“他去坦德福德看望他的姐姐。”维内特亚说。
“是的，探长先生，我准了他的假，允许他晚饭后去探亲。
他的姐姐最近病了，而且他得到了电话通知说他姐姐的病情恶化了。在您来之前，他告诉我说他姐姐的情况很糟糕，他被迫去托瑞顿镇请了扭桑姆医生，他知道我不会责怪他回来晚一些。他已经为我服务了很多年，在小事上可以自己做主。”
“您能够确定她的姐姐在坦德福德，而且真的病了？”
彭多克吃了一惊：“老天爷，我当然能肯定，你这是什么意思？就在两三天前，我亲眼见过她。而且扭桑姆医生可以作证。”
“好的，好的，我只是问问。”考克瑞尔平静地说，“管家发现了可怜的女士的尸体，然后就通知了你，哈特夫人，是这样吗？”
哈特夫人现在已经彻底恢复了镇定，甚至在本森吵醒她的故事中增添了一点戏剧效果。“……我立刻去了彭多克先生的房间，告诉他发生的事情；后来，很不幸，我昏了过去。”
“我冲到了车道上。”彭多克笔挺地坐在沙发上，把他的杯子递给女仆，让她再续上咖啡，“发现死者是摩尔兰德小姐之后，我让本森在那里守着，然后又找了个人陪着他。我自己回到了房子里，叫醒了其他人。”
“按照什么顺序？”考克瑞尔问道。他小心地避免看佛朗西丝卡的化过妆的面容。
“嗯，实际上，维内特亚和郭德先生是被吵醒的，我们先去了佛朗西丝卡的房间……”
“为什么去她的房间？为什么——比如说——不先去叫醒尼克勒上尉？”
“因为佛朗西丝卡的房间正对着彭多克先生的房间，我们当时正好在那里。”哈特夫人迅速地接口说，“我们先去了佛朗西丝卡的房间，因为她的房间最近。我的孙女在床上，还在睡梦中。”哈特夫人没有看彭多克，“然后其他人也醒了，都到了走廊上。我们又去叫醒了杰姆斯。他睡得正香，我们费了点儿劲儿才叫醒他。这时候，我们发现那顶帽子不见了……”
她突然停顿了下来。
“帽子？”考克瑞尔敏锐地发问，“您说什么帽子？”
“帽子嘛，是一顶非常特殊的帽子，探长先生。”彭多克局促不安地说，“佛朗西丝卡买了一顶新帽子，有人送到了这里，就是今天下午——不对，是昨天下午。”他看了看表，改正了日期，“她把帽子放在了盒子里，留在了大厅的桌子上。您肯定注意到了，摩尔兰德小姐有一她戴着一顶不大的、插着花和羽毛的帽子。其实，那是佛朗西丝卡的帽子。
“不是戴着。”考克瑞尔回忆了一下，“我看到尸体的时候，帽子并不在她的头上。”
“她没有戴着帽子？我确信她——”彭多克用手掌心按着额头，“啊，对了，我忘了，肯定是我把帽子摘了下来……我想起来了，我把帽子掀了起来，以便看清她的脸。我当时万分惊恐，生怕躺在壕沟里的人是佛朗西丝卡；我——我必须看看她的脸。”
“你为什么会认为那是佛朗西丝卡？”考克瑞尔对这个问题很感兴趣。
“因为帽子，很明显。”哈特夫人正色地说。
“啊，对了，帽子。可是，她当时在床上睡得正香？”
“是的。”彭多克、哈特夫人和佛朗西丝卡同时说道。
“尼克勒上尉也安稳地睡在床上。维内特亚呢？”
“我当然也在睡觉，考克瑞尔。”
“郭德先生呢？你和维内特亚在同一个房间？”
“其实我睡在更衣间里，如果你认为……”亨利恼怒地说。
“好了，没什么，我随便问问。”
他简单地记录了每个人最后一次见到格瑞斯·摩尔兰德之后的活动情况，然后让他们都上楼去。“我现在要回皮珍斯福特农庄去。（彭多克注意到考克瑞尔用的是“回”这个词。）不过天亮之后我会立刻回这里。我打算派一个人在大厅里站岗，您不介意吧，彭多克先生？”
“我当然不介意。”彭多克说，“可是，干吗守在大厅里？那里没有什么可看守的东西。
“正因为如此，我需要安排一个岗哨。”考克瑞尔站了起来，伸展着疲惫的双腿，把破旧帽子斜扣在脑袋上。“没有什么可看守的。很有趣——可是那里有一个纸盒子。”他迈开步子，走进了夜色。
