几天过后，小芳见吴老爷子再没找“麻烦”，一颗久久悬着的心才放下来。现如今她扫地也好，叠衣服也好，干什么都是一板一眼的，从从容容，从未有过的恬静安逸。她感觉到自己已地地道道彻头彻尾成了吴迅祥的妻子。
然而，这种恬静安逸的情绪很快就被一种刻骨铭心的思念取而代之，她又想起了她的宝贝儿子——石头。离开石头将近三年，三年之中有多少个日日夜夜啊！天知道她流了多少次泪水！
她恨郑守义。
她恨李二爬子。
她更恨白清太。
她的心情能平静得了吗？
虽然她清楚石头在孙围子孙百康老两口那里受不了罪，甚至比跟她还要享福，得日子过，可她宁愿娘儿俩在一块儿死守着。
石头七岁了，是个什么模样她不清楚，但七岁左右的小男孩她见过不少，虎头虎脑的，说话奶声奶气，挺可爱的。
这更加深了她对石头的思念之情。
她恨不能马上见到石头。
于是，她就到一家布店里买了两块布，她要亲手给石头做身衣服。
吴迅祥就有些纳闷，问：“在给谁家的小孩做衣服？”
“我准备到一个亲戚家转转，顺便给人家小孩带身衣服。”
吴迅祥就感到心理不平衡，满脸不高兴道：“我爹娘都不要了，你还要什么亲戚？”
小芳讪笑道：“看你……我家亲戚又没得罪你。”
“这么说是我得罪你家亲戚了？”
小芳就有些不知道如何是好了，小心翼翼地道：“要不然就不做了？”
“既然买了还是做吧。”吴迅祥不冷不热地道。
做好衣服，又买些小孩爱吃的东西和几包点心，第二天一大早，小芳随便吃了几口东西，就急急忙忙地去了孙围子。
刚到孙百康家门口，就见一个七岁左右的小男孩手持着一根火棍头子，追着一只大红公鸡跑出大门，嘴里还念叨着：“叫你偷吃粮食，我打死你，我打死你！”那只大红公鸡被追得“咯咯”地落荒而逃。
小芳从这个小男孩的脸庞上很清晰地看到郑守义特有的轮廓，断定这个小男孩就是石头，但她仍问道：“小孩，你叫什么名字？”
小男孩停住步，眨巴着眼睛：“我叫石头，你是谁呀？”
“我是你姨姨。”说完放下手中的提包，蹲下，抓住石头的小手，眼圈立马红了，鼻子发酸。
石头怯怯地道：“你是我姨姨，我咋没见过你呢？”
肠里出来肠里热，小芳贪婪地抚摸着石头的脸蛋说：“姨姨离你这很远，不得空来啊。”
“姨姨，你咋流眼泪了？让我帮你擦擦好吗？”
“好！”
小芳在石头小手轻轻的擦拭中，百感交集，心潮澎湃，泪如泉涌，蓦地把石头拥到怀里，脸紧贴着脸……
这时，孙黄氏在厨房里问道：“石头，和谁说话？”
“娘！我姨姨来了。”
孙黄氏走到大门口，疑惑道：“你是……”
小芳放下石头，抹着泪道：“大姐，你不认识我了，我是……”
“噢！你看我这眼神，大妹子快家里来。”
到了屋里，小芳拿出给石头做的衣服，石头穿上后，自是欢喜，就姨姨长姨姨短地叫唤个不停，令小芳应答不迭，心里热乎乎的。
稍一会儿，孙黄氏道：“大妹子，这几年咋没见你过来？”
小芳略一沉吟：“随当家的出远门了。”
“噢！我说咋没来呢，你现在又有娃娃了吗？”
“还没呢。大姐，我姐那边咋样？”
孙黄氏一脸错愕：“你还不知道？”
小芳立即问：“咋了？”
孙黄氏长长地嘘了口气：“你姐死了快两年了，真是作孽哟。”
小芳听到大妮死了，顿时面如土色，呆若木鸡，泪如泉涌，好大一会儿才自言自语道：“我姐一定死在白清太手里。”
孙黄氏用衣襟擦一下眼泪：“就是。白清太真不是个东西，不是嫖就是赌。地被他输光了，他爹被他气得吐血死了，最后房子也被他顶账。没法子，你姐只好在村东头的一片荒地里搭个庵子住下。好好的一个家被他毁了，这仍然没改了他狗吃屎的毛病，还是照赌不误。赌输再没东西顶账了，就叫人去睡你姐，你姐用身子还了人家的债后，就一根绳子吊死在庵子里了。你姐死前的头一个月里我还见过一面，人瘦得就剩一张皮包骨，蜡黄的个脸，没一点儿血色，像鬼一样，我差点没认出她来。你姐出嫁前可是咱这片出了名的俊闺女啊！真是可惜死了。村里人见你姐死得可怜，就凑钱买口薄皮棺材把你姐埋了。”
