，学成还能安排工作，无数贫家子弟心向往之，每年报考人数众多，录取名额却极少。
贺敬之报考那一年，报考人数达到2000人，只取90名，竞争非常激烈。
发榜那天，贺敬之拿着自己的考号55号和小叔贺绅谟一起挤在人群中看榜。
“敬之快看，你名列第四，两千个人你考了第四名啊！”小叔激动地喊了起来。
周围看榜的学子们听到了，惊叹的目光纷纷投向这个腼腆的少年。
“小叔，你也考上了！”贺敬之高兴地看到小叔的名字也列在榜上。
叔侄二人在大家羡慕的眼光中雀跃地往家奔去，急着把好消息分享给亲人。贺敬之幸福地憧憬着未来：毕业后自己挣钱了就可贴补家用，减轻一下父亲养家的重担，也可帮助弟弟、妹妹求学深造——再说，小学先生在族里也算有出息了。
贺敬之的父母听到这个好消息喜上了眉梢，邻居们也纷纷过来道贺，贺家这天真是扬眉吐气。
这一年，卢沟桥事变爆发，华北大地开始遭受日本侵略者的残酷轰炸，这就注定学子们求学的梦想要被无情地打碎——战火纷飞的大地上，哪里可以安放一张平稳的书桌？
在日寇炮火轰炸下，兖州简师的师生们到处躲藏。贺敬之曾亲眼看到炮弹从自己头顶飞过，落在不远处炸出一个大坑。对敌人的仇恨在他心里深深扎了根。
不久学校迎来从北平、天津前线下来的大学生宣传队，他们教唱《义勇军进行曲》，激情澎湃地号召大家不做亡国奴，还演出话剧《放下你的鞭子》，给贺敬之留下深刻印象。
形势越来越恶化，日军很快逼近济南。为保存教育资源，国民政府决定让山东各所中等、高等院校向南迁移，兖州简师也在其中。由于学校南迁一路艰难而且充满危险，校方决定让几个年龄小的学生退学，贺敬之差不多是里面最年幼的，毫无例外地也被劝退回家。
美好的人生刚刚开始却戛然而止，贺敬之此时不知所措，他找到小叔贺绅谟想听听他的意见。没想到贺绅谟早就偷偷报考了炮兵学校，准备投笔从戎、报效国家，只因舍不得贺敬之，所以迟迟没有告诉他。
贺敬之听后也喊着要考军校打鬼子，贺绅谟及时打压下侄子这个不切实际的想法，告诉他军校不收年龄不够的学生。贺敬之垂下了头，自己求学无望，报国无门，前路茫茫，看不到希望了。
看到贺敬之沮丧的样子，贺绅谟按住他的肩膀，鼓励他不要浪费自己的天赋，等待机会继续求学，报效祖国。最后贺绅谟拿出一件自己喜欢的大衣送给侄子作为留念。
在贺敬之目送下，昔日熟悉的师生们的身影渐渐模糊，长久以来与他相互支撑的小叔也大步离开，留在家中的他犹如困兽一般异常苦闷。不甘心就这样被命运扼住喉咙，贺敬之到处寻找可以结伴同行寻找母校的同学。
1937年，贺敬之的生活一波三折；1937年，中日之战处在生死拐点。
年末，日寇相继占领南京、济南。为打通南北战场，实现他们迅速灭亡中国的侵略计划，日寇决定以南京、济南为基地从南北两路夹击徐州，台儿庄成了决定战争走向的关键。
1938年春，这场由国民党著名抗日将领李宗仁、张自忠等指挥的震惊中外的台儿庄大战终于拉开帷幕。战争过程非常惨烈，战火虽没烧到贺窑村，可贺敬之和大人们站在村边的翠屏山山头上，可以清楚地看到坦克发射的炮弹把美丽的田野炸得满目疮痍，飞机投射的炸弹在京杭大运河上激起一阵阵冲天的火光和漫天的硝烟。逐渐村里不断涌入运河两岸逃出的难民，他们哭诉着日寇的残暴兽行。父母和他们一起流着泪痛骂鬼子，贺敬之心中燃烧着对侵略者仇恨的火焰。
台儿庄大战结束后，贺敬之打听到母校已搬到湖北，在那里组建成“国立湖北中学”，师范部设在湖北均县。贺敬之先后联系上四个人同去湖北，其中的张延龄、陈德秀、孙柄成和贺敬之是同学；最年长的任保善是一名小学体育教师，他打算考湖北军校，正好顺路。
贺敬之，这条冻土上顽强生长出的幼枝，挥手作别家人，还有自己的童年，勇敢地踏上前途未卜的求学之路。