小芳用手抹了把眼泪，怒形于色：“畜生！”
“你姐死后，他被人暗地里打了个半死。他可能觉得再没脸在村里待了，就不见了，也不知跑到哪里去了。”
小芳从孙围子回到家中已是夕阳西沉，吴迅祥正端着个盆往院子里洒水。豆角秧上已洒过水，透明、翠绿，有些水珠顺着拃把长的豆角缓缓滑落。
吴迅祥不冷不热地道：“咋样？”
小芳勉强笑道：“还行。”但拎过来一个凳子坐下后就懒得动了。
“看弄了一身土，快洗个澡吃饭吧。”
吴迅祥见小芳只是一笑没动，便知是真的累坏了，洒完水便去给小芳准备洗澡水。
小芳洗完澡，吴迅祥已把菜摆好了。一盘烧鸡、一盘五香牛肉、一盘炒豆角、一盘炒鸡蛋，一瓶白酒已开了口。
吴迅祥不苟言笑道：“知道你回来会很累的，所以我搞了几个菜，喝几杯酒，解解乏。这两个菜是我买的，这两个菜是我做的，头回做，来尝尝咋样。”
小芳尝过吴迅祥做的菜后道：“不错！也难为你了。”
吴迅祥笑道：“谢谢你的宽宏大量。”
少许，小芳道：“俗语说：终日不做生活计，住家吃尽斗量金。我们就那点积蓄，不要多久就会花光，到那时可就只能喝西北风了。我是说过日子比树叶子还稠，只有出项没有进项可不行。”
“其实，前些日子我也闪过这样的念头，只是不像你说得这么深刻罢了。过去我是衣来伸手、饭来张口的阔家公子，咋高兴就咋做，没有什么后顾之忧。现在不行了，得靠自己养活自己，还有你。虽然我没多少能耐，可我相信，你跟我是绝不会挨饿受冻的。再者说，一个人光为了温饱问题而活着，那也太乏味了，要活得滋润，要活出意义来才是。”
小芳顿时笑逐颜开，道：“听你这番话，我的心就踏实了。来！为了你这顿美味佳肴干一杯！”
两人都干了一杯。
小芳又道：“来！为你这番可人的话干一杯。”
两人又都干了一杯。
要养家糊口，必须找点事做，天上不会掉馅饼。天明醒来，吴迅祥躺在床上这样想，但对自己能干些什么，能找到什么事做却又很茫然。
他对做生意不感兴趣。虽然他们家开着兴泰布店，但他从未过问，也很少去，都是由他哥吴迅安一手经营的，或放宽尺码，或降低售价招揽顾客，或搞赊销，或宴请布贩子，生意也算红火。他曾跟随吴迅安去过扬州、南京、苏州等地进过货，但他的目的只是为了逛逛城市，溜溜风景区玩玩而已。他也有着“十商九奸”、“商人不登大雅之堂”的轻商思想。
他倒热衷于做先生，为人师表，受人尊重，风不打头，雨不洗脸，挣来的薪水也能够维持两人的生计。
可如今天下大乱，事事难为啊。
……日军凭借强大的军事实力，大举向中国领土进攻，沦陷区不断拓展。
敌机不断飞临沛境，沛县已呈现出大战将要来临的气氛。
各乡加紧了对壮丁的训练，城镇成立青年义勇队，夜间查街放哨、盘查奸细。
在中山里、沛县中学等处修建了防空洞，南关外的体育场周围也挖了防空壕……
钟鼓楼已改成了报警楼，不时进行防空演习。
灯火管制。
禁止养狗……
沛县将要沦为战场。
此刻，吴迅祥对想谋点事、养家糊口、活得滋润些也缺乏了昨日与小芳饮酒时的信心。
几天过后的一个清晨，吴迅祥还没有起床，小芳正端着竹筐子摘豆角准备做早饭。看着满眼翠绿的秧苗和成片垂挂着的豆角，因没有什么心烦的事，此刻，小芳心情特别舒展，一根一根慢吞吞地摘着，几分恬静，几分安然，几分满足。
东方红霞满天，太阳即将出世，一幅美好的田园画图。
这时，有人敲大门。小芳应了声，然后放下竹筐子去开门，敲门的竟是胡先生。小芳沉着脸道：“大爷，你是不是又来收房租呢？”
胡先生的脸就有些不得色，更少了昔日的蛮横，赔笑道：“哪里哪里！误会误会！昨晚老爷子安排我今早来叫吴公子回家一趟。”
小芳绷着脸道：“这难道不是吴公子的家吗？”
胡先生一脸窘迫样，支支吾吾地笑道：“是！这自然是，我也没说不是，我意思是说请吴公子到老爷子那去一趟。吴公子在吗？”
“不在能到哪里去！老爷子叫他去干什么？”
“现在兵荒马乱的，可能有事要商量。”
小芳女主人味十足：“知道了，吃过饭我让他过去就是了。”
“多谢！多谢！那我回去了。”
胡先生擦着额头上的汗走了，小芳“吱”的一声就把门关上。此时，小芳的心里说不出高兴或不高兴。
吃过早饭后，小芳才把胡先生来过的事告诉给吴迅祥。
吴迅祥立马就火了，歇斯底里地道：“只叫我一个人去？就是叫我们两个人去也不去！要不是兵荒马乱的需要人手，老爷子会让我回去吗？凭什么把我撵出家门？吴公馆已不是我的家，过去我在那全当是寄住。”
小芳理解吴迅祥的怨气，也理解吴老爷子的做法，就劝解道：“都是自家人，血浓于水，发什么牢骚说什么憨话！毕竟也没把你怎么着！过去的事就让它过去吧，现在兵荒马乱的毕竟不是往常，让你过去肯定是为了大家好。再说了，只要老爷子不再找咱俩的麻烦，我就谢天谢地了，哪还奢望你给我挣什么面子？今天叫你过去，说不定明天也叫我过去，日子长着呢。到街上买点老爷子平时爱吃的东西带过去，到那多听老爷子的，就是嚷你几句也是应该的，千万别犯顶。听话！”
吴迅祥的火气几乎消了，慨然道：“过去老爷子把我关在屋里，我倒觉着好玩，后把我撵出家门，我也没觉着难过。这时老爷子让我回家，我倒真想流泪了。”
小芳的眼圈也有些红：“甭说这些了，天不早了，快过去吧，别让老爷子等急了。”
吴老爷子吃过早饭后就去了书屋，翻了几本书，均未看到心里去。吴老爷子中等个，精瘦，略有些躬腰，头发花白，留着一绺山羊胡子，精神矍铄。
吴老爷子有两个儿子，大儿子吴迅安虽然早早地替他支撑起了这个家，且治家有方，生意做得也不错，但他还是看重二儿子吴迅祥。吴迅祥是他四十岁时的捞渣子儿，能不怜爱？况且，吴迅祥长得俊秀，四岁就能背古诗几十首，自然就更讨他的喜爱了，可谓掌上明珠。他希望吴迅祥能读了小学读中学，然后读大学，成为国家有用的人才，光宗耀祖。没想到吴迅祥读完中学后就再也不愿往下读了，气得他没法。这也罢了，给吴迅祥订门亲事，希望吴迅祥能早早成家立业，没想到吴迅祥不成器去嫖娼，把没过门的媳妇给气得跟人跑了。秦氏死后，他正张罗着给吴迅祥再找个人家，没想到吴迅祥找个婊子做老婆，把他的脸全抹黑了，差点儿没把他气死。一念之下就把吴迅祥撵出了家门，眼不见心不烦，可眼下这时局又不能不让他为吴迅祥牵肠挂肚。
吴迅祥进屋后，问了句爹好，见吴老爷子“嗯”了声，就把买的点心小心翼翼地放在茶几上，道：“爹，这是我给您老买的云片糕。”
吴老爷子脸色就有些放晴，捋了捋山羊胡子道：“坐下吧。”
吴老爷子定眼看了吴迅祥一会儿，见吴迅祥比以前还胖了些许，心就放宽许多。
过了好大一会子，吴老爷子道：“这段时间都干了些什么？”
吴迅祥挠了挠头道：“没干什么。”
“你不能一天到晚日复一日，什么事都不做，难道非混到得去讨饭时才知道去做事挣钱养活自己？”
吴迅祥轻“咳”一声道：“为此我们也掂量过，只是现如今时局动荡难测，也不知干什么好。请爹多多指教。”
吴老爷子捋了捋山羊胡子道：“这也是我今日叫你来的目的。现在国难当头，日本兵大举南侵，狂轰滥炸，无恶不作，战火离我们越来越近……我生怕你不知深浅把握不住自己，有个好歹……咱家有那么多地产，还有个布店，这当口会有很多事要做的，你就回来帮你哥料理料理吧。”
“爹！你知道我不喜欢做那些事，其实，我哥一直料理得不错。再者说，我有能力养活我们两个。”
“你仍在恨爹？”
“爹！我怎能恨你呢，都怨我没为您老争气……”
吴老爷子为之一震，眼睛一亮：“你后悔了？只要你愿意和那位小女子一刀两断，剩下的事你就不要问了，就是搭上半个家产，我脸也不寒。”
吴迅祥苦笑道：“爹！我是说我还没找到一份像样的工作。她对我是一片真心，我怎能……其实，她是……”
吴老爷子脸一紧，手往下一切：“行了！够了！你不要再往下说了，还是让我清静一会儿吧。”
